동의보감에도 나온 약초인데...요새 마트에서 쉽게 볼 수 있다는 '국민 나물'

깊어지는 가을, 산과 들은 제철의 향기로 가득하다. 이맘때가 되면 유난히 향긋한 내음을 머금고 식탁에 오르는 나물이 있다.

바로 취나물이다. 대부분 봄나물로 알려져 있지만, 사실 취나물은 가을에도 제철을 맞는다. 봄에 비해 잎이 단단하고 향이 더 짙어져, 오히려 가을에 즐기는 이들도 많다.

취나물은 국화과에 속하는 대표적인 산나물이다. 예로부터 ‘봄·가을의 나물’로 불릴 만큼 이 두 계절에 특히 맛이 좋다고 알려져 있다. 봄에는 향이 짙고 연한 식감이 특징이라면, 가을 취나물은 다소 은은한 향을 지녔지만 씹을수록 고소한 맛이 살아나며 영양도 풍부하다. 나물 무침, 국, 밥 등 활용도가 높아 일상 밥상에 자주 오르는 ‘국민 나물’로도 손꼽힌다.

취나물은 오래전부터 산나물의 대표주자로 손꼽혀 왔다. ‘취하다’라는 말처럼, 그 향에 취한다고 해서 붙여진 이름이다. 조리할 때 퍼지는 짙은 향은 단순한 나물 반찬을 넘어서, 계절의 정취를 식탁 위에 그대로 올려놓는 듯한 느낌을 준다. 미역취, 곰취, 눈개승마 등 다양한 품종이 존재하며, 지역에 따라 즐기는 방식도 다채롭다.

조선 시대부터 약초로도 쓰였다는 기록이 있다. 《동의보감》에는 취나물이 간 기능을 돕고 혈액순환을 개선하는 데 효과가 있다고 전해진다. 실제로 식이섬유가 풍부하고 항산화 성분이 많아 현대인에게도 필요한 웰빙 식재료다.

무엇보다 취나물은 손질과 조리법이 간단하면서도 깊은 맛을 낼 수 있어, 바쁜 현대인들에게도 제격이다. 살짝 데쳐 물기를 꼭 짠 후, 참기름과 국간장, 마늘, 깨소금만으로 무치면 향긋한 나물 반찬이 완성된다. 자극적인 양념 없이도 재료 본연의 향이 살아 있어, 밥 한 그릇을 뚝딱 비우게 만든다.

또 된장국에도 잘 어울린다. 멸치 육수에 된장을 풀고 데친 취나물을 넣어 끓이면 구수한 국물이 완성된다. 여기에 두부나 감자를 곁들이면 훌륭한 한 끼 식사가 된다. 곰취처럼 잎이 넓은 품종은 밥을 싸 먹기에 좋고, 기름에 살짝 볶아내면 또 다른 별미가 된다. 특히 들기름과 간장에 볶아낸 취나물은 고기와 곁들여도 전혀 밀리지 않는 맛을 자랑한다.

말려서 보관해두는 것도 좋은 방법이다. 햇볕에 잘 말린 취나물은 겨울철에도 그 향을 그대로 간직하고 있다. 물에 불려 조리하면 봄이나 가을 못지않게 진한 풍미를 즐길 수 있다.