정남진 장흥 물축제, 9일간 여름을 적시며 대성황 마무리

[위키트리 전남광주특별시 취재본부 노해섭 기자]전국을 뜨겁게 달군 폭염 속에서 시원한 물과 축제의 열정으로 한여름을 식혀준 제19회 정남진 장흥 물축제가 성황리에 막을 내렸다.

지난 7월 25일 개막한 축제는 8월 2일까지 9일간 장흥군 탐진강과 편백숲 우드랜드, 빠삐용Zip 일원에서 열렸으며, 전국 각지에서 몰려든 수만 명의 관광객이 함께하며 대한민국 대표 여름축제의 명성을 다시 한번 입증했다.

축제의 상징으로 자리 잡은 초대형 물싸움 프로그램은 올해도 단연 최고의 인기를 끌었다. 참가자들은 무더위를 잊은 채 시원한 물줄기 속에서 함께 웃고 즐기며 장흥에서만 경험할 수 있는 특별한 여름을 만끽했다.

이와 함께 황금물고기 잡기, 우든보트 체험, 바나나보트, 수상 레저 프로그램 등 다양한 체험행사도 연일 인산인해를 이뤘다. 프로그램마다 긴 대기줄이 이어질 정도로 관광객들의 참여 열기가 뜨거웠으며, 어린이부터 어른까지 모두가 함께 즐길 수 있는 체험형 콘텐츠가 높은 만족도를 이끌어냈다.

탐진강 일대는 축제 기간 내내 웃음소리와 물보라가 이어졌고, 가족과 친구, 연인들이 함께 어우러져 한여름 최고의 추억을 만드는 공간으로 변모했다.

◆ 빠삐용Zip과 K-콘텐츠가 더한 새로운 즐거움

올해 축제에서는 물놀이뿐 아니라 문화 콘텐츠도 한층 강화됐다. 편백숲 우드랜드와 빠삐용Zip은 가족 관광객과 청년층이 가장 많이 찾는 명소로 자리매김하며 축제의 또 다른 중심축 역할을 했다.

특히 넷플릭스 드라마 촬영지를 활용한 K-드라마 콘텐츠는 방문객들의 큰 관심을 모았다. 드라마 속 명장면을 직접 체험할 수 있는 공간과 AR 미션투어는 관광객들에게 색다른 재미를 선사하며 장흥 관광의 새로운 매력을 알렸다.

자연 속에서 즐기는 다양한 체험 프로그램 역시 높은 호응을 얻었다. 울창한 편백숲과 탐진강이 어우러진 자연환경은 단순한 물놀이를 넘어 치유와 휴식을 함께 제공하며 장흥만의 차별화된 축제 경쟁력을 보여줬다.

물축제의 열기는 지역 상권에도 긍정적인 효과를 가져왔다.

축제장을 찾은 관광객들은 장흥토요시장과 전통시장, 음식점을 찾아 지역 특산물을 구매하고 향토 음식을 즐기며 지역경제 활성화에 힘을 보탰다.

장흥을 대표하는 별미인 장흥한우삼합과 된장물회, 각종 해산물과 지역 농특산물은 관광객들의 입맛을 사로잡으며 큰 인기를 끌었다. 식당마다 손님들로 북적였고 카페와 숙박시설 역시 높은 이용률을 기록하는 등 축제 특수가 지역 전반으로 확산됐다.

상인들은 "축제 기간 동안 평소보다 훨씬 많은 관광객이 찾아와 지역경제에 큰 도움이 됐다"며 "앞으로도 장흥 물축제가 더욱 성장해 지역을 대표하는 관광 브랜드가 되길 기대한다"고 입을 모았다.

지역 주민들 역시 자원봉사와 행사 운영에 적극 참여하며 방문객들에게 따뜻한 환대를 제공했고, 주민과 관광객이 함께 만드는 축제 문화도 더욱 성숙해졌다는 평가를 받았다.

◆ 안전과 품격 모두 갖춘 글로벌 축제 도약

장흥군은 많은 인파가 몰리는 축제인 만큼 안전관리에도 행정력을 집중했다.

축제 기간 동안 셔틀버스를 운영해 교통 혼잡을 최소화했으며, 재난안전 합동상황실을 중심으로 경찰과 소방, 의료기관이 긴밀한 협조체계를 구축했다. 응급의료체계 운영과 안전요원 배치, 시설물 점검 등을 통해 큰 사고 없이 축제를 마무리하며 안전한 축제 모델을 제시했다.

친환경 축제를 위한 환경정비와 질서 유지에도 힘을 기울여 쾌적한 축제 환경을 조성했으며, 방문객들의 만족도를 높이는 데에도 긍정적인 역할을 했다.

사순문 장흥군수는 "축제 첫날부터 마지막 날까지 전국에서 찾아주신 관광객과 군민 여러분께 깊이 감사드린다"며 "정남진 장흥 물축제가 대한민국을 대표하는 여름축제를 넘어 세계인이 함께 찾는 글로벌 관광축제로 성장할 수 있도록 콘텐츠를 더욱 다양화하고 축제의 경쟁력을 높여 나가겠다"고 밝혔다.

올해 제19회 정남진 장흥 물축제는 시원한 물놀이와 문화체험, 지역경제 활성화, 안전한 운영이라는 네 가지 성과를 고루 거두며 성공적으로 막을 내렸다. 장흥군은 이번 축제의 성과를 바탕으로 앞으로도 자연과 문화, 관광이 어우러진 차별화된 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 세계적인 여름축제로 도약한다는 계획이다. 뜨거운 여름을 시원하게 적신 9일간의 축제는 관광객들에게는 잊지 못할 추억을, 지역에는 새로운 활력과 가능성을 남기며 또 하나의 성공적인 축제로 기록됐다.