"200명 대기시켰는데…" '민폐 논란' 박수홍, 사과 2주 만에 뜻밖의 근황

방송인 박수홍이 가족 여행길에서 불거진 항공기 출발 지연, 이른바 '민폐 논란'에 휩싸인 지 약 2주 만에 홈쇼핑 방송을 통해 활동을 재개했다. 논란 이후 모든 SNS 및 콘텐츠 활동을 중단했던 그가 방송에 모습을 드러내면서 향후 본격적인 활동 복귀 여부에도 관심이 쏠리고 있다.

11일 스포츠조선 보도에 따르면 박수홍은 지난 7일 진행된 한 홈쇼핑 라이브 방송에 출연해 상품 판매를 진행했다. 이는 지난달 괌행 항공기 내에서 발생한 지연 논란 이후 그가 공식적인 자리에 모습을 드러낸 첫 행보다.

다만 해당 홈쇼핑 측은 이번 방송 출연이 정식 복귀를 의미하는 것은 아니라며 신중한 태도를 보였다. 홈쇼핑 관계자는 박수홍의 출연과 관련해 "고정적인 정기 출연이 아니며 협력 업체와의 사전 협의를 통해 진행된 일회성 방송"이라고 선을 그었다.

이번 논란은 지난달 23일 박수홍이 아내 김다예, 딸 재이 양과 함께 인천국제공항에서 괌으로 향하는 항공편에 탑승하면서 시작됐다. 당시 기내에서 어린 딸이 착석하기 어려울 정도로 울음을 그치지 않자 박수홍은 긴 비행시간 동안 다른 승객들에게 큰 피해를 줄 것을 우려해 기내 관계자에게 하차(하기) 의사를 전달했다.

박수홍 측의 하차 요청에 따라 관련 규정과 절차에 맞춰 위탁수하물을 항공기에서 내리는 작업 등이 즉각 진행됐다. 그러나 수하물 차출 작업 등이 이어지며 기내에서 대기하던 중 다행히 아이가 진정되는 상황이 발생했다. 이에 박수홍은 하차 의사를 철회하고 계속 탑승하겠다는 뜻을 밝혔다.

문제는 의사를 번복하는 과정에서 발생했다. 이미 개시된 보안 절차와 수하물 재처리 등에 추가적인 시간이 소요되면서 해당 항공기는 약 50분가량 출발이 지연됐다. 200여 명의 탑승객이 기내에서 대기하는 불편을 겪어야 했고 이 사실이 온라인 커뮤니티와 SNS 등을 통해 알려지면서 박수홍 가족의 판단으로 인해 다수의 승객이 피해를 보았다는 비판이 이어졌다. 이는 곧 중대한 '민폐 논란'으로 확산했다.

논란이 확산하자 사실관계에 대한 규명도 이어졌다. 확인 결과 박수홍 가족이 실제로 항공기 밖으로 내렸다가 다시 탑승한 것은 아니었던 것으로 나타났다. 항공사 측은 "기내에서 하차 의사를 밝혔다가 철회한 행위 자체는 절차상 규정 위반이나 문제가 되지는 않는다"는 취지로 설명했다. 관할 부처인 국토교통부 역시 "실제 하기하지 않은 상태에서 의사를 번복한 행위 자체를 법적으로 위법하다고 보기는 어렵다"는 입장을 밝혔다.

법적·절차적 위반 여부와 별개로 도의적 비판이 계속되자 박수홍은 즉각 공식 사과문을 발표하며 고개를 숙였다. 박수홍은 "탑승하자마자 아이가 착석하지 못할 정도로 크게 울어 당황한 나머지 미숙한 판단을 내렸다"며 "다른 승객들에게 피해를 줄까 봐 우려해 하차 의사를 전달했던 것"이라고 당시 상황을 설명했다.

이어 의사 철회 과정에 대해서도 깊이 반성했다. 그는 "하차 의사를 철회함으로써 보안 검사 등 관련 절차로 인해 시간이 크게 지체될 수 있다는 점을 미처 깨닫지 못했다"며 "전적으로 항공 관련 절차에 대한 저의 무지함에서 비롯된 일이며 그 어떤 변명의 여지도 없다"고 솔직하게 과오를 인정했다. 또한 "저의 부족함으로 인해 큰 불편과 피해를 보신 승객분들과 고생하신 항공사 관계자 여러분께 머리 숙여 깊이 사과드린다"고 거듭 고개를 숙였다.

사과 표명 이후 박수홍 부부는 여론을 의식해 대외 활동을 일체 중단했다. 그동안 활발하게 팬들과 소통해 오던 SNS 계정 운영을 멈췄으며 매주 월요일마다 정기적으로 올리던 가족 유튜브 채널 '박수홍 행복해다홍'의 신규 영상 업로드도 중단했다. 사실상 모든 언론 및 방송 활동을 잠정 중단한 상태였다.

이처럼 자숙 기류가 이어지던 상황에서 박수홍이 지난 7일 홈쇼핑 방송에 전격 출연하자 업계의 이목이 집중됐다. 박수홍 부부는 논란 이전부터 홈쇼핑 분야에서 뛰어난 활약을 펼쳐왔다. 지난 4월 김다예의 첫 홈쇼핑 방송 당시 박수홍이 부부 동반으로 지원사격에 나서 론칭 상품을 완판시켰으며 지난 7월 말과 8월에도 연속 출연해 '전체 매진' 기록을 세우는 등 높은 판매 영향력을 입증한 바 있다.