전남도, 외국인 근로자 지원 거점 2곳 확보~ 동·서부권 빈틈없이 챙긴다

[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자] 외국인 근로자 비중이 높은 전라남도가 이들의 안정적인 지역 정착을 돕기 위한 국비 지원 거점 센터 2곳을 확보하는 성과를 거뒀다.

전라남도(도지사 김영록)는 고용노동부가 주관한 외국인근로자 지원센터 국비 지원 공모사업에서 전국 10개소 중 2개소가 선정됐다고 28일 밝혔다. 이번 선정으로 전남은 동부권(여수)과 서부권(영암)에 각각 외국인 근로자 지원을 위한 거점 체계를 갖추게 됐다.

◆2023년 국비 중단 위기 딛고 이뤄낸 결실

전남은 2025년 말 기준 등록 외국인 6만 5천여 명 중 65%가 근로자일 만큼 산업 현장에서 외국인 인력 의존도가 높은 지역이다. 특히 농어촌과 산업단지를 중심으로 체계적인 지원 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다.

그러나 지난 2023년 관련 국비 지원이 중단되면서 어려움을 겪기도 했다. 전남도는 이에 굴하지 않고 도비 자체 사업을 신설해 명맥을 유지하는 한편, 중앙부처에 국비 사업 재개를 끈질기게 건의해왔다. 그 결과 이번 공모에서 동부이민외국인종합지원센터(여수)와 서부이민외국인지원센터(영암)가 최종 선정되는 결실을 맺었다.

◆총 12.5억 투입… 어업·선원 등 특화 지원도

전남도는 이번에 확보한 국비 2억 5천만 원에 도 자체 예산 10억 원을 더해 총 12억 5천만 원을 투입, 외국인 근로자 지원을 대폭 강화할 계획이다.

두 센터는 앞으로 ▲한국어 및 산업안전 교육 ▲생활법률·노동 상담 ▲커뮤니티 지원 ▲유관기관 협력 네트워크 구축 등 외국인 근로자의 정착을 위한 통합 서비스를 제공한다. 특히 데이터 기반 사례관리 시스템을 구축해 맞춤형 지원을 확대하고, 인권 및 노동권 보호 사업도 신설한다.

지역적 특성을 반영한 맞춤형 전략도 눈에 띈다. 섬과 항구가 많은 동부권의 경우 비전문취업(E-9)이나 선원취업(E-10) 비자로 들어온 어업·선원 분야 근로자가 많고, 도서·벽지 근무 비중이 높다. 이를 고려해 동부센터를 중심으로 ‘찾아가는 이동상담’을 운영, 복지 사각지대 해소에 집중할 방침이다.

윤연화 전남도 인구청년이민국장은 “국비 지원 중단이라는 어려운 여건 속에서도 포기하지 않고 노력한 끝에 동·서부권 거점센터 확보라는 값진 결과를 얻었다”며 “외국인 근로자가 지역에서 안심하고 일하며 생활할 수 있도록 전국을 선도하는 실효성 있는 정착 지원 모델을 만들어가겠다”고 밝혔다.