끝까지 KIA, 양현종이 전한 반가운 소식…영구결번도 보인다

양현종이 2+1년 총액 45억원 조건으로 KIA에 잔류한다.

KIA 타이거즈는 4일 투수 양현종과 자유계약선수(FA) 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 계약 기간은 2+1년으로, 계약금 10억원에 연봉과 인센티브를 포함한 총액 45억원 규모다.

옵션으로 남긴 1년까지 모두 채우면 양현종은 만 40세 시즌까지 KIA 유니폼을 입게 된다. 2016년과 2021년에 이은 세 번째 FA 계약에서도 선택은 변함없이 ‘KIA 잔류’였다.

2007년 광주동성고를 졸업하고 KIA에 2차 1라운드로 입단한 양현종은 메이저리그에 도전했던 2021년을 제외하면 줄곧 한 팀에서만 뛰어온 KBO 대표 프랜차이즈 스타다. 올해까지 18시즌 동안 543경기에 등판해 2656.2이닝을 던졌고, 통산 186승 2185탈삼진 평균자책점 3.90을 기록 중이다.

KBO 리그 최다 선발 등판(442경기), 최다 선발승(184승), 최다 탈삼진 1위 등 굵직한 기록을 KIA 유니폼으로 쌓아왔다. 특히 2024시즌 리그 최초 10시즌 연속 170이닝 투구에 이어 올 시즌엔 11시즌 연속 150이닝 투구라는 ‘꾸준함의 금자탑’을 세웠다.

양현종은 구단을 통해 “변함없이 응원해주신 팬들께 감사드린다. 매 순간 타이거즈 팬들의 함성이 있었기에 여기까지 올 수 있었다”며 “다시 한 번 나의 가치를 인정해주고 기회를 준 구단에도 고맙다”고 소감을 전했다.

이어 “KIA 유니폼을 입고 우승도 해보고 많은 기록을 달성했지만, 아직 내 도전은 끝나지 않았다. 유니폼을 벗는 순간까지 꾸준한 모습을 팬들에게 보여주고 싶다”고 밝혔다. 베테랑으로서 후배들에게 경험을 나누고, 팀이 다시 정상에 오를 수 있도록 힘을 보태겠다는 각오도 덧붙였다.

심재학 KIA 단장은 “양현종은 KIA 타이거즈의 상징과도 같은 선수”라며 “앞으로도 후배들을 이끌며 ‘리빙 레전드’다운 모습을 보여주길 기대한다”고 말했다.

스토브리그의 가장 큰 변수였던 ‘에이스의 거취’가 정리되면서 KIA는 이제 남은 전력 구상과 새 시즌 밑그림을 보다 선명하게 그릴 수 있게 됐다. 여기에 양현종의 원클럽 행보가 사실상 종착역을 향해 굳어지면서, 팬들 사이에서 오래 이야기돼 온 ‘영구결번’ 시나리오도 한층 현실적인 미래로 다가오고 있다.