오늘이 제일 싸다…1500원 시대 진입한 환율, 직구 결제 골든타임

원·달러 환율이 심리적 마지노선으로 불리는 1500원 선을 돌파해 1508.7원으로 출발하며 외환 시장에 긴장감이 감돌고 있다. 글로벌 달러 강세 기조 속에서 국내 증시의 외국인 자금 이탈과 수입 물가 상승 우려가 맞물리며 원화 가치는 연일 최저치를 경신하는 흐름이다.

7일 오전 9시 0분 기준 하나은행 고시 매매 기준율(은행이 외화를 사고팔 때 기준으로 삼는 환율)은 1507.10원을 기록했다. 개장 직후 1508.7원까지 치솟았던 환율은 장 초반 소폭의 등락을 반복하며 1500원대 안착 시도를 이어가고 있다. 현찰로 달러를 살 때 가격은 1533.47원, 팔 때 가격은 1480.73원까지 벌어지며 개인 환전 수요자들의 체감 부담은 더욱 커진 상태다. 해외 송금 시에도 보낼 때 1521.80원, 받을 때 1492.40원이 적용되어 기업들의 결제 자금 확보에도 비상이 걸렸다.

원화 약세는 달러뿐만 아니라 주요국 통화 전반에서 나타나고 있다. 유럽연합(EUR) 유로화는 매매 기준율 1739.27원을 기록하며 강세를 보였고, 현찰 살 때 가격은 1773.88원까지 치솟았다. 일본 엔화(JPY) 역시 100엔당 943.56원으로 고시되며 원화 대비 상대적 우위를 점했다. 중국 위안화(CNY)는 219.15원으로 현찰 살 때 230.10원을 기록해 230원 선을 위협하고 있다. 미화 환산율(달러를 1로 보았을 때 타 통화의 가치 비율) 기준 유로화는 1.154, 엔화는 0.626, 위안화는 0.145 수준을 유지하며 원화의 상대적 저평가 국면을 여실히 드러냈다.

이러한 환율 급등의 배경으로는 미국의 고금리 장기화 기조와 지정학적 리스크 확산이 꼽힌다. 미국 연방준비제도(Fed, 중앙은행)의 금리 인하 시점이 예상보다 늦춰질 것이라는 전망이 힘을 얻으면서 국채 금리가 상승했고, 이는 달러 인덱스(주요 6개국 통화 대비 달러 가치)를 밀어 올리는 동력이 됐다. 국내적으로는 수출 경기의 회복 속도가 시장 기대치에 미치지 못하고 경상수지 흑자 폭이 축소될 것이라는 우려가 원화 매도세를 부추겼다. 외국인 투자자들은 유가증권시장에서 순매도세를 보이며 자금을 회수하고 있고 이 과정에서 발생하는 달러 수요가 환율 상단을 밀어 올리는 악순환이 반복되고 있다.

외환 당국은 시장 변동성 확대에 따른 미세 조정(Smoothing Operation, 급격한 환율 변동을 완화하기 위한 중앙은행의 시장 개입) 가능성을 열어두고 실시간 모니터링을 강화하고 있다. 구두 개입을 통해 시장의 투기적 수요를 억제하려는 움직임도 감지된다. 하지만 글로벌 달러 강세라는 거대한 흐름을 거스르기에는 역부족이라는 시각이 지배적이다. 수입 에너지 의존도가 높은 국내 산업 구조상 고환율은 제조 원가 상승으로 이어져 결국 소비자 물가 압력을 가중시킬 수밖에 없다. 기업들은 환차손(환율 변동에 따른 손실)을 최소화하기 위해 결제 시기를 조절하거나 환헤지(환율 변동 위험을 분산하는 전략) 비중을 높이는 등 대응책 마련에 분주하다.

시장 전문가들은 당분간 환율 상단이 열려 있다는 점에서 1,520원 선까지 추가 상승 가능성을 배제할 수 없다고 내다봤다. 미국의 추가 경제 지표 발표와 국내 1분기 기업 실적 발표 결과에 따라 원화 가치의 향방이 결정될 것으로 보인다. 고환율 국면이 장기화될 경우 가계의 해외 여행 및 유학 자금 부담은 물론 국내 증시의 매력도 저하로 인한 자본 유출 가속화가 국가 경제의 새로운 리스크 요인으로 부각될 전망이다.