코로나19 백신 접종한 뒤 '이런 증상' 나타나면 보상받을 수 있다 (공식)

그동안 백신과의 인과관계가 불분명하다는 이유로 진료비만 지급되던 이명, 안면 신경 마비, 이상 자궁 출혈 등 15개 질환이 코로나19 백신 부작용으로 정식 인정될 전망이다. 진료비는 물론 간병비까지 지급되는 정식 피해 보상 대상에 포함된다는 의미다.

18일 조선일보 보도에 따르면, '코로나19 예방접종 피해보상위원회'와 '코로나19 예방접종 피해보상 재심위원회'가 최근 이 같은 심의 원칙을 정립했다고 질병관리청이 전날 밝혔다. 정식 피해 보상은 진료비에 간병비까지 포함되지만, 단순 지원은 진료비만 지급된다. 사망의 경우 정식 피해 보상은 최저임금 240개월 치를 지급하지만, 단순 지원은 그보다 적은 금액에 그친다.

이번에 정식 피해 보상 대상으로 추가되는 15개 질환은 뇌정맥동혈전증, 모세혈관 누출 증후군, 길랭-바레 증후군, 면역 혈소판 감소증, 급성 파종성 뇌척수염, 정맥 혈전증, 다형홍반, 횡단성 척수염, 피부소혈관 혈관염, 이명, 얼굴 부종, 안면 신경 마비, 이상 자궁 출혈 등이다. 심근염과 심낭염은 기존에 화이자·모더나 백신 접종자에 한해 정식 피해 보상을 받을 수 있었으나, 앞으로는 노바백스 백신 접종자도 동일한 기준으로 보상받을 수 있게 된다.

지난해 4월 국회를 통과한 '코로나 백신 피해보상 특별법'이 10월 시행되면서 두 위원회가 신설됐다. 새 위원회는 기존처럼 인과관계가 명백한 경우만 보상하는 것이 아니라, 백신 때문일 가능성이 있는 경우에도 정식 보상을 하도록 기준을 바꿨다. 지난해 11월까지 접수된 전체 심의 요청 10만433건 중 '연구 결과 부족' 판정을 받은 2359건이 이번 기준 변경의 직접적인 수혜 대상이 된다. 질병청 관계자는 "15가지 질환에 포함되지 않더라도 해당 사례가 백신으로 인한 것이라는 추정이 가능하다면 특별법 취지에 따라 피해 보상이 이뤄지도록 심의할 예정"이라고 밝혔다.

코로나19 백신이 부작용을 일으키는 원리

백신 부작용의 원인을 이해하려면 먼저 각 백신의 작동 방식을 살펴볼 필요가 있다. 코로나19 백신은 크게 세 종류다. 화이자·모더나 백신은 mRNA(메신저 리보핵산) 방식이다. 코로나19 바이러스 표면의 스파이크 단백질을 만드는 유전자 정보를 인체에 주입한다. 우리 몸의 세포는 이 정보를 바탕으로 스파이크 단백질을 직접 생산하고, 면역계가 이를 이물질로 인식해 항체를 만들어 내는 원리다. 아스트라제네카·얀센 백신은 바이러스벡터 방식으로, 스파이크 단백질 유전자를 무해한 아데노바이러스에 실어 인체에 전달한다. 노바백스 백신은 스파이크 단백질 자체를 직접 주입하는 재조합 단백질 방식이다.

모든 코로나19 백신의 목표는 동일하다. 면역계가 스파이크 단백질을 적으로 기억하게 해 실제 감염 시 빠르게 방어하도록 만드는 것이다. 그런데 이 면역 반응이 과도하게 작동하거나 의도치 않은 방향으로 흐를 때 부작용이 발생한다. 접종 직후 나타나는 발열, 두통, 근육통, 피로감 등은 면역계가 활성화되는 정상적인 반응이다. 문제가 되는 것은 면역계가 엉뚱한 표적을 공격하거나, 혈액·신경·심장 등 특정 장기에 비정상적인 영향을 미치는 중증 이상반응이다.

