196억 투입해 묵은 중학교 터 부활… 세종교육문화원 공식 개원

[세종=위키트리 양완영 기자] 학령인구 변화와 학교 이전으로 남겨진 옛 학교 부지가 세종시민 전체를 위한 열린 문화·교육 생태계의 거점으로 화려하게 부활했다. 총 196억 원의 사업비가 투입되어 학생들의 배움 공간을 넘어 학부모와 시민들이 함께 문화를 향유하는 복합 교육문화 플랫폼이 조치원에 들어선다.

세종시교육청교육문화원(원장 이금의)은 지난 25일 교육문화원 대강당에서 강미애 교육감과 지역 국회의원과 세종시의회 관계자, 시민 등 200여 명이 참석한 가운데 개원식을 개최했다.

이번에 개원한 교육문화원은 세종특별자치시 조치원읍 조치원중고길 10-1에 위치하며, 부지면적 18,566㎡, 연면적 8,299㎡ 규모를 자랑한다. 기존 옛 조치원중학교 건물을 리모델링해 지상 3개 동으로 탈바꿈했으며, 시설비 177억 원과 공간구성비 19억 원 등 총 196억 원의 사업비가 투입됐다.

‘삶을 배우는 공간, 함께 나누는 문화’라는 비전 아래 조성된 교육문화원은 책·배움·놀이로 삶을 설계하는 열린 교육문화 플랫폼을 목표로 삼는다. 내부 시설로는 평생교육시설과 학생 체험활동 공간을 비롯해 댄스·음악·노래방·e스포츠를 즐길 수 있는 학생 놀이문화공간, 도서관, 천연잔디 광장, 주차장 등이 들어서 청소년과 지역 주민을 아우르는 복합 문화 인프라를 갖췄다.

이날 개원식에는 강준현, 김종민 국회의원과 안신일 세종시의회 의장, 박성수 세종시 경제부시장 등 주요 인사들이 참석해 시설을 둘러보고 교육문화원의 운영 비전을 공유했다.

폐교나 이전 학교 부지를 지역 문화·교육 복합 공간으로 재생하는 사례는 전국 지자체에서도 성공적인 도시 재생 정책으로 꼽힌다. 서울시교육청의 '샘터도서관'이나 전북도교육청의 '유아교육진흥원' 등 타 지역 선례의 경우, 남겨진 학교 부지를 도서관과 체험관, 주민 문화 센터로 전환해 원도심 인구 유출을 막고 지역 주민의 문화 접근성을 40% 이상 높이는 경제·문화적 낙수효과를 거둔 바 있다. 세종교육문화원 역시 조치원 구도심의 문화적 가치를 끌어올리는 앵커 시설로 작동할 것이라는 기대가 나온다.

강미애 세종시교육감은 기념사를 통해 "옛 조치원중학교가 새로운 교육문화 공간으로 다시 태어난 것처럼 세종교육도 미래 환경에 맞게 재설계해 도약하겠다"며 "교육 때문에 떠나는 도시가 아니라, 교육 때문에 돌아오고 머물고 싶은 세종을 만드는 데 교육문화원이 핵심 역할을 해달라"고 당부했다.

다만 196억 원 규모의 대형 시설이 들어선 만큼, 조성 이후의 지속 가능한 콘텐츠 수급과 운영 예산 확보는 후속 과제로 남는다. 일회성 대관이나 단순 강의 위주 프로그램에 그치지 않고, 청소년 전용 예술 창작 공간이나 지역 예술인과의 협업 프로젝트 등 차별화된 맞춤형 프로그램이 꾸준히 채워져야 구도심 활성화라는 본래 목적을 달성할 수 있다는 지적이다.

세종교육문화원의 개원은 세종시 신·구도심 간 교육·문화 격차를 해소하고 도시 재생의 선진 모델을 제시했다는 점에서 의미가 크다. 앞으로의 평가는 개원식 행사 자체의 화제성을 넘어, 이곳에서 생산되는 문화 콘텐츠가 세종시민들의 실질적인 삶의 질 향상으로 연결되는지 여부에 따라 결정될 전망이다.