에미레이트항공, 크립토닷컴과 암호화폐 항공권 결제 첫 도입

두바이를 기반으로 하는 에미레이트항공(Emirates)이 크립토닷컴(Crypto.com)과 손잡고 비트코인 등 암호화폐로 항공권을 결제할 수 있는 서비스를 시작했다. 크립토닷컴 계정을 보유한 이용자는 emirates.com이나 에미레이트 앱에서 결제 단계에서 크립토닷컴 페이(Crypto.com Pay)를 선택할 수 있다. 다만 서비스는 아랍에미리트(UAE) 내 자격을 갖춘 거주자가 에미레이트 디르함으로 가격이 책정되고 결제되는 예약에 한정된다. 에미레이트 부회장 겸 최고상업책임자(CCO) 애드넌 카짐(Adnan Kazim)은 이번 조치가 “스마트폰으로 자금을 관리하고 여행을 계획하는 데 익숙한, 디지털 친화적인 젊은 세대의 빠르게 변화하는 선호를 반영한다”고 말했다.

협약에서 실제 서비스까지, 1년이 채 안 걸렸다

이번 서비스는 지난해 7월(현지시각) 에미레이트항공과 크립토닷컴이 결제 서비스 도입을 검토하기로 하는 양해각서(MOU)를 체결하면서 예고됐던 계획이다. 에미레이트항공은 이보다 앞서 2022년에도 비트코인 결제 도입 계획을 처음 언급한 바 있다. 이번 발표로 크립토닷컴 이용자는 비트코인뿐 아니라 보유한 모든 디지털 자산으로 결제할 수 있게 됐다.

카짐 CCO는 “이번 이니셔티브를 실현한 것은 여행 결제 방식에서 고객 선택권을 넓히겠다는 우리의 약속을 실천하는 것”이라고 밝혔다. 그는 협약 체결부터 실제 서비스 출시까지 1년이 채 걸리지 않은 것이 양사의 노력과 UAE의 규제 환경을 보여준다고 덧붙였다.

앱에서는 지갑 승인, 데스크톱에서는 QR코드

결제 방식은 이용 환경에 따라 다르다. 에미레이트 앱으로 예약하는 이용자는 크립토닷컴 앱으로 연결돼 자신의 지갑에서 결제를 승인한 뒤 다시 에미레이트 앱으로 돌아와 예약 확인서와 전자 티켓을 받는다. 데스크톱 이용자는 emirates.com 결제 단계에서 크립토닷컴 페이를 선택하고 화면에 뜨는 QR코드를 크립토닷컴 앱으로 스캔해 결제를 승인하면 웹사이트에서 예약 확인서와 티켓이 발급된다.

이 결제 인프라는 크립토닷컴의 두바이 법인이 제공한다. 양사는 이 법인이 UAE 중앙은행(Central Bank of the UAE)으로부터 저장가치시설(Stored Value Facilities) 라이선스를 받은 첫 가상자산서비스제공자(VASP)라고 설명했다. 서비스는 현재 UAE 거주자와 디르함 결제로 제한돼 있으며, 에미레이트항공은 해외 고객이나 외화, UAE 이외 시장으로의 확대 여부는 아직 발표하지 않았다.

두바이의 캐시리스 전략과 맞물린 확장

이번 서비스는 두바이의 캐시리스 전략(Cashless Strategy)과도 맞닿아 있다. 이 전략은 두바이의 D33 경제 아젠다(D33 Economic Agenda)의 일부로, 2026년 말까지 정부와 민간 부문 거래의 90%를 디지털화하는 것을 목표로 한다. 에미레이트항공은 앞서 두바이 파이낸스(Dubai Finance)와도 디지털 결제 확대를 위한 협력을 맺었고, 크립토닷컴 역시 별도로 두바이 파이낸스와 정부 서비스용 디지털 결제 계약을 체결한 상태다.

크립토닷컴의 사장 겸 최고운영책임자(COO) 에릭 안지아니(Eric Anziani)는 이번 에미레이트항공과의 통합을 “회사 결제 상품의 이정표”라고 평가하며, 이번 파트너십이 UAE의 금융 혁신 접근 방식을 반영한다고 말했다. 이번 소식은 크립토닷컴이 XYO·XL1과 맺은 계약, 그리고 시타델증권(Citadel Securities)으로부터 받은 4억 달러 규모 자본 투자에 뒤이어 나왔다.

해외 확대는 아직 미정…규제와 수요가 관건

에미레이트항공은 1985년 10월 두바이에서 카라치와 뭄바이를 오가는 노선으로 운항을 시작해 현재 140개 이상의 목적지를 운항하는 글로벌 항공사로 성장했다. 이번 크립토닷컴 페이 도입은 크립토닷컴이 여행 분야에서 성사시킨 가장 눈에 띄는 통합 사례 중 하나로 꼽힌다.

크립토닷컴은 이번 서비스가 UAE 밖으로 확대될 가능성이 있다고 밝혔지만, 에미레이트항공이 수요와 규제 상황을 먼저 평가한 뒤 결정될 문제라는 입장이다. 서비스 확대 여부는 규제 당국의 승인, 통화 결제 방식, 그리고 에미레이트항공의 고객 수요 판단에 따라 달라질 전망이다. 에미레이트항공 측은 이번 결제 옵션이 기존 카드 결제 등 다른 결제 수단을 대체하는 것이 아니라 하나의 선택지를 추가하는 성격이라고 설명했다. 크립토닷컴 생태계 안에 자금을 보유한 디지털 친화적 고객들의 결제 편의성을 높이는 효과가 기대된다.