심근염·심낭염, 왜 젊은 남성에게 집중되나

심근염(심장 근육 염증)과 심낭염(심장 바깥막 염증)은 mRNA 백신 접종 후 보고된 가장 대표적인 중증 이상반응이다. 면역계가 스파이크 단백질에 대한 항체를 만드는 과정에서 심장 조직을 유사한 구조로 오인해 공격하는 자가면역 반응이 주된 원인으로 지목된다. mRNA 백신의 2차 접종 후 7일 이내에 가장 빈번하게 나타나는 것은, 2차 접종 시 면역반응이 1차보다 훨씬 강하게 작동하기 때문이다. 특히 청소년·청년 남성에서 발생률이 높은 이유에 대해서는 성호르몬이 면역반응의 강도에 영향을 미친다는 가설이 유력하게 제시되고 있다.

미국 FDA가 2024년 9월 발표한 추적 연구에서는 mRNA 백신 접종 후 심근염이 발생한 환자 약 300명을 추적 관찰한 결과, 심근염 발생 약 5개월 후에도 심장 MRI 검사에서 심근 손상 지표가 남아 있는 사례가 다수 확인됐다. 상업용 건강보험 청구 데이터 분석 결과 해당 백신 투여 후 1~7일 이내 심근염·심낭염 발생 추정 건수는 100만 도스당 약 8건이었으며, 12~24세 남성에서는 100만 도스당 약 27건으로 높게 나타났다. FDA는 이 같은 결과를 바탕으로 2021년부터 포함했던 심근염·심낭염 경고문을 2024년 추가 갱신했다.

유럽의약품청(EMA) 역시 mRNA 백신 접종 후 심근염·심낭염 발생 사례를 지속적으로 수집해 '특별 관심 이상반응'으로 지정하고 집중 모니터링하고 있다. 대부분의 환자는 약물 치료와 안정을 통해 빠르게 회복하는 것으로 보고됐으나, 일부에서 심장 기능 이상이 장기간 지속되는 사례도 확인됐다.

혈전·신경계 이상, 바이러스벡터 백신의 핵심 위험

아스트라제네카·얀센 백신에서 드물게 나타난 혈소판 감소성 혈전증(TTS)은 독특한 메커니즘으로 주목받았다. 백신에 포함된 아데노바이러스 벡터가 혈소판 인자 4(PF4)라는 단백질과 결합해 항체를 형성하고, 이 항체가 혈소판을 과도하게 활성화해 혈전이 만들어지는 동시에 혈소판이 급감하는 역설적인 반응이다. 뇌정맥동혈전증처럼 뇌혈관에 혈전이 생기는 사례가 대표적이다. EMA 집계에 따르면 2023년 5월 기준 아스트라제네카·얀센 접종 후 약 900건의 TTS가 보고됐고 이 중 약 200건은 사망으로 이어졌다. 이 같은 이상반응 데이터가 누적된 결과, 아스트라제네카 백신은 2024년 전 세계 시장에서 철수했다.

길랭-바레 증후군은 백신 접종 후 면역계가 말초신경을 이물질로 잘못 인식해 공격하는 자가면역 반응에서 비롯된다. 근육 약화와 감각 이상으로 시작해 심한 경우 호흡 마비까지 이어질 수 있는 희귀 신경 질환이다. 미국 CDC 분석에 따르면 얀센 백신 접종 후 길랭-바레 증후군 발생 위험이 mRNA 백신 접종자에 비해 접종 후 21일 이내에 21배 높은 것으로 나타났다. 이 결과를 바탕으로 FDA는 얀센 백신에 별도의 경고문을 발부했다.

급성 파종성 뇌척수염(ADEM)은 뇌와 척수의 신경 수초(髓鞘)를 면역계가 공격하는 염증성 질환이다. 전 세계 9999만 명의 접종 데이터를 분석한 글로벌 백신 데이터 네트워크(GVDN)의 2024년 연구에서는 모더나 백신 1차 접종 후 ADEM 발생 위험이 통계적으로 유의미하게 높은 것으로 분석됐다. 횡단성 척수염도 비슷한 경로로 척수에 염증이 발생해 하반신 마비나 감각 이상을 유발할 수 있다. 이번에 한국 정부가 정식 보상 대상에 추가한 질환들 상당수가 바로 이 같은 신경계 자가면역 반응과 연관된 것들이다.

