폭염에 가장 먼저 불붙는 곳… 방 안 '이것' 방치했다간 큰일 납니다

지속되는 극한 폭염으로 인해 전국적으로 냉방기기 사용이 폭증함에 따라 전기화재 위험이 심각한 수준으로 고조되고 있다.

고온 현상이 장기화되면서 전국 전력망과 전선 설비 전반에 과부하가 걸리고 있으며 이에 따른 인명 및 재산 피해 사고가 전국 각지에서 잇따르고 있는 실정이다.

냉방 전력 수요 급증과 연도별 화재 발생 현황

4일 전력거래소 전력계통 운영 실적에 따르면 여름철 냉방 수요는 2020년 2만 8550MW(메가와트)에서 2024년 3만 6860MW로 불과 4년 만에 29.1%나 급증한 것으로 집계됐다. 이에 따라 전체 전력 수요에서 냉방 수요가 차지하는 비중 또한 같은 기간 32.1%에서 38%로 대폭 확대됐다.

이처럼 냉방기기 사용이 급격히 늘어남에 따라 관련 화재 사고도 함께 크게 증가하고 있다. 최근 5년(2021∼2025년) 동안 에어컨과 선풍기로 인해 발생한 화재는 총 2184건에 달했다.

연도별 발생 건수를 자세히 살펴보면 2021년 374건, 2022년 371건, 2023년 395건을 기록한 데 이어 2024년 530건, 지난해(2025년)에는 514건으로 큰 폭으로 늘어나며 지속적인 증가세를 보이고 있다.

76.1%가 '전기적 요인'… 잇따르는 인명 피해 참사

화재 원인을 분석한 결과 전기적 요인이 전체의 76.1%(1663건)를 차지해 대부분을 이루는 것으로 나타났다.

실제로 지난해 7월 부산 기장군의 한 아파트에서 발생한 화재 사고로 8살과 6살 자매가 목숨을 잃는 안타까운 사고가 있었다. 당시 경찰 및 소방 당국의 조사 결과 발화 지점으로 지목된 에어컨 연결 멀티탭에서는 전선 단락(합선) 흔적이 발견됐다.

또한 2024년 8월 경기 부천시의 한 호텔에서는 객실 내 에어컨 실내기와 실외기를 연결하는 전선 부식으로 불이 나 7명이 숨지고 12명이 다치는 대형 참사가 발생하기도 했다.

전문가들은 고온 자체가 직접적으로 화재를 일으키는 것은 아니지만 폭염으로 전력 사용량이 급증하면 전선과 전기 설비에 걸리는 부하가 급격히 커진다고 지적한다. 특히 노후화된 설비의 경우 단락 등 전기적 결함이 더욱 발생하기 쉽다.

이에 소방청은 에어컨 화재 예방을 위해 과도한 문어발식 콘센트 사용을 지양하고 전선 손상 여부와 실외기 주변의 청결 상태를 반드시 주기적으로 점검할 것을 강력히 당부하고 있다.

올바른 사용법, 끝까지 꽂고, 가전 용량에 맞게 분리해야

콘센트 화재를 예방하기 위한 가장 기본적인 첫걸음은 플러그를 끝까지 완전히 밀착시켜 꽂는 것이다. 플러그가 헐겁게 연결돼 간극이 생기면 접속 부위의 저항이 급격히 커지며 높은 열이 발생한다. 이 과정에서 발생하는 스파크는 인근 먼지나 가연물에 불이 붙는 직접적인 원인이 된다.

또한 가전제품의 소비 전력에 맞춘 스마트한 콘센트 분리 사용이 필수적이다. 에어컨, 건조기, 전자레인지, 인덕션 등 소비 전력이 2000W(와트) 이상인 고용량 가전은 일반 멀티탭이 아닌 벽면 단독 콘센트에 직접 연결해 사용해야 한다. 만약 벽면 콘센트 연결이 불가능한 구조라면, 누전 차단 기능이 탑재돼 있고 최대 허용 전력이 4000W 이상인 '고용량 전용 멀티탭'을 선택하는 것이 안전하다.

플러그를 뽑는 습관도 중요하다. 전선 줄을 잡고 강하게 당기면 내부 피복이 손상되거나 미세한 단락(합선)이 발생해 겉으로는 멀쩡해 보여도 내부에서 화재 위험이 누적될 수 있다. 따라서 반드시 플러그의 단단한 몸통 부분을 잡고 빼내야 한다.

주의해야 할 위험 행동, '문어발 연결'과 '전선 압박' 금물

화재 위험을 크게 높이는 대표적인 악습관으로는 '문어발식 연쇄 연결'이 꼽힌다. 하나의 멀티탭에 또 다른 멀티탭을 연속으로 꽂아 사용하는 행위는 허용 전력량을 순식간에 초과시켜 전선 과열 및 화재로 이어지기 쉽다.

전선의 물리적 상태 관리도 소홀히 해서는 안 된다. 가구 밑에 전선이 눌려 있거나 정리라는 이유로 전선을 꼬거나 강하게 묶은 상태로 오래 사용하면 내부 전선이 끊어지며 폭발적인 열이 발생한다.

아울러 습기와 물기는 전기의 가장 큰 천적이다. 젖은 손으로 플러그를 조작하는 것은 감전 사고의 직접적인 원인이 되며 주방이나 욕실처럼 물기가 많은 장소의 콘센트는 반드시 방수 덮개가 설치된 전용 제품을 사용해야 사고를 예방할 수 있다.

주기적인 청소와 적기 교체가 최선의 예방법

콘센트는 한 번 설치하면 영구적으로 사용할 수 있는 시설이 아니므로 지속적인 청소와 적절한 시기의 교체가 필요하다.

가장 주의해야 할 현상 중 하나는 먼지로 인한 '트래킹 현상(Tracking)'이다. 콘센트 구멍이나 플러그 사이에 쌓인 먼지가 공기 중의 습기를 흡수하면 전기가 통하는 미세한 경로가 형성돼 갑작스러운 발화로 연결된다.

이를 막기 위해서는 정기적으로 집안의 메인 전원(차단기)을 내린 후 건조한 천이나 소량의 소독용 알코올을 묻힌 면봉으로 구멍 주변과 틈새의 먼지를 깨끗이 닦아내고 완전히 말린 뒤 사용해야 한다.

사용하지 않는 빈 구멍에는 콘센트 안전 커버(안전캡)를 꽂아 두면 먼지 유입을 차단하는 것은 물론, 어린아이들의 이물질 삽입으로 인한 감전 사고도 동시에 예방할 수 있다.

마지막으로 멀티탭은 명백한 '소모품'이라는 인식이 필요하다. 외관상 아무런 문제가 없어 보이더라도 보통 1~2년 정도 사용한 후에는 새 제품으로 교체하는 것이 좋다. 만약 사용 중 멀티탭이나 전선에서 열감이 느껴지거나 플러그를 꽂았을 때 헐겁게 느껴진다면 수명이 다한 신호이므로 즉시 사용을 중단하고 교체해야 안전을 확보할 수 있다.