연 75만원 아끼는 '이 카드'…500만명은 벌써 교통비 재테크 중

국가대표 교통카드로 불리는 모두의 카드(K-패스)가 출시 약 2년 만에 이용자 500만 명을 돌파하며 전 국민의 필수 교통수단으로 자리 잡았다.

국토교통부 대도시권광역교통위원회는 지난해 10월 400만 명을 넘어선 지 불과 6개월 만에 100만 명의 추가 이용자를 확보했으며 이는 대중 교통비 환급 혜택 강화와 정액제 도입에 따른 실질적인 비용 절감 효과가 입증된 결과라고 분석했다.

모두의 카드는 대중교통 이용 촉진을 위해 지출 금액의 일부를 환급해 주는 체계로 운영된다. 2026년 1월부터 기준 금액을 초과하는 교통비 전액을 무제한 환급하는 정액제 방식을 전격 도입하면서 가입자 증가 속도가 가팔라졌다.

실제 올해 이용자들의 월평균 대중 교통비는 6.3만 원으로 집계되었으며 이 중 약 33%에 해당하는 2.1만 원을 매달 환급받고 있는 것으로 나타났다. 3인 가구 기준으로 환산하면 연간 약 75만 원의 가계 교통비를 절감하는 셈이다. 특히 경제적 부담이 큰 청년층과 저소득층의 환급액은 각각 월평균 2.2만 원과 3.4만 원으로 전체 평균을 상회하며 정액제 이용자 44만 명은 평균 4.1만 원의 강력한 혜택을 누리고 있다.

이번 500만 명 돌파를 기점으로 모두의 카드는 단순한 할인 카드를 넘어 국가 교통 데이터 통합의 핵심 플랫폼으로 진화한다. 대도시권광역교통위원회는 14일 서울 포스트 타워에서 열린 기념행사에서 서울, 경기, 부산 등 7개 주요 광역 지방정부와 어르신 교통카드 통합을 위한 업무협약을 체결했다.

그동안 노인들은 지하철 무임승차권과 지자체별 버스 무료 카드를 별도로 발급받아 사용하는 번거로움을 겪어왔으나 앞으로는 모두의 카드 한 장으로 모든 혜택을 통합 이용할 수 있게 된다. 이번 통합은 단순한 편의성 개선을 넘어 파편화되어 있던 실버 세대의 이동 데이터를 국가 차원에서 최초로 통합 수집하게 된다는 점에서 정책적 가치가 크다. 축적된 빅데이터는 향후 노인 복지 인프라 확충과 맞춤형 교통 노선 설계의 정밀한 근거 자료로 활용될 전망이다.

하지만 500만 명이라는 화려한 수치 이면에는 해결해야 할 지역적 불균형 과제도 공존한다. 촘촘한 지하철망과 환승 시스템을 갖춘 수도권 직장인들에게는 갓성비 카드로 칭송받지만 배차 간격이 길고 교통 인프라가 열악한 지방 중소도시 주민들에게 환급 혜택은 체감하기 어려운 그림의 떡이라는 지적이 적지 않다.

이동 수단 자체가 부족한 지역에서는 환급 혜택을 채우기 위한 기본 이용 횟수를 달성하는 것조차 버거운 실정이다. 국토교통부는 이러한 소외 지역의 문제를 인식하고 지방 이용자 우대를 위한 교통수단 확대와 이용 편의성 향상을 핵심 과제로 꼽았다. 단순히 비용을 깎아주는 단계를 넘어 전국 어디서나 보편적인 이동권이 보장될 수 있도록 인프라 확충이 선행되어야 정책의 완성도가 높아질 것으로 보인다.

김윤덕 국토교통부 장관은 기념사에서 500만 명의 선택은 교통비 부담 완화에 대한 국민적 절실함을 보여주는 지표라고 평가했다. 정부는 앞으로 국민 자문위원 12명의 현장 목소리를 정책에 반영하고 카드사 및 지자체와의 협력을 강화해 모두의 카드가 이름 그대로 전 국민에게 힘이 되는 정책이 되도록 세밀하게 관리할 방침이다.