감칠맛 폭발하라고 넣는 건데, 그 자체만으로도 '보약'이라는 식재료

찌개를 끓였는데 어딘가 허전할 때가 있다. 양념은 다 넣은 것 같은데 깊은 맛이 안 난다. 다시 끓여볼까, 뭘 더 넣어야 하나 고민하다가 결국 포기하게 된다. 이런 순간, 냉장고나 찬장에 조용히 자리 잡고 있는 재료 하나가 상황을 바꾼다. 바로 황태가루다. 눈에 띄지 않지만 한 스푼만으로 요리의 방향을 바꾸는 힘이 있다.

◆ 황태가루는 왜 이렇게 쓰임새가 많을까

황태가루는 말린 명태를 곱게 갈아 만든다. 이미 건조 과정에서 수분이 빠지고 맛이 농축돼 있어, 소량만 넣어도 존재감이 크다. 국물 요리에 넣으면 멸치나 다시마 없이도 감칠맛이 살아나고, 조림이나 무침에 넣으면 양념이 한층 부드러워진다. 재료 맛을 가리지 않고 자연스럽게 받쳐주는 것이 황태가루의 장점이다.

◆ 찌개에 넣으면 국물 맛이 달라진다

된장찌개, 김치찌개, 순두부찌개에 황태가루를 한 작은술 넣어보면 차이를 바로 느낄 수 있다. 비린 맛은 없고, 국물은 깊어진다. 육수를 따로 낼 시간이 없을 때 특히 유용하다. 고기나 해산물을 넣지 않아도 국물이 빈약하지 않다. 자극적인 맛이 아니라 속이 편안한 감칠맛이라는 점도 특징이다.

◆ 조림과 볶음에서 역할이 더 분명해진다

생선조림이나 두부조림 양념에 황태가루를 넣으면 맛의 중심이 잡힌다. 간장과 고추장의 날카로움이 줄고, 양념이 서로 잘 어우러진다. 볶음 요리에 소량 넣어도 비슷한 효과가 난다. 고기 없이 만든 채소볶음에서도 풍미가 살아난다. 황태가루는 주인공이 아니라 조연이지만, 없으면 허전해진다.

◆ 무침 요리에 숨어드는 감칠맛

나물무침이나 김 무침에 황태가루를 넣으면 고소함이 더해진다. 참기름을 많이 쓰지 않아도 맛이 난다. 특히 오이나 무처럼 수분 많은 채소에 잘 어울린다. 양념을 많이 넣지 않아도 입에 착 붙는 맛이 만들어진다. 아이들 반찬으로도 부담이 적다.

◆ 황태가루가 몸에 좋은 이유

황태는 단백질 함량이 높고 지방은 적다. 소화가 잘돼 속이 편안한 식재료로 알려져 있다. 건조 과정에서 아미노산이 늘어나 감칠맛이 강해지고, 간을 자극하지 않으면서도 만족감을 준다. 예로부터 해장국에 황태를 쓰는 이유도 여기에 있다. 몸이 지쳤을 때 부담 없이 단백질을 보충할 수 있다.

◆나트륨 걱정을 줄이는 데도 도움이 된다

황태가루는 짠맛이 아니라 감칠맛을 더한다. 그래서 간장이나 소금을 줄여도 맛이 유지된다. 국이나 찌개를 끓일 때 염도를 낮추고 싶다면 황태가루를 활용하는 것이 좋다. 건강을 생각해 싱겁게 먹고 싶은 집밥에 특히 잘 맞는다.

◆ 황태가루, 아무렇게나 두면 안 된다

황태가루는 수분과 냄새에 약하다. 봉지를 열어 상온에 오래 두면 금세 눅눅해지고 향이 날아간다. 가장 좋은 방법은 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하는 것이다. 자주 쓰지 않는다면 소분해서 냉동 보관해도 된다. 냉동해도 맛과 향 변화가 거의 없다.

◆ 오래 신선하게 먹는 보관 팁

사용할 때는 마른 숟가락을 쓰는 것이 중요하다. 습기가 들어가면 가루가 굳고 변질이 빨라진다. 냉장 보관 중이라도 냄새가 강한 음식 옆은 피하는 것이 좋다. 황태가루는 주변 냄새를 쉽게 흡수한다. 보관만 잘하면 몇 달은 충분히 쓸 수 있다.

◆ 집밥의 완성도를 높이는 한 스푼

황태가루는 눈에 띄는 재료가 아니다. 하지만 찌개, 조림, 무침 어디에나 자연스럽게 스며든다. 요리가 어려워서가 아니라, 한 끗이 부족해서 아쉬웠던 집밥이라면 황태가루가 해답이 될 수 있다.

요리를 잘하지 않아도 괜찮다. 황태가루는 실패 확률이 낮은 재료다. 오늘 장을 보러 가지 않아도, 냉장고에 있는 재료로 충분히 맛을 끌어올릴 수 있다. 집에 황태가루 하나 두는 것, 생각보다 생활이 달라진다.