가지볶음은 '이 방법'으로…편식하던 아이들도 한 그릇 더 달라고 난리 납니다

한여름 무더위가 본격적으로 시작되는 7월은 많은 이들에게 식욕 부진과 피로감을 안긴다.

땀이 많아지고 입맛은 떨어지는 계절, 그럼에도 건강한 식사는 포기할 수 없다면 가장 좋은 해답은 간단하면서도 제철 식재료를 활용한 반찬이다. 이 시기 한국인의 식탁에서 빠지지 않는 국민 반찬 중 하나가 바로 ‘가지볶음’이다. 별다른 재료 없이도 금방 완성되고, 냉장고에 두고 꺼내 먹기 좋으며, 무엇보다 밥과 찰떡궁합이라는 점에서 여름 밥상의 대표 주자로 꼽힌다.

◆ 7월의 가지, 지금이 가장 맛있다

가지는 6월부터 제철이 시작돼 7월이면 본격적인 수확기를 맞는다. 햇볕을 듬뿍 받고 자란 제철 가지는 색이 짙고 윤기가 흐르며, 속살이 부드러워 볶거나 찔 때 식감이 탁월하다. 제철 가지는 가격도 저렴해 부담 없이 넉넉히 구입할 수 있어 가정에서의 활용도가 높다. 특히 기름을 흠뻑 머금고 부드럽게 익은 가지는 특유의 고소한 풍미 덕분에 입맛을 돋우는 데 그만이다.

가지는 수분 함량이 많아 더운 여름 체내 수분을 보충하는 데 도움을 주며, 열을 내려주는 성질이 있어 예로부터 ‘여름 더위엔 가지를 먹으라’는 말이 있을 정도다. 실제로 한의학에서는 가지가 열을 내리고 염증을 줄이는 식재료로 여겨진다.

◆ 기름과 간장의 조화, 가지볶음의 매력

가지볶음은 만드는 방법이 간단하면서도 손맛을 잘 살릴 수 있는 반찬이다. 가지는 기름을 잘 흡수하는 특성이 있어, 들기름이나 참기름과 함께 볶으면 특유의 고소한 풍미가 살아난다. 여기에 간장, 마늘, 파, 고춧가루 등 기본 양념만 더해도 풍부한 맛을 낼 수 있다. 부드럽게 익힌 가지에 양념이 배면 자극적이지 않으면서도 밥과 어우러지는 감칠맛이 극대화된다.

볶을 때 가지가 너무 물러지지 않도록 센 불에 재빨리 조리하는 것이 핵심이다. 가지의 조직이 무르기 쉬우므로 짧은 시간에 빠르게 익혀야 식감과 색을 살릴 수 있다. 취향에 따라 매운 고추나 양파를 넣어도 좋고, 다진 돼지고기나 두부를 함께 넣으면 단백질까지 보충되는 반찬이 된다.

◆ 가지볶음의 건강한 영양소

가지는 대표적인 저열량 채소로, 100g당 열량이 20kcal 남짓에 불과하다. 다이어트를 하는 이들에게 부담 없이 즐길 수 있는 반찬이며, 섬유질이 풍부해 장 건강과 변비 개선에도 도움을 준다. 가지의 보라색 껍질에는 '안토시아닌'이라는 강력한 항산화 성분이 함유되어 있는데, 이 성분은 노화 방지와 면역력 강화에 도움을 준다고 알려져 있다.

또한 가지는 칼륨이 풍부해 여름철 땀으로 배출되는 전해질을 보충해주며, 고혈압이나 부종 예방에도 긍정적인 역할을 한다. 볶음 요리임에도 불구하고 채소의 수분과 기름의 밸런스를 잘 맞추면 기름지지 않게 담백한 맛을 살릴 수 있어 건강식 반찬으로 손색이 없다.

◆ 차게 먹어도 맛있는, 여름 반찬의 미덕

가지볶음은 만들어 바로 먹어도 맛있지만, 냉장 보관 후 차갑게 먹어도 특유의 부드러운 식감과 양념 맛이 살아 있어 여름 반찬으로 인기가 높다. 더운 날, 뜨거운 반찬이 부담스러울 때 가지볶음은 오히려 입맛을 살려주는 시원한 반찬이 된다. 특히 무더위로 조리 시간이 부담스러운 날에는 미리 만들어 뒀다가 밥과 함께 한두 숟갈 얹어 먹는 것만으로도 훌륭한 식사가 된다.

보관도 간편하다. 밀폐용기에 담아 냉장고에 넣으면 3일가량은 무리 없이 먹을 수 있고, 먹을 때는 전자레인지에 가볍게 데워도 되며, 찬밥과 함께 비벼 먹으면 간단한 한 그릇 요리로도 활용할 수 있다.

◆ 가지볶음, 여름 밥상의 소박한 영웅

냉장고 속에 늘 있는 흔한 재료로 만드는 가지볶음은 그 자체로 소박하지만 확실한 반찬이다. 별다른 기술 없이도 누구나 쉽게 만들 수 있고, 특별한 날이 아니어도 매일 식탁에 올라도 부담스럽지 않은 그런 음식이다. 7월의 가지는 제철 식재료답게 맛과 영양을 모두 품고 있고, 볶음이라는 단순한 조리법 안에서도 다양한 응용이 가능하다.

기력 없는 여름철, 매 끼니를 챙기는 것이 부담스러울 때 가지볶음 한 접시는 든든한 위안이 되어줄 수 있다. 입맛이 없을수록 가지처럼 부드럽고 짭조름한 반찬이 필요하다. 누구나 쉽게 해먹을 수 있는, 그러나 그 안에 계절과 정성이 담긴 가지볶음은 여름 집밥의 진수를 보여주는 반찬이라 할 만하다.