한국 성인 3명 중 1명에게 이미 존재한다…알고 보면 진짜 무서운 병

한국인의 체형이 빠르게 변하고 있다.

질병관리청의 최근 조사에 따르면 성인 세 명 중 한 명이 비만이다. 2015년 26%대였던 비만율은 이제 34%를 넘어섰다.

불과 10년도 되지 않아 30% 가까이 증가한 셈이다. 특히 사회생활이 활발한 30~40대 남성은 절반 이상이 비만으로 분류됐다.

이제 비만은 단순한 외모 문제가 아니라, 사회 전반에 걸친 ‘국민 건강 리스크’로 떠오르고 있다. 문제는 체중이 늘었다는 사실보다, 그것이 우리 몸의 대사 기능과 면역체계를 무너뜨린다는 점이다.

◆ 살찌는 이유는 단순히 ‘많이 먹어서’가 아니다

비만의 근본 원인은 생각보다 복잡하다. 칼로리 섭취량과 소비량의 불균형이 기본이지만, 그 뒤에는 호르몬 변화와 스트레스, 수면 부족, 장내 미생물의 불균형 같은 다양한 요인이 얽혀 있다.

특히 우리 사회는 서구화된 식습관이 빠르게 자리 잡았다. 패스트푸드, 야식, 단 음료 등 고열량 음식이 일상화되면서 체중 증가 속도는 빨라졌지만, 신체활동은 줄었다. 컴퓨터 앞에서 앉아 있는 시간이 늘고, 스트레스로 폭식과 야식이 반복되는 생활이 비만을 악화시키는 구조다.

◆ 비만이 무서운 이유… 체중보다 ‘몸 속 변화’

비만은 단순히 체중이 늘어난 상태가 아니다. 지방세포가 늘어나면서 인슐린 저항성이 생기고, 혈압과 콜레스테롤 수치가 함께 상승한다. 이로 인해 당뇨병과 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등 각종 심혈관 질환의 위험이 커진다.

또한 과도한 지방은 염증 반응을 유발해 암의 발생률을 높인다. 유방암, 대장암, 간암, 췌장암 등은 모두 비만과 밀접한 관련이 있다. 최근 연구에서는 ‘지방이 호르몬 분비 기관처럼 작용한다’는 사실이 밝혀지면서, 비만이 전신 질환의 출발점이라는 인식이 강화되고 있다.

◆ 비만치료제의 유혹, 그러나 ‘만능’은 아니다

최근 전 세계적으로 ‘위고비’와 ‘마운자로’ 같은 비만치료제가 폭발적인 인기를 얻고 있다. 주사 한 번으로 식욕을 억제하고 체중을 감량할 수 있다는 점에서 많은 이들이 관심을 갖는다. 그러나 전문가들은 경고한다.

약물은 단기간의 체중 감량에는 효과적이지만, 식습관과 운동이 동반되지 않으면 체중이 다시 늘고 근육량이 줄어드는 부작용이 생긴다. 특히 장기간 사용 시 영양결핍, 골밀도 저하, 대사 이상 등이 보고되고 있다. 결국 ‘약’은 도구일 뿐, 근본적인 해결책은 아니다.

◆ 체중 5%만 줄여도 몸은 달라진다

의학계는 비만을 완전히 없애기보다 ‘조절 가능한 질환’으로 본다. 체중을 5~10%만 줄이고 이를 꾸준히 유지해도 몸의 대사 환경이 크게 개선된다는 것이다.

효과적인 감량을 위해서는 단백질 섭취가 핵심이다. 체중 1kg당 하루 1~1.5g의 단백질을 섭취하면 근육 손실을 막을 수 있다. 식단은 지나치게 열량을 제한하기보다 세 끼를 규칙적으로 먹되, 채소와 잡곡을 충분히 포함하는 균형식이 바람직하다.

운동은 ‘숨이 차고 땀이 날 정도’로 주 150분 이상 실시하는 것이 좋다. 걷기, 수영, 자전거, 계단 오르기 등 유산소 운동에 근력 운동을 더하면 체지방이 줄고 기초대사가 높아진다.

◆ 비만은 병이다… 치료보다 ‘관리’가 중요

비만은 한 번 생기면 완전히 사라지기 어렵다. 그러나 꾸준한 관리로 충분히 조절 가능하다. 전문가들은 “비만을 단순한 외모 문제로 여기지 말고, 고혈압이나 당뇨처럼 꾸준히 관리해야 할 만성질환으로 인식해야 한다”고 강조한다.

체중계 숫자보다 중요한 것은 건강한 생활 습관이다. 규칙적인 식사, 충분한 수면, 꾸준한 운동은 여전히 가장 강력한 치료제다.

결국 비만의 해법은 특별한 비법이 아니라 ‘평범한 습관을 얼마나 오래 지킬 수 있느냐’에 달려 있다.