무료인데 이 정도라니… 지금 가면 6만㎡ ‘보랏빛 물결’ 펼쳐지는 국내 여행지

봄의 전령사로 불리는 노란 유채꽃이 저물고, 보랏빛의 이국적인 풍경이 그 자리를 대신하며 나들이객의 발길을 붙잡고 있다. 매년 이맘때면 수만 송이의 꽃들이 일제히 꽃망울을 터뜨리며 강변을 거대한 수채화로 바꾸어 놓는 이곳은 어디일까?

경북 영천 생태지구공원은 금호강 상류의 수변 공간을 시민들의 품으로 돌려주기 위해 조성된 대규모 친수 공간이다. 과거 이곳은 홍수 조절과 용수 확보라는 치수 기능에만 집중돼 있었으나, 2010년대 초반 진행된 정비 사업을 통해 생태 공원으로 탈바꿈했다. 약 13만㎡에 달하는 부지는 단순한 산책로를 넘어 동식물의 서식처를 보호하고 시민들의 휴식처 역할을 하고 있다.

생태지구공원은 자연 훼손을 최소화하고 강변 본연의 경관을 살리는 데 초점을 맞췄다. 특히 인공적인 구조물보다는 식생대 보전과 습지 조성에 힘썼다. 영천시를 관통하는 금호강의 지류와 맞닿아 있는 이곳은 사계절 내내 맑은 물줄기를 조망할 수 있는 최적의 지리적 조건을 갖추고 있다.

5월의 주인공 '몽환적인 보라유채꽃'

영천 생태지구공원의 백미는 단연 드넓게 펼쳐진 보라 유채꽃밭이다. 정식 명칭은 '소래풀' 또는 '제비냉이'로 불린다. 일반적인 노란 유채꽃과 다른 종이지만, 군락을 이뤘을 때 노란 유채꽃 못지 않은 화려한 풍경을 자아낸다.

보라 유채꽃은 4월 말부터 개화를 시작해 5월 중순까지 절정을 이룬다. 꽃 모양이 제비를 닮았고 맛이 냉이처럼 쌉쌀하다고 해 '제비냉이'라고도 불린다. 십자화과 식물로 꽃잎의 구조가 유채와 비슷하고, 군락을 이뤄 피는 모습이 노란 유채꽃밭을 연상시켜 '보라 유채'라는 이름으로 잘 알려졌다. 꽃잎은 4장이며 십자(十) 모양을 이룬다. 색상은 연한 자주색에서 진한 보라색까지 다양하며, 꽃의 중심부로 갈수록 색이 옅어지는 경향이 있다.

줄기는 30~70cm 정도 높이까지 자라며, 잎은 깃꼴로 갈라진 형태를 띤다. 줄기 윗부분의 잎은 잎자루 없이 줄기를 감싸는 것이 특징이다. 꽃이 지고 나면 가늘고 긴 꼬투리 모양의 열매가 맺히며, 그 안에 작은 씨앗들이 들어 있다.

보라 유채꽃은 영천시가 매년 공들여 관리하는 대표적인 경관 작물로, 영천교에서 완산교에 이르는 강변 산책로를 따라 끝없이 이어지는 보랏빛 물결은 전국 어디에서도 보기 드문 장관을 연출한다.

이 꽃은 꽃잎의 색감이 연보라에서 진보라까지 층층이 섞여 있어 태양 광선의 각도에 따라 오묘한 분위기를 자아낸다. 영천시는 관광객 유치를 위해 약 6만㎡ 부지에 대규모 보라유채 단지를 조성했다. 이는 단일 품종 식재 면적으로는 전국 최대 규모 수준에 해당한다. 꽃밭 사이사이로 조성된 오솔길은 관람객들이 꽃을 훼손하지 않고 근거리에서 사진을 촬영할 수 있도록 설계됐다.

영천 생태지구공원 가는 길

영천 생태지구공원은 영천시 완산동 1081-1번지 일원에 넓게 분포해 있다. 영천 도심 중심부를 관통하는 금호강 둔치에 자리 잡고 있어 접근성이 매우 뛰어나다는 것이 장점이다.

자차를 이용할 경우 내비게이션에 '영천생태지구공원'이나 인근 '영천교'를 검색하면 쉽게 찾을 수 있다. 공원 내 대규모 공영 주차장도 마련돼 있어 편의성도 확보했다. 주차 요금은 무료로 운영된다.

