공주대·충남대 통합 추진에 지역사회 ‘패닉’…공주시 “또 인구 감소 우려”

[충남=위키트리 양완영 기자] 공주대학교와 충남대학교 간 통합 추진 논의가 본격화되면서 공주시가 극심한 우려에 휩싸였다. 공주시의회 임달희 의장은 “공주대 통합은 지역 인구 감소를 가속화시키고, 도시 존립 기반을 뒤흔들 수 있는 중대한 사안”이라며, 통합 전제 철회를 강력히 촉구했다.

국립대학 구조개편 논의가 지역 균형 발전과 충돌하고 있다. 정부가 추진하는 ‘글로컬 대학’ 육성 정책 일환으로 공주대와 충남대 간 통합이 추진되는 가운데, 공주 지역에서는 거센 반발이 일고 있다.

임달희 공주시의회 의장은 최근 “통합이 현실화될 경우 유사 학과의 구조조정은 불가피하며, 이는 곧 공주대 학생들의 대규모 이탈로 직결될 것”이라며 “공주시는 또 한 번의 인구 타격을 감당해야 할 위기에 처했다”고 경고했다.

공주대에는 현재 9개 학부, 89개 학과에 약 1만 6,000명이 재학 중이며, 이 중 50여 개 학과가 충남대와 중복된다. 임 의장은 “이 가운데 절반만 대전으로 이전해도 약 2,500명 이상의 학생이 공주를 떠나게 된다”고 지적했다.

실제 2005년 공대 천안 이전 당시, 3,000여 명의 학생이 한꺼번에 공주를 빠져나가며 지역경제에 큰 충격을 안긴 전례가 있다. 임 의장은 “통합 후 유사한 방식으로 학과가 이전된다면, 현재 공주시가 시행 중인 학생 전입지원 정책은 순식간에 무력화될 수밖에 없다”고 했다.

공주시는 현재 학생 전입을 장려하기 위해 지원금, 온누리상품권, 쓰레기봉투 제공 등 각종 인센티브를 제공하고 있으며, 2025년 8월 기준 약 2,200명의 학생이 해당 혜택을 받고 있다. 이 수치만으로도 공주대가 지역 인구 유지에 핵심 축임을 보여준다.

하지만 국립대 간 통합 논의는 교육부 주도 아래 추진되며, 지역 여론은 제대로 반영되지 못하고 있다는 비판이 잇따른다. 임 의장은 “대학 통합은 단순 행정 개편이 아닌, 지역 존립과 직결된 문제”라며 “충남대와의 통합 전제 조건을 철회하고, 공주대 독자 발전 전략을 모색해야 한다”고 강조했다.