얼마나 예쁘길래… 지금 일본에서 '미모'로 난리 난 한국 배구 (사진)

한국 여자배구 대표팀이 숙적 일본의 벽을 넘지 못하고 완패를 당했지만 미들블로커 이다현(24)만큼은 강렬한 존재감을 발휘하며 열도를 들썩이게 만들었다.

경기력은 물론 시선을 사로잡는 외모까지 더해져 일본 현지 팬들과 매체의 뜨거운 관심을 한 몸에 받고 있다.

벼랑 끝 접전 속 홀로 빛난 이다현

한국은 지난 23일 중국 톈진에서 열린 2026 아시아여자배구선수권대회 조별리그 C조 2차전에서 일본을 맞아 세트스코어 0-3(31-33 19-25 20-25)으로 패했다. 이로써 세계랭킹 6위 강호 일본은 세계 26위 한국을 제압하고 개막 2연승을 달리며 8강 진출을 가볍게 확정 지었다.

비록 단 한 세트도 빼앗지 못한 셧아웃 패배였으나 경기 내용 면에서는 1세트부터 치열한 접전이 펼쳐졌다. 한국은 첫 세트에서 강한 집중력을 발휘해 일본을 벼랑 끝까지 몰아붙였다. 듀스 스코어가 30점을 넘어서는 진땀 승부 끝에 31-33으로 아쉽게 세트를 내주며 기선 제압에 실패했고 이후 2, 3세트를 연속으로 내주며 고개를 숙였다.

"배우 같은 외모에 압도적 기량"… 열도 매료

팀의 패배 속에서도 단연 빛난 별은 185cm의 미들블로커 이다현이었다. 이다현은 독보적인 높이를 앞세워 일본의 매서운 공격을 여러 차례 단호하게 차단했다. 여기에 상대의 허를 찌르는 빠른 속공과 위력적인 이동 공격을 섞어가며 일본 수비진을 경기 내내 흔들었다.

특히 승부처였던 1세트에서는 일본의 핵심 공격수 사토 요시노의 강력한 스파이크를 완벽한 타이밍의 블로킹으로 막아서며 경기장 분위기를 가져왔다. 이날 이다현은 블로킹 2개를 포함해 총 11득점을 올리는 전천후 활약으로 한국의 공격을 외롭게 이끌었다.

경기 후 일본 현지 매체와 배구 팬들의 시선은 온통 이다현에게 쏠렸다. 일본 스포츠 전문 매체 'THE ANSWER'는 지난 24일 한일전 소식을 비중 있게 다루며 이다현을 향한 현지의 폭발적인 반응을 상세히 조명했다. 매체는 "한국의 24세 선수가 코트 위에서 압도적인 존재감을 발휘하며 팬들의 눈길을 사로잡았다"고 전했다.

실제로 일본 온라인 커뮤니티와 SNS 등지에서는 이다현의 플레이에 대한 찬사가 이어졌다. 현지 팬들은 "정말 뛰어난 기량을 가진 좋은 선수다. 일본 내 미들블로커 포지션 경쟁이 한층 치열해질 것 같다", "이다현의 플레이는 확실히 수준이 높고 엄청나다", "현재 한국 여자배구에서 가장 위협적이고 큰 벽이 되는 선수가 바로 이다현이다"라며 그의 경기력을 극찬했다.

관심은 비단 경기력에만 국한되지 않았다. 출중한 실력과 더불어 코트 위에서 눈에 띄는 그의 외모 역시 큰 화제를 모았다. 일부 일본 팬들은 "배우라고 해도 믿을 만한 비주얼이다", "운동선수인데 정말 미인이다" 등 감탄 어린 반응을 내놓으며 실력과 스타성을 겸비한 이다현에게 매료된 모습을 보였다.

이다현을 향한 일본 팬들의 이 같은 열띤 관심은 다가오는 새 시즌과 맞물려 더 특별한 의미를 가진다. 그가 다음 시즌부터 일본 프로배구 무대에서 직접 활약할 예정이기 때문이다.

앞서 일본 SV리그의 명문 구단 NEC 레드 로켓츠는 지난 7월 이다현의 영입을 공식 발표했다. 그동안 한국 V리그 흥국생명에서 간판 미들블로커로 활약하며 전성기를 구가한 이다현은 익숙했던 한국을 떠나 일본 무대라는 새로운 도전에 나서게 된다.

