네이버웹툰, 1.3억 방문 수 기록한 글로벌 불법 웹툰 사이트 3곳 폐쇄...운영자 검거

네이버웹툰이 문화체육관광부, 인터폴(INTERPOL), 북아프리카 현지 법집행기관과의 국제공조를 통해 글로벌 영어 불법 웹툰·만화 유통 사이트 3곳을 최종 폐쇄(테이크다운)하고 운영자까지 검거했다고 13일 발표했다.

이번에 폐쇄 조치된 사이트들은 동일한 운영자가 북아프리카를 거점으로 운영해 온 글로벌 영어 불법 웹툰·만화 유통 망이다. 미국과 유럽 등 서구권 이용자를 대상으로 한국 웹툰을 포함한 콘텐츠를 무단 유통해 왔으며, 네이버웹툰의 인기작 300여 개를 불법 스캔·번역해 제공해 온 것으로 드러났다.

데이터 분석 플랫폼 시밀러웹(Similarweb)에 따르면, 이들 세 사이트의 연간 합산 방문 수는 1억 3천만 회를 웃돌았다. 최근 3개월 기준 방문 수만 해도 2천만 회 이상으로, 글로벌 불법 웹툰 유통 생태계 내에서 대규모 저작권 침해를 일으켜 왔다.

특히 해당 사이트들은 단순 중계에 그치지 않고 자체 스캔·번역본을 가장 먼저 올리는 ‘1차 공급원’ 역할을 담당했다. 이들이 올린 불법 복제물이 수많은 2차 해적 사이트로 퍼져나가는 구조였던 만큼, 이번 성과는 개별 사이트 차단을 넘어 불법 유통망의 최상류 공급선을 끊어냈다는 점에서 의의가 크다.

네이버웹툰은 불법 웹툰 전담 대응 조직인 ‘안티 파이러시(Anti-Piracy)’를 중심으로 해당 사이트들의 운영 방식과 저작권 침해 정황을 정밀 모니터링해 왔다. 이 과정에서 복수의 사이트가 최신 사이트로 통합·리브랜딩되며 단속을 회피하려는 정황을 포착, 운영 단서와 침해 증거, 피해 자료 등을 수집해 관계 기관에 전달했다. 이를 토대로 문체부, 인터폴, 현지 수사기관의 공조가 이뤄졌으며, 현재 세 사이트 모두 접속이 완전히 차단된 상태다.

이번 공조 수사를 통해 사이트 운영자 역시 현지 법집행기관에 체포돼 사법 절차가 진행 중이다.

네이버웹툰은 지난 5월에도 문체부 및 베트남 공안부와의 국제공조를 거쳐 베트남 기반의 대형 영어 불법 웹툰·만화 유통 사이트 3곳을 폐쇄한 바 있다. 당시 폐쇄된 사이트들의 연간 합산 방문 수는 11억 회를 넘겼으며, 네이버웹툰은 해외 수사 당국과의 장기 공조를 통해 대형 불법 유통 네트워크를 차단하는 성과를 올렸다.

이번 사례는 해외 불법 유통 사이트 대응을 단순히 사이트 폐쇄에 그치지 않고, 운영자 검거 및 법적 처벌 지원 단계까지 성공적으로 확장했음을 보여준다. 특히 북아프리카 현지 기관과의 공조로 실질적인 법집행 성과를 거둠으로써, 향후 글로벌 불법 사이트 단속을 위한 공조 기반을 한층 넓히는 계기가 될 전망이다.

네이버웹툰은 운영자 체포 이후에도 현지 수사기관과 협력을 지속해 관련 사법 절차를 적극 지원할 방침이다. 아울러 유사 사이트의 재등장이나 우회 유통을 막기 위해 모니터링을 강화하고, 해외 수사기관 및 관계 기관과의 공조 범위를 넓혀나갈 예정이다.

김규남 웹툰 엔터테인먼트 및 네이버웹툰 CRO(Chief Risk Officer)는 “이번 조치는 대규모 불법 유통 사이트를 폐쇄하는 데 그치지 않고, 자체 스캔·번역본을 유포하던 1차 공급원을 차단하고 운영자 검거까지 이어졌다는 점에서 의미가 크다”며 “불법 웹툰 사이트는 창작자의 정당한 수익을 침해하고 글로벌 웹툰 생태계의 성장을 저해하는 심각한 문제인 만큼, 앞으로도 각국 수사기관 및 유관 기관과의 공조를 강화해 창작자의 권리와 작품 가치를 보호해 나가겠다”고 말했다.

네이버웹툰은 불법 웹툰 유통 대응 전담 조직인 ‘안티 파이러시(Anti-Piracy)’를 중심으로 국내외 불법 사이트 모니터링, 권리 침해 증빙 수집, 수사기관 공조 등 글로벌 저작권 보호 활동을 이어가고 있다. 또한 자체 개발한 웹툰 불법 유통 차단 기술 ‘툰레이더(ToonRadar)’를 통해 불법 복제물 추적과 유출자 식별, 사전 차단 기술을 고도화하고 있다.

앞서 지난 4월 네이버웹툰이 발표한 '2026년 1분기 툰레이더 리포트'에 따르면, 네이버웹툰 한국어 서비스에 최신 유료 회차가 공개된 후 24시간 이내에 불법 사이트로 유출되는 작품 수는 연초 대비 1분기 말 약 90% 감소했다. 툰레이더의 사전 차단 기술 강화로 불법 웹툰 복제 난이도가 높아졌기 때문이다.

실제로 불법 복제 속도가 빠른 상위 100개 작품과 인기 상위 50개 작품을 기준으로 최신 회차가 불법 사이트에 유출되는 시점은 연초보다 약 2회차 이상 지연됐다. 공식 플랫폼과 불법 사이트에서 노출되는 최신 회차 간격이 더욱 벌어져 이용자 입장에서는 최신 내용을 보려면 기존보다 최소 2주를 더 기다려야 한다는 의미다.

또한 1분기 중 불법 복제 지연 효과가 컸던 국내 주요 작품 10개를 대상으로 신규 유료 회차가 24시간 이내 불법 복제된 주와 그렇지 않은 주의 유료 결제액을 비교한 결과, 합계 결제액 평균이 23% 증가했다. 일부 작품은 증가율이 60%를 기록하기도 했다. 또 한 작품에서는 불법 복제 지연 회차가 길어지거나 지연이 유지될수록 유료 결제액이 상승하는 양상이 뚜렷하게 나타났다.

최신 유료 회차가 불법 사이트에 복제되는 시간이 늦어질수록 불법 사이트의 경쟁력은 약해지고 작품 수익 보호 효과가 커진다는 것을 수치로 입증했다.