신천지 향한 검경 칼날…총회본부·평화의 궁전 압수수색

[전국=위키트리 최학봉 선임기자] 정교유착 의혹을 수사 중인 검경합동수사본부가 **신천지예수교 증거장막성전**에 대한 강제수사에 착수했다. 합수본 출범 이후 24일 만이다.

법조계에 따르면 검경합수본은 30일 오전부터 경기 과천시 신천지 총회본부와 경기 가평군 고성리 소재 평화연수원, 이른바 ‘평화의 궁전’ 등에 대해 압수수색을 진행했다. 평화의 궁전은 이만희 신천지 총회장이 거주하는 곳으로 알려져 있다.

압수수색 영장에는 이 총회장과 교단 내 핵심 간부였던 전직 총무 고모 씨 등이 정당법 위반 혐의의 피의자로 적시된 것으로 전해졌다.

합수본은 신천지가 신도들을 상대로 특정 정당에 당원으로 가입하도록 조직적으로 지시했다는 의혹을 들여다보고 있다. 수사 과정에서 2023년 당원 가입 독려 활동에 ‘필라테스 프로젝트’라는 내부 명칭이 사용됐다는 정황도 포착된 것으로 알려졌다.

합수본은 신천지 전직 강사 조사에서 “20대 대통령선거 후보 경선 3~4개월 전부터 특정 정당 가입을 지시받았다”는 진술을 확보한 것으로 파악됐다. 조사를 받은 전직 강사 조모 씨는 “윤석열 전 대통령을 돕기 위해 가입해야 한다는 분위기가 내부에 있었다”는 취지로 진술한 것으로 전해졌다.

또 다른 전직 간부 최모 씨는 “2020년 코로나19 확산 국면에서 이 총회장이 구속되자, 교단을 둘러싼 문제 해결을 위해 정치적 영향력이 필요하다는 판단이 내부에 있었다”며 이후 정치 개입이 본격화됐다는 취지의 진술을 한 것으로 알려졌다.

이에 대해 신천지 측은 지난 22일 입장문을 내고 “국민의힘, 더불어민주당을 포함해 어떠한 정당에 대해서도 당원 가입이나 정치 활동을 지시한 사실이 없다”며 “조직적 선거 개입은 구조적으로도, 사실상으로도 불가능하다”고 반박했다.

합수본은 압수물 분석과 관련자 추가 조사를 통해 실제 지시 체계와 조직적 개입 여부를 집중적으로 확인할 방침이다.