이명·안면 마비·이상 자궁 출혈… 기전 불명확한 부작용들

이번 보상 확대에서 특히 주목되는 것은 이명, 안면 신경 마비, 이상 자궁 출혈처럼 심각도는 낮지만 일상생활에 직접적인 불편을 주는 증상들이 대거 포함됐다는 점이다. 이 질환들은 발생 메커니즘이 아직 완전히 밝혀지지 않아 그동안 인과성을 인정받지 못했던 영역이다.

안면 신경 마비(벨 마비)는 안면 신경에 염증이 생기면서 한쪽 얼굴이 마비되는 증상으로, 여러 코로나19 백신 접종 후 사례가 보고됐다. 면역 반응이 안면 신경을 자극하거나 신경 주변에 부종을 일으키는 것이 원인으로 추정된다. 이명은 실제로는 소리가 없는데도 귀에서 소리가 들리는 증상으로, 내이(內耳)의 혈류 변화나 면역 반응이 청신경에 영향을 미치는 경로가 가설로 제시된다. 이상 자궁 출혈은 접종 후 여성 호르몬 조절계와 면역계 사이의 상호작용이 월경 주기에 영향을 준 것으로 추정되며, 여러 나라에서 다수의 보고가 접수됐다.

모세혈관 누출 증후군은 혈관 내피세포의 기능이 교란되면서 혈액 내 액체 성분이 혈관 밖으로 빠져나오는 현상으로, 저혈압과 전신 부종을 유발한다. 다형홍반은 피부와 점막에 특징적인 발진이 나타나는 면역 매개 반응으로, 드물게 중증으로 진행되기도 한다.

이와사키 아키코 예일대 의대 면역학 교수 연구팀이 발표한 연구에서는 백신 접종 후 지속적인 이상반응(PVS)을 보인 환자들 일부의 혈액에서 스파이크 단백질 수치가 비정상적으로 높게 유지되고 있다는 사실이 확인됐다. 연구팀은 "mRNA 백신 성분은 접종 후 비교적 빠르게 분해되는 것으로 알려져 있어 이 단백질이 왜 장기간 지속되는지는 아직 밝혀지지 않았다"고 밝혔다. 이처럼 부작용의 원인이 완전히 규명되지 않은 상태에서도 피해자를 구제해야 한다는 공감대가 형성된 것이, 이번 한국의 보상 기준 확대로 이어진 핵심 배경으로 보인다.

각국 보상 기준 확대 추세… 한국도 같은 흐름

해외 주요국 보건당국도 시간이 지나면서 공식 인정 부작용의 범위를 점진적으로 넓혀가는 흐름을 보여 왔다. 유럽 의약품 이상반응 데이터베이스 유드라비질런스 분석 연구에 따르면 7억3383만여 도스 투여 후 25만966건의 중증 이상반응이 보고됐으며, EMA가 지정한 5대 특별 관심 이상반응은 심근염, 심낭염, 아나필락시스, 길랭-바레 증후군, 혈소판 감소성 혈전증이다.

GVDN의 9999만 명 다국가 분석 연구는 "심근염, 심낭염, 길랭-바레 증후군, 뇌정맥동혈전증에 대한 기존 안전 신호를 다시 확인했다"고 결론지었다. 이 연구는 각국이 개별적으로 수집한 데이터를 통합해 분석했다는 점에서, 부작용 인과관계를 뒷받침하는 가장 광범위한 근거 중 하나로 평가된다.

이처럼 전 세계적으로 코로나19 백신 이상반응에 대한 과학적 근거가 점차 쌓이고 공식 인정 범위가 넓어지는 흐름 속에서, 한국도 인과관계가 완전히 규명되지 않은 경우에도 보상을 확대하는 방향으로 전환했다.