200만 명 다녀간 ‘세계 최우수 관광마을’… 보랏빛 장관 펼쳐진다

전남 신안군이 오는 26일 '퍼플섬 아스타꽃 축제'를 개최한다.

'퍼플섬 아스타꽃 축제'는 오는 26일부터 사흘간 안좌면 반월·박지도 퍼플섬 아스타정원 일원에서 개최된다. 군은 축제가 끝난 이후에도 다음 달 말까지 아스타정원을 개방해 방문객들이 아름다운 아스타 국화를 감상할 수 있도록 할 방침이다.

퍼플섬은 2020년 이후 200만 명이 넘는 관광객이 찾는 세계적인 관광 명소로 거듭났다. 섬 전체를 감싸는 보랏빛 꽃과 나무, 그리고 바다와 갯벌, 하늘과 구름이 어우러진 이국적인 풍경은 방문객들에게 깊은 인상을 남긴다는 평가다.

섬에는 라벤더, 수국, 맨드라미 등 보랏빛 꽃들이 계절마다 피어나 섬 전체가 '보라색 정원' 같은 풍경을 자아낸다. 차량보다 자전거·도보로 둘러보는 여행이 권장되며 자연경관과 테마 색상이 조화를 이룬다.

특히 총 1.5km에 달하는 해상 보행로 '퍼플교'는 섬과 꽃, 바다를 동시에 조망할 수 있는 특별한 경험을 제공한다. 다리 바닥, 난간, 가로등, 벤치 등 전체가 보라색으로 꾸며져 있다. 해가 지면 LED 조명이 켜지면서 보랏빛으로 물든 야경을 감상할 수 있다. 오직 보행자와 자전거 전용 다리로, 천천히 걸으며 풍경을 즐길 수 있게 설계됐다.

퍼플섬은 독창적인 가치와 아름다움을 인정 받아 2021년 UNWTO(유엔세계관광기구) 세계 최우수 관광마을로 선정됐다.

💜 퍼플섬 인근 관광지

퍼플섬 인근에는 신안 갯벌과 염전 소금밭, 천사대교 등이 있다. 신안 갯벌은 유네스코 세계자연유산 후보지 중 하나로, 한반도 최대 갯벌 지역으로 꼽힌다. 흰발농게, 칠게, 낙지 등 다양한 저서생물이 서식하며 멸종위기 철새의 기착지로도 유명하다.

아울러 국내 최대 천일염 생산지인 신안의 염전 소금밭도 빼놓을 수 없다. 1950년대 이후 본격적으로 조성된 이곳은 지금까지 전통 방식의 염전 풍경을 고수하고 있다. 천일염은 바닷물을 갯벌 위 염전에 끌어들여 태양과 바람만으로 물기를 증발시켜 소금을 얻는 방식으로, 미네랄이 풍부하고 쓴맛이 적은 편이다.

소금밭에 들어서면 끝없이 펼쳐진 하얀 소금밭과 바둑판 같은 염전 칸이 이국적인 풍경을 연출한다. 또 햇빛이나 구름, 바람에 따라 색감과 분위기가 시시각각 변하기도 한다. 이곳에선 소금 긁기, 바닷물 퍼 올리기, 소금 모으기 등 직접 염전 체험을 즐길 수 있다. 천일염의 역사와 제작 과정을 전시한 소금박물관도 방문해볼 수 있다.

1004개의 섬이 있어 '천사의 섬'이라고 불리는 신안의 별칭에서 비롯된 '천사대교'는 사장교·현수교·연륙교 구조가 혼합된 복합 해상교량이다. 국내에서 가장 긴 해상 교량 중 하나로, 일반 차량도 무료로 이용 가능하다. 현재는 목포에서 암태도·퍼플섬 등으로 이어지는 드라이브 코스로도 각광받고 있다.