대중교통을 이용하는 여행객들에게도 최적의 입지 조건을 자랑한다. 영천역에서 도보로 약 10~15분이면 공원 진입로에 도착할 수 있다. 또 공원 내부로 진입하는 경사로가 완만해 교통 약자나 유모차를 동반한 가족 단위 방문객들도 무리 없이 이동할 수 있도록 동선이 깔끔하게 정비돼 있다.

영천의 멋, 인근 연계 명소

보라유채꽃 구경을 마친 후에는 인근 영천 명소를 둘러봐도 좋다. 영천 지역에 해당하는 팔공산은 화북면과 청통면 일대를 아우르고 있다. 최고봉인 비로봉을 중심으로 동봉과 서봉이 늘어서 있으며, 영천 쪽 산세는 완만하면서도 계곡이 깊어 예로부터 수행의 명소로 꼽혔다.

대구 방면이 수직으로 깎아지른 듯한 암벽과 바위 봉우리가 주를 이룬다면, 영천 방면은 흙이 많은 육산의 형태를 띠며 산세가 부드럽고 포근해 울창한 수림을 감상하며 걷기에 좋다. 능선에 올라서면 남쪽으로 영천의 금호강과 영천 분지의 전경이 한눈에 들어온다. 맑은 날에는 영천 시내 너머로 멀리 경주의 산줄기까지 조망할 수 있다.

계곡부로 들어가면 색다른 풍경을 만날 수 있다. 치산계곡 쪽은 기암괴석 사이로 흐르는 맑은 물과 함께 팔공산 폭포 중 가장 낙차가 크고 웅장한 공산폭포가 청량감을 준다. 공산폭포는 낙차가 약 30m에 달하며, 3단으로 꺾여 떨어지는 물줄기가 압권이다. 특히 팔공산에 있는 폭포 중 가장 낙차가 크고 수량이 풍부해 폭포 아래 서 있으면 등골이 서늘할 정도의 청량감을 느낄 수 있다.

영천 보현산 천문대 근처에 자리한 '보현산 댐 출렁다리'를 방문해도 좋다. 이곳은 영천의 새로운 랜드마크로, 보현산 댐의 수려한 경관을 한눈에 담으며 짜릿한 스릴을 느낄 수 있다.

출렁다리의 총 길이는 530m에 달하며, 이는 국내 경간장(주탑과 주탑 사이의 거리) 기준 국내 최대 규모를 자랑한다. 다리를 지탱하는 주탑은 별의 도시 영천을 상징하는 'X자형'으로 설계돼 독특한 조형미를 뽐낸다. 특히 다리 중간 지점에는 바닥이 투명한 강화유리로 된 구간이 있어 발밑으로 푸른 물결이 일렁이는 아찔한 경험을 할 수 있다.

영천 보현산댐 출렁다리는 누구나 무료로 입장할 수 있으며 매일 오전 10시부터 오후 7시까지 운영된다. 매주 월요일은 휴관일이다.

영천의 맛

영천 생태지구공원에서 도보로 약 10분 거리에는 영천공설시장이 있다. 시장 안에는 영천을 대표하는 곰탕 골목이 자리잡고 있다. 이곳은 1950년대부터 형성되기 시작해 현재 수십 개의 곰탕집이 성업 중이다. 커다란 가마솥에서 24시간 이상 우려낸 뽀얀 사골 국물은 잡내 없이 깔끔하면서도 깊은 감칠맛을 자랑한다. 소머리 고기와 양 등 다양한 부위가 아낌없이 들어간 곰탕 한 그릇은 소모된 기력을 보충하기에 부족함이 없다.

특히 이곳의 곰탕은 밥을 국물에 토렴해 내어주는 전통 방식을 고수하는 집들이 많다. 마지막 한 숟가락까지 따뜻하고 부드럽게 곰탕의 고소한 맛을 즐길 수 있다. 또 곰탕과 함께 곁들여 먹는 깍두기와 정갈한 밑반찬들은 자칫 단조로울 수 있는 국밥의 맛을 완성해 준다.

영천공설시장은 매일 오전 7시부터 오후 9시까지 운영된다. 자세한 사항은 영천공설시장 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다.

영천은 내륙 지역임에도 불구하고 상어 고기가 유명하다. 과거 제사상에 올리는 귀한 음식으로 대접받던 돔배기는 영천을 방문하면 반드시 맛봐야 할 별미로 자리 잡았다. 공원 인근 식당가에서는 돔배기를 구이나 산적 형태뿐만 아니라 현대적인 감각으로 재해석한 다양한 요리로 만날 수 있다.

돔배고기는 고기 자체가 지닌 담백한 맛과 특유의 쫀득하면서도 단단한 식감이 일품이다. 고단백 저지방 식품으로 알려져 건강식으로도 인기가 높다.