월드컵에서 프랑스·스페인 못 보나…'유럽 축구, FIFA 보이콧 선언'

월드컵 보이콧 가능성이 현실화되며 국제 축구계가 거센 파장을 맞고 있다. 국제축구연맹(FIFA)이 월드컵 등 주요 대회의 상업 운영권 일부를 민간 투자자에게 넘기는 방안을 추진하자 유럽축구연맹(UEFA)이 강하게 반발했다.

UEFA는 지난 30일(현지 시각) 성명을 내고 FIFA의 대회 운영권 민간 개방 계획을 만장일치로 반대한다고 밝히며 해당 계획이 완전히 철회돼야 한다고 요구했다.

이들은 "앞으로도 FIFA가 대회 소유권과 운영권을 민간 자본에 개방하지 않겠다는 구속력 있는 약속을 해야 한다"고 강조하며, "그렇지 않으면 UEFA 소속 국가대표팀은 FIFA가 주최하는 모든 대회에 참가하지 않겠다"고 경고했다.

UEFA는 "월드컵은 투자 상품이 아니며 판매 대상도 아니다"라며 "외부 투자자가 월드컵의 일부를 소유하는 순간 축구는 영원히 바뀐다"고 주장했다. 상업적 이익이 경기와 팬보다 앞서는 구조가 만들어질 수 있다는 우려도 함께 내놨다.

이번 논란은 잔니 인판티노 FIFA 회장이 공개한 새로운 사업 계획에서 시작됐다. FIFA는 기업가치 약 200억 달러(약 29조 원) 규모의 자회사를 설립할 계획이다. 해당 회사는 월드컵과 FIFA 주관 대회의 중계권, 스폰서십, 티켓 사업 등을 담당할 전망이며, 이후 자회사 지분 일부를 민간 투자자에게 매각하는 방안도 추진하고 있다. 그야말로 월드컵을 판매하는 계획이다.

인판티노 회장은 211개 회원국 축구협회에 서한도 보냈다. 그는 오는 9월까지 해당 계획을 지지하면 각 협회에 4000만 달러(약 580억 원)를 지급하겠다고 제안한 것으로 알려졌다.

하지만 충분한 논의 없이 계획을 밀어붙였다는 비판이 이어져 각 대륙 연맹의 반발도 빠르게 확산됐다.

게다가 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 "투자회사 '스라이브 이터널'이 이번 거래에 참여하는 방안을 논의 중"이라고 보도했다. 이 회사는 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 동생인 조슈아 쿠슈너가 창업한 곳으로, 이 사실이 알려지면서 정치적 논란까지 더해졌다.

UEFA는 FIFA를 향해 수위 높은 비판도 내놨다. 이들은 "세계 축구를 지켜야 할 책임을 스스로 포기한 것"이라고 지적하며 "또 투자자들이 수익을 요구하기 시작하면 FIFA의 의사결정이 상업 논리에 휘둘릴 가능성이 커진다"고 주장했다.

UEFA가 이처럼 강경한 입장을 내놓은 데에는 막강한 영향력이 있다. UEFA에는 잉글랜드, 독일, 프랑스, 스페인, 이탈리아 등 55개 회원국이 속해 있다. FIFA 211개 회원국 가운데 가장 큰 영향력을 가진 대륙 연맹으로 평가 받는다.

월드컵에서도 유럽의 존재감은 절대적이다. 지금까지 열린 남자 월드컵 23회 가운데 13차례 우승을 차지했다. 현재 FIFA 세계랭킹 상위권 역시 유럽 국가들이 대부분이다. 실제 보이콧이 현실화되면 대회 흥행과 중계권, 스폰서 계약 모두 큰 영향을 받을 가능성이 크다.

월드컵 보이콧 사례는 과거에도 있었다. 잉글랜드는 초창기 세 차례 월드컵에 참가하지 않았다. 1966년에는 아프리카 국가들이 출전권 배분에 반발해 예선을 거부했다. 1974년에는 소련이 칠레와의 경기 개최 문제를 이유로 월드컵 진출을 포기했다.

다만 UEFA 전체가 조직적으로 월드컵 참가를 거부하는 상황은 지금까지 없었다. 실제 실행될 경우 월드컵 역사상 가장 큰 보이콧으로 기록될 가능성이 높다.

유럽만 반대한 것은 아니다. 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF)도 FIFA의 제안을 공식 거부했다. 절차가 불투명했고 검토 기간도 지나치게 짧았다는 이유를 들었다. 다만 UEFA처럼 대회 불참까지는 언급하지 않았다.

아시아축구연맹(AFC)도 우려를 나타냈다. 셰이크 살만 빈 에브라힘 칼리파 AFC 회장은 회원국들에 보낸 서한에서 FIFA의 일방적인 추진 방식을 비판했다. 재무와 법률, 거버넌스 분석 자료조차 충분히 공유되지 않았다고 지적했다. 그는 대륙 연맹과의 협의 없는 추진은 받아들이기 어렵다고 밝혔다.

FIFA와 UEFA는 그동안 유럽 슈퍼리그와 국제대회 일정 확대 등을 놓고 여러 차례 충돌해 왔다. 그러나 월드컵 운영 구조 자체를 둘러싸고 정면 대립한 것은 이번이 처음에 가깝다. 오는 9월 FIFA의 최종 결정과 각 대륙 연맹의 대응이 국제 축구계의 최대 변수로 떠오르고 있다