'콩나물밥'은 제발 이렇게 하세요...이 쉬운 걸 지금이라도 알아서 다행입니다

콩나물밥은 간단해 보이지만 의외로 실패가 잦은 메뉴다.

전기밥솥에 쌀과 콩나물을 함께 넣고 취사 버튼만 누르면 될 것 같지만, 막상 뚜껑을 열면 콩나물이 흐물흐물해져 실망하는 경우가 많다. 콩나물 특유의 아삭한 식감을 살리면서도 전기밥솥을 사용하는 방법에는 분명한 요령이 있다.

핵심은 콩나물을 쌀과 같은 방식으로 다루지 않는 데 있다. 콩나물은 열과 수분에 매우 약한 재료다. 밥이 완성될 때까지 쌀과 함께 가열되면 조직이 무너지기 쉽다. 따라서 콩나물을 언제, 어떻게 넣느냐가 식감을 좌우한다.

먼저 쌀은 평소보다 물을 약간 적게 잡는 것이 좋다. 콩나물에서 수분이 나오기 때문이다. 쌀을 씻은 뒤 물은 평소보다 10퍼센트 정도 줄여 넣는다. 이 과정에서 쌀을 충분히 불려두면 밥이 설익는 것을 막을 수 있다.

콩나물 손질도 중요하다. 머리와 꼬리를 모두 떼어낼 필요는 없지만, 꼬리 부분이 지나치게 긴 것은 잘라내는 것이 좋다. 꼬리가 많을수록 질겨지고 수분이 많이 나온다. 씻은 뒤에는 물기를 최대한 제거해 두어야 한다. 물기가 많으면 밥이 질어지고 콩나물도 쉽게 물러진다.

아삭한 식감을 지키는 가장 확실한 방법은 콩나물을 밥솥 바닥에 깔지 않는 것이다. 쌀 위에 바로 올리되, 한 번에 섞지 않는다. 쌀을 넣고 물을 맞춘 뒤 그 위에 콩나물을 가지런히 얹는다. 이때 절대 뒤적이지 않는다. 콩나물은 쌀에서 올라오는 증기로만 익혀야 조직이 무너지지 않는다.

여기에 한 가지 더 중요한 포인트가 있다. 취사가 끝나자마자 바로 뜸을 들이지 말고, 밥솥 뚜껑을 살짝 열어 수증기를 빼주는 것이다. 전기밥솥 내부에 남은 수증기가 콩나물을 계속 익히는 주범이다. 취사 완료 알림이 울리면 바로 뚜껑을 열어 1분 정도 김을 날린 뒤 다시 닫아 5분 정도만 뜸을 들인다. 이 과정만으로도 콩나물 식감은 확연히 달라진다.

밥을 섞을 때도 주의가 필요하다. 밥 주걱으로 아래에서 위로 크게 뒤집듯 섞어야 한다. 콩나물을 으깨듯 섞으면 아삭함은 순식간에 사라진다. 콩나물은 최대한 건드리지 않는다는 느낌으로 섞는 것이 좋다.

조금 더 확실하게 식감을 지키고 싶다면 콩나물을 살짝 데쳐 사용하는 방법도 있다. 끓는 물에 소금을 아주 약간 넣고 콩나물을 20초만 데친 뒤 찬물에 바로 식힌다. 이 과정을 거치면 콩나물 조직이 단단해져 밥솥 취사 과정에서도 쉽게 물러지지 않는다. 다만 데친 콩나물은 반드시 물기를 완전히 제거한 뒤 사용해야 한다.

콩나물밥에 간을 미리 하지 않는 것도 중요하다. 소금이나 간장을 밥물에 넣으면 삼투압 작용으로 콩나물에서 수분이 빠져나와 질겨질 수 있다. 간은 반드시 밥이 완성된 뒤 양념장으로 해결하는 것이 식감 면에서 훨씬 유리하다.

전기밥솥으로 지은 콩나물밥은 조리 도구보다 재료의 배치와 타이밍이 맛을 좌우한다. 콩나물을 쌀과 동일하게 취급하지 않고, 증기로 익힌다는 원칙만 지켜도 집에서도 충분히 아삭한 콩나물밥을 완성할 수 있다. 단순한 한 그릇 밥이지만, 작은 차이가 식탁의 만족도를 크게 바꾼다.