늘 '고급' 취급받았는데, 이젠 부담 없는 가격으로 안정된 '한국 수산물'

여름의 더위가 한풀 꺾이고 가을 문턱에 들어서는 9월은 민어가 가장 맛있고 기름이 오르는 시기다.

특히 초가을에 잡힌 민어는 살이 두툼하고 육즙이 가득해 구이로 즐기기에 최적이다. 제철 민어를 집에서 구워 먹을 때는 손질과 조리법에 따라 맛과 건강 효과가 달라지기 때문에 세심한 주의가 필요하다.

◆ 가격도 부담 덜 되는 9월 민어

민어는 한국에서 예로부터 귀한 생선으로 꼽혀 왔으며, 기름지면서도 담백한 맛이 뛰어나 제철에 먹으면 그 풍미가 더욱 살아난다.

9월 제철을 맞은 민어는 예년에 비해 가격도 한결 안정됐다. 서울 노량진수산시장에서 거래되는 활민어는 4kg급 기준으로 1kg당 약 1만 5000원 선에서 형성돼 있으며, 이는 최근 어획량 증가와 공급 확대의 영향을 받은 것으로 분석된다.

시중 온라인몰에서는 손질 여부와 보관 방식에 따라 가격 차이가 나타나는데, 반건조 민어 3마리 세트는 4만 원대, 5마리 세트는 6만 원대에 판매되고 있으며, 소포장된 냉동 또는 반건조 민어는 한 마리당 6000원대에도 구입할 수 있다. 활어보다는 손질이나 반건조, 냉동 제품이 가격 접근성이 높아 가정에서 소비하기에 부담이 덜한 편이고, 크기나 마리 수, 손질 상태에 따라 가격 편차가 큰 것이 특징이다.

◆ 민어가 가진 건강 효능

민어는 고단백 저지방 생선으로, 체중 관리와 근육 건강에 좋은 영양소가 풍부하다. 특히 불포화지방산이 다량 들어 있어 혈관 건강을 지켜주고 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 준다. 또한 DHA와 EPA 같은 오메가3 지방산은 뇌 기능 유지와 기억력 개선에도 기여한다. 민어에는 비타민 D가 포함돼 있어 뼈 건강에 이로우며, 칼륨과 마그네슘은 체내 나트륨을 조절해 혈압을 안정시키는 역할을 한다. 무엇보다 소화가 잘되는 단백질이 많아 남녀노소 누구나 부담 없이 먹을 수 있다.

◆ 민어 손질과 준비 과정

집에서 민어를 구워 먹기 전에는 먼저 신선한 민어를 고르는 것이 중요하다. 눈동자가 맑고 아가미가 선홍빛을 띠는 것이 좋은 신호다. 민어는 크기가 큰 경우가 많아 보통 회나 탕용으로 포를 떠서 판매되기도 한다. 구이에 적합한 크기와 두께로 손질된 민어를 준비한 후에는 흐르는 물에 가볍게 헹구고 키친타올로 물기를 제거해야 한다. 물기를 제거하지 않으면 구울 때 기름이 튀고 비린내가 남을 수 있다. 또한 소금 간을 살짝 해두면 민어 특유의 감칠맛이 살아나면서 잡내를 줄일 수 있다.

◆ 집에서 구울 때 주의할 점

민어는 살이 부드럽고 수분이 많아 너무 센 불에 구우면 쉽게 부서지고 퍽퍽해질 수 있다. 따라서 약간 중간 불에서 천천히 구워내는 것이 좋다. 팬을 달군 후 올리브유나 카놀라유 같은 불포화지방산이 풍부한 기름을 소량 두르고, 민어를 올려 겉은 노릇하게 속은 촉촉하게 익히는 것이 핵심이다. 구울 때 레몬즙을 살짝 뿌려주면 생선 비린내가 줄어들고 풍미가 한층 깔끔해진다. 또한 너무 자주 뒤집지 말고 한쪽 면이 충분히 익었을 때 뒤집어야 살이 흐트러지지 않는다.

◆ 민어 맛을 살리는 조리 팁

민어는 자체로도 담백하고 고소하지만 양념을 살짝 곁들이면 풍미가 더욱 깊어진다. 간장과 마늘, 생강을 섞어 만든 간장 소스를 곁들이면 고소한 맛이 강화되고, 소금만 살짝 뿌려 구워낸 후 고추냉이나 쌈무와 함께 먹으면 깔끔한 맛을 즐길 수 있다. 또 구운 민어 위에 신선한 채소를 곁들이면 영양 균형이 맞춰지고 기름진 맛이 중화된다. 민어의 지방은 구울 때 자연스럽게 배어나오므로 기름을 많이 두를 필요가 없으며, 기름을 적게 쓰는 것이 민어 본연의 맛을 살리는 방법이다.

◆ 민어와 어울리는 곁들임 음식

구운 민어는 밥과 잘 어울리지만, 채소 위주 반찬을 곁들이면 건강상 효과가 배가된다. 특히 상추나 깻잎에 싸서 먹으면 소화 흡수가 원활해지고 기름진 맛이 부담스럽지 않게 느껴진다. 또 무생채나 파절이 같은 아삭한 채소 반찬을 곁들이면 민어의 부드러운 질감과 대조를 이루며 입맛을 돋운다. 민어 구이에 곁들일 국이나 찌개는 된장찌개나 시원한 콩나물국처럼 담백한 국물이 제격이다.

◆ 민어 보관법과 재활용

민어를 많이 구입해 한 번에 다 먹지 못할 경우 보관 방법에도 주의해야 한다. 손질한 민어는 키친타올로 물기를 닦아낸 뒤 밀폐용기에 담아 냉장 보관하면 하루 이틀 정도는 신선하게 유지된다. 장기간 보관하려면 소분해서 랩으로 감싸고 냉동 보관하는 것이 안전하다. 냉동 민어는 해동 과정에서 수분이 빠지기 쉬우므로 냉장실에서 천천히 해동하는 것이 좋다. 남은 민어는 구이뿐 아니라 찌개나 조림으로 활용하면 낭비 없이 즐길 수 있다.

◆ 민어 구이의 참된 매력

9월 제철 민어를 집에서 구워 먹는 일은 단순히 한 끼 식사가 아니라 계절의 풍미를 만끽하는 즐거움이다. 담백하면서도 기름진 맛, 그리고 풍부한 영양소는 민어가 가진 매력의 핵심이다. 건강을 챙기면서도 맛있게 즐길 수 있는 민어는 구이로 조리할 때 세심한 주의만 기울이면 최고의 제철 별미로 완성된다. 제철 음식을 올바른 방법으로 먹는 것은 건강한 식생활을 이어가는 중요한 습관이 된다. 민어 한 점이 주는 가을의 풍요로움은 건강과 맛을 동시에 만족시켜 줄 수 있다.