이다현, 부상 극복하고 대표팀 핵심으로

2021년부터 국가대표 유니폼을 입고 태극마크를 단 이다현은 명실상부 한국 여자배구를 대표하는 최고의 미들블로커 중 한 명으로 성장했다. 185cm의 우수한 신장 조건에 기반한 높이 있는 블로킹은 물론, 상대 블로커의 타임을 빼앗는 박자 빠른 속공 능력까지 두루 갖춰 국제 경쟁력을 입증받아 왔다.

이다현의 이런 탄탄한 기본기와 경쟁력은 학창 시절부터 완성돼 온 결실이다. 중앙여고 재학 시절 팀의 주전 미들블로커로 활약한 그는 고교 및 드래프트 동기인 이진, 박현주와 함께 CBS배 중고배구대회 여고부 준우승을 이끌며 일찌감치 주목받았다. 185cm의 우월한 피지컬에 속공과 이동 공격을 자유자재로 구사하는 정통 미들블로커라는 점에서 프로 구단들의 집중적인 러브콜을 받았다. 3학년 때는 주장을 맡아 팀을 리드하는 책임감도 보여줬다.

출중한 기량과 뛰어난 신장에도 불구하고 학창 시절 연령별 대표팀 차출 이력은 많지 않았다. 이는 중학교 시절부터 그를 괴롭혀온 어깨 부상 때문이었다. 중앙여중 3학년 재학 당시 어깨를 다쳤던 이다현은 선수 보호 차원에서 고등학교 2학년 때까지 연령별 대표 차출을 사양하고 재활과 몸 만들기에 전념했다. 소속팀의 세심한 배려와 관리 속에 부상을 이겨낸 그는 프로 입단 직전까지 기량을 끌어올렸다.

신인 드래프트를 통해 프로에 입문한 이다현은 고교 소속팀의 잔여 경기를 마친 뒤 KGC인삼공사전에서 교체로 꿈에 그리던 프로 데뷔전을 치렀다. 교체 투입되자마자 블로킹 1득점, 속공 1득점으로 총 2득점을 올린 그는 신인답지 않은 대범함을 보여줬다. 당시 배구 팬들은 그가 보여준 정석적이면서도 깔끔한 A속공에 감탄을 금치 못했다.

데뷔 초기에는 팀 내 주전 미들블로커인 정지윤과 교체되며 경험을 쌓았다. 정지윤이 미들블로커보다 윙 공격수 포지션을 선호함에 따라 정통 미들블로커인 이다현에게 점차 더 많은 기회가 제공됐다. 초기에는 베테랑 황민경이 전위에 위치할 때 팀의 전반적인 블로킹 높이를 보강하기 위한 원포인트 블로커 역할로 주로 투입됐다.

기회가 주어질 때마다 이다현은 강렬한 임팩트를 남겼다. 이어진 경기에서 4세트에 교체 투입돼 6연속 득점이라는 경이로운 집중력을 발휘, 총 7득점을 쏟아부으며 팀 승리의 발판을 마련했다.

당시 팀에는 베테랑 양효진이 견고하게 자리를 지키고 있었기에 이다현은 정지윤과 치열한 선발 출전 경쟁을 펼쳤다. 3라운드 이후 정지윤이 맹활약하며 잠시 벤치를 지키는 시간이 늘어나기도 했고 그 사이 흥국생명 박현주, GS칼텍스 권민지 등이 치고 나오며 신인왕 레이스는 안개 속에 빠졌다.

그러나 이다현은 위기에서 더 강해졌다. 시즌 후반 인상적인 활약을 거듭한 이다현은 신인상 유력 후보로 확고히 자리매김, 이후 매 시즌 일취월장한 기량을 선보이며 한국 여자배구를 이끄는 대표적인 스타 플레이어로 완전히 안착했다.

공교롭게도 일본 무대 진출을 직전에 두고 국가대표 유니폼을 입은 채 일본 선수들과 직접 맞대결을 펼친 이다현. 그는 실전 경기에서 자신의 가치를 유감없이 증명하며 일본 현지 팬들에게 자신의 이름을 완벽하게 각인시켰다. 한국은 비록 일본에 패배하며 아쉬움을 삼켰지만 이다현만큼은 경기력과 존재감 모두에서 확실한 눈도장을 찍으며 향후 SV리그에서의 활약을 기대케 만들었다.