나무호, 비행체에 두 차례 피격... 정부 “하마터면 침몰, 국제 작전 참여 검토 중”

정부가 지난 4일 중동 호르무즈 해협에서 발생한 한국 국적 화물선 HMM 나무호 화재 사건과 관련한 구체적인 정황을 설명했다.

박일 외교부 대변인은 10일 브리핑을 통해 "조사 결과, 5월 4일 미상의 비행체가 나무호 선미를 타격한 것으로 확인됐다"며 "폐쇄회로 영상에 해당 비행체가 포착됐으나 발사 주체와 정확한 기종 및 물리적 크기 등을 파악하기에는 현재로선 제약이 있다"고 설명했다.

정부는 공격 주체에 대해 섣불리 단정하지 않겠다는 입장이지만 향후 정밀 조사를 통해 이란의 소행으로 밝혀질 경우 외교적 파장이 매우 클 것으로 예상된다. 정부는 현장에서 수거한 비행체 엔진 잔해 등을 면밀히 분석해 공격의 배후와 무기의 종류를 특정할 계획이다.

1분 간격 두 차례 공격과 심각한 선체 훼손

사건 당시의 구체적인 정황도 드러났다. 박 대변인의 설명에 따르면 현지 시각으로 4일 오후 3시 30분경 신원을 알 수 없는 비행체 두 기가 나무호의 선미 좌현 평형수 탱크 외판을 약 1분 간격으로 두 차례 타격했다. 타격 직후 거대한 충격과 함께 선체에 심한 진동이 울렸고 이어 화염과 검은 연기가 솟아올랐다.

조사 결과 화재는 첫 번째 비행체의 타격으로 시작됐고 곧바로 이어진 두 번째 타격으로 불길이 걷잡을 수 없이 커진 것으로 파악됐다. 이는 사고 초기 "기관실 좌현 쪽에서 쿵 하는 폭발 소리와 함께 화재가 발생했다"고 증언한 선원들의 목격담과 완벽히 일치한다.

외부 공격에 의한 피해 규모는 예상보다 훨씬 심각했다. 타격 부위인 좌측 선미 외판에는 폭 5m, 선체 내부 깊이 7m에 달하는 거대한 파공이 생겼다. 내부 구조물인 프레임은 안쪽으로 휘어졌고 외판은 바깥쪽으로 돌출되거나 꺾인 상태로 발견됐다.

외교부 관계자는 "만약 공격이 두 차례로 끝나지 않았거나 선박의 핵심 부위에 명중했다면 승선원 24명의 생명을 위협하는 침몰 등 대형 참사로 이어질 수 있었던 아찔한 상황이었다"고 당시의 긴박함을 전했다.

또한 파손 부위가 해수면보다 1m에서 1.5m가량 높게 위치한 점 폭발의 압력 패턴 반구형 형태의 관통 흔적 등을 종합해 볼 때 기뢰나 어뢰에 의한 피격 가능성은 현저히 낮다고 분석했다.

이란 배후설과 외교적 파장 우려

이번 피격 사건은 미국과 이란이 불안정한 휴전을 이어가는 일촉즉발의 중동 정세 속에서 발생했다. 이란은 호르무즈 해협 일대에서 미군 함정은 물론 다른 국가의 민간 상선에도 드론과 미사일 공격을 여러 차례 가한 전력이 있다. 이 때문에 사고 초기부터 이란을 공격 배후로 지목하는 관측이 끊이지 않았다.

주한이란대사관은 앞서 "이 사건에 이란 공화국 군사력이 개입한 사실이 없다"며 혐의를 강하게 부인했다. 그러나 이날 박 대변인의 브리핑이 시작되기 직전 사이드 쿠제치 주한이란대사가 외교부 청사에 들어서는 모습이 포착돼 눈길을 끌었다.

박 대변인은 이에 대해 "확인된 사실관계를 바탕으로 관련국들과 소통 중이다. 이란 역시 관련국에 해당하므로 우리 측 조사 결과를 설명하기 위해 부른 것"이라고 선을 그었다.

쿠제치 대사는 박윤주 외교부 1차관과 면담을 마친 후 "우리는 단지 이 사고에 관한 일반적인 사안에 대해 이야기를 나눴을 뿐"이라고 짧게 답했다.

재발 방지 대책

반면 도널드 트럼프 미국 대통령은 사건 발생 직후 뚜렷한 증거 없이 이란의 공격이라고 기정사실로 했다. 나아가 호르무즈 해협에 고립된 각국 선박의 안전을 보장하기 위해 미군이 주도하는 군사 작전에 한국도 적극적으로 동참해야 한다며 공개적으로 압박 수위를 높였다.

박 대변인은 미국이 사전에 공격 주체를 알고 있었는지 묻는 취재진의 질문에 "구체적으로 답변하기 어렵다"며 말을 아꼈다. 다만 "미국 측에도 당연히 이번 합동 조사 결과를 공유하고 향후 대응 방안을 논의할 것"이라고 덧붙였다.

초기 발표와 달리 선원 중 한 명이 경미한 상처를 입은 사실도 새롭게 확인됐다. 해당 선원은 사건 이튿날 부상이 발견됐으나 다행히 현재 거동이나 건강에는 큰 무리가 없는 상태로 알려졌다.

자력 운항 능력을 상실한 나무호는 아랍에미리트 두바이항으로 예인됐다. 정부는 해양안전심판원 조사관 3명, 소방청 감식 전문가 4명, 그리고 군사 전문가까지 투입해 다각도로 사건을 조사 중이다.

박 대변인은 브리핑을 마치며 "이번 사고의 원인을 한 점 의혹 없이 규명하고 재발 방지를 위해 국제사회와 굳건히 공조하겠다"고 다짐했다.

그러면서 "국민의 생명과 안전을 지키는 데 정부의 모든 역량을 쏟아부을 것이며 미국이 추진하는 해양자유구상 등 다국적 작전 참여 여부도 신중하게 검토하고 있다"고 밝혔다.