참 시원한데 금방 물러지는 오이김치, 아삭함 지키려면 '이것' 넣으세요

여름이 되면 시원한 국물 한 숟갈이 간절해진다. 이럴 때 부담 없이 꺼내 먹을 수 있는 대표적인 반찬이 바로 오이물김치다.

깔끔하고 산뜻한 국물, 아삭한 식감, 고춧가루 없이도 충분한 감칠맛 덕분에 입맛 없을 때도 숟가락이 저절로 간다.

하지만 문제는 금방 무르고 흐물해지는 오이의 특성. 제대로 만들지 않으면 하루 이틀 만에 물러져 김치 특유의 상쾌함이 사라져버린다. 오이를 아삭하게 유지하면서도 쉽고 특별하게 만드는 법이 여름 밥상의 만족도를 크게 바꿔준다.

◆ 소금물에 잠깐 담가야 아삭함이 산다

오이를 썰자마자 바로 김칫국물에 넣는 경우가 많은데, 이는 빠르게 무르게 되는 원인 중 하나다. 가장 중요한 첫 단계는 ‘소금물 절임’이다. 오이를 먹기 좋게 토막 내거나 반으로 갈라 썬 뒤, 3~5% 농도의 소금물에 20분 정도 담갔다가 건져내야 한다. 이 과정을 거치면 오이 속 수분이 적당히 빠져나오고 조직이 단단해져 아삭함이 오래 유지된다. 절인 뒤엔 찬물에 헹구지 않고 바로 사용해야 감칠맛이 살아난다.

◆ 무르지 않게 만드는 비결은 ‘뜨거운 국물’

의외로 오이물김치를 아삭하게 만드는 데 효과적인 방법은 끓인 국물을 사용하는 것이다. 물에 마늘, 생강, 양파, 다시마 등을 넣고 10분간 끓인 뒤 식혀 사용하면 감칠맛도 깊어지고, 김치가 쉽게 상하지 않는다. 국물이 식은 뒤 소금, 설탕, 식초를 넣어 간을 맞추고, 절인 오이와 함께 고추, 양파, 부추 등을 넣으면 맛과 색감이 모두 살아난다. 식초는 살균 작용을 도와 김치가 오래가게 하는 데도 도움이 된다.

◆ 고춧가루 대신 색감은 풋고추와 당근으로

맵지 않고 깔끔한 물김치를 원한다면 고춧가루는 생략해도 좋다. 대신 풋고추를 어슷하게 썰어 넣으면 칼칼한 향과 함께 청량한 맛이 더해진다. 당근이나 적양배추 등을 곁들이면 색감도 풍성해져 시각적인 만족도도 높아진다. 물김치는 오래 보관하면서 익혀 먹는 김치가 아니므로, 맵기보다는 시원하고 부드러운 맛을 중시하는 것이 좋다.

◆ 장 건강과 수분 보충에 좋은 여름 김치

오이는 수분 함량이 95%에 이를 만큼 많아 갈증 해소와 체온 조절에 좋다. 여기에 마늘과 생강, 부추, 양파 등은 장내 유익균을 늘려주고 면역력 강화에 도움을 주는 대표적인 식품들이다. 물김치 국물은 유산균이 풍부해 식후 마시면 소화에 도움이 되고, 땀으로 잃은 수분과 미네랄 보충에도 효과적이다. 기름진 음식과 함께 곁들여 먹으면 소화 부담을 줄이는 데도 도움이 된다.

◆ 냉장 보관 전 반드시 상온에서 하루 숙성

물김치는 담그자마자 냉장고에 넣기보다 하루 정도 상온에 두었다가 김치가 살짝 익는 느낌이 들면 냉장 보관하는 것이 좋다. 이때 공기와의 접촉을 줄이기 위해 김치 재료가 국물에 완전히 잠기도록 누름돌이나 무거운 뚜껑을 덮는 것이 중요하다. 또한 깨끗한 유리병이나 김치 전용 밀폐용기를 사용하는 것이 김치의 맛과 보존력을 높인다. 냉장 보관 시에는 5일에서 일주일까지 신선함을 유지할 수 있다.