“다리 절뚝, 신발에서 금메달“…축구선수 최우진 '지뢰 장병' 조롱 논란에 사과
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병역 혜택 논란 속 선수들의 SNS 게시물 시끌
2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 금메달로 병역 혜택 대상이 된 최우진(전북 현대)이 다리를 절뚝이는 모습으로 금메달을 꺼내는 세리머니 영상이 최근 DMZ 지뢰 추정 폭발 사고로 다친 장병들을 연상시킨다는 논란에 휩싸이자 사과했다.
최우진은 4일 오후 자신의 SNS에 사과문을 올리고 “제가 업로드했던 금메달 세리머니 영상과 관련해서 많은 분들께서 불편함과 언짢음을 가지고 계신 점을 알게 됐다”고 밝혔다.
논란이 된 영상에서 최우진은 한쪽 다리가 불편한 듯 절뚝거리며 걷다가 신발을 벗어 들어 올렸다. 이후 신발에서 금메달이 떨어져 나오는 듯한 장면을 연출했다.
문제가 된 것은 세리머니의 형식이었다. 최근 서부전선 비무장지대(DMZ) 수색로 개척 과정에서 폭발이 발생해 장병들이 다쳤고, 이 가운데 수색대대장이 발목 절단 등 중상을 입은 사건이 발생한 상황에서 다리를 저는 모습과 신발을 활용한 퍼포먼스가 공개되면서 일부 누리꾼들이 해당 사고를 떠올렸다는 것이다.
여기에 최우진이 이번 아시안게임 금메달로 병역 혜택 대상이 됐다는 사실까지 겹치면서 논란이 확산했다.
최우진은 해당 영상에 대해 “국군 장병과 관련된 사건을 연상시키거나, 비하 또는 희화화하려는 의도로 촬영한 것이 절대 아니다”라고 해명했다.
그는 현장에서 팬들이 요청했던 금메달 세리머니 영상을 참고해 촬영한 것이라고 설명했다. 그러면서 “이 또한 확인하고 더 인지해야 했으나 미숙했던 점이 있었다”고 밝혔다.
실제로 해당 영상의 형식은 SNS에서 유행한 이른바 ‘신발 속 메달’ 형태의 챌린지와 유사하다. 부상을 입은 것처럼 힘겹게 걷다가 신발을 벗는 순간 메달이 등장하는 방식으로, 처음 보이는 모습과 실제 이유가 반전되는 형식의 영상이다. 일부 보도에서는 최우진 역시 이런 유행을 따라 영상을 촬영한 것으로 설명했다.
최우진은 그러나 영상이 공개된 시점과 표현 방식이 군 장병들의 실제 부상과 연결될 수 있다는 점에 대해서는 사과의 뜻을 밝혔다.
그는 “해당 사건의 심각성과 국군 장병분들의 희생이 지닌 무게를 깊이 인지하고 있다”며 “제가 한 퍼포먼스가 감히 해당 사건을 비하하는 의미로 받아들여질 수 있을 것이라고는 전혀 생각하지 못했다”고 했다.
이어 “의도와는 별개로 다양한 분들께서 접할 수 있는 콘텐츠에 대한 인식을 더 신중하게 하고 더욱 세심하게 판단했어야 했다”며 사과했다. 현재 복무 중인 국군 장병들에게 감사와 존경을 표하고, 국가를 위해 헌신하다 희생한 이들과 그 가족들에게도 위로의 뜻을 전했다.
최우진은 글 마지막에 앞으로 프로축구선수로서 경기장 안팎에서 더욱 책임감 있는 모습을 보이겠다고 밝혔다. 아시안게임 축구를 응원한 국민의 성원을 잊지 않겠다는 뜻도 덧붙였다.
이번 논란에서 함께 언급된 것은 최우진이 금메달을 통해 받게 된 병역 혜택이다. 한국 남자축구 대표팀은 3일 일본과의 결승에서 1대0으로 승리하며 아시안게임 4연패를 달성했다. 이번 대회에 참가한 한국 U-23 대표팀 미필 선수 가운데 최우진을 포함한 20명이 금메달에 따른 병역 혜택 대상이 됐다.
아시안게임 금메달에 따른 병역 혜택은 흔히 ‘군 면제’라고 불리지만 법적으로는 체육요원 편입에 해당한다. 병역법에 따라 국제경기대회에서 우수한 성적을 거둔 체육인 가운데 일정 요건을 충족한 사람은 체육요원으로 편입돼 예술·체육요원 복무 형태로 병역 의무를 이행하게 된다.
이번 대표팀의 금메달 이후 병역 혜택을 둘러싼 선수들의 표현도 잇따라 논란이 됐다. 이기혁은 우승 직후 병역 혜택을 언급하는 발언을 했고, 양민혁 역시 관련 발언으로 논쟁이 일었다. 박승수가 이른바 ‘전역모’를 착용한 사진을 공개한 데 이어 최우진의 세리머니 영상까지 논란이 되면서 금메달 이후 선수들의 SNS와 발언이 잇따라 주목받았다.
최근 발생한 DMZ 폭발 사고에서는 수색로 개척 작업을 하던 장병들이 지뢰로 추정되는 폭발로 다쳤다. 당시 수색대대장과 공병 중사가 중상을 입었고 다른 장병 1명도 경상을 입었다. 군 당국은 사고 원인과 폭발물 종류 등을 조사하고 있다.
다음은 최우진이 올린 입장문 전문이다.
안녕하세요. 최우진입니다.
제가 업로드했던 금메달 세리머니 영상과 관련해서 많은 분들께서 불편함과 언짢음을가지고 계신 점을 알게 되었습니다.
먼저 해당 영상 속 세리머니는 국군 장병과 관련된 사건을 연상시키거나, 비하 또는 희화화하려는 의도로 촬영한 것이 절대 아님을 분명히 하고 싶습니다.
단지 현장에 응원오신 팬분들께서 요청해주신 금메달 세리머니 영상을 참고하여 찍은 것임을 조심스럽게 말씀드립니다.
이 또한 확인하고 더 인지해야했으나 미숙했던 점이 있었습니다
그리고 저 역시 해당 사건의 심각성과 국군 장병분들의 희생이 지닌 무게를 깊이 인지하고 있습니다. 그렇기에 제가 한 퍼포먼스가 감히 해당 사건을 비하하는 의미로 받아들여질 수 있을거라고는 전혀 생각하지 못했습니다.
그러나 저의 의도와는 별개로, 다양한 분들께서 접할수 있는 콘텐츠에 대한 인식을 더 신중하게 하고, 더욱 세심하고 판단했어야 했다는 점을 다시금 뉘우치고 있습니다.
그 과정에서 불편함을 느끼신 분들께 다시 한번 진심으로 거듭 사과드립니다.
지금 이 순간에도 대한민국을 위해 헌신하고 계시는 국군 장병 여러분께 깊은 감사와 존경의 마음을 전합니다. 또 국가를 위해 헌신하는 과정에서 희생하신 분들과 그 가족분들께도 깊은 위로와 애도의 마음을 전합니다.
이번 일을 계기로 제 말과 행동이 미칠 수 있는 영향과 책임에 대해 다시 한번 깊이 생각하겠습니다. 앞으로 프로축구선수로서 경기장 안팎에서 더욱 책임감 있는 모습을 보여드릴 수 있도록 매사에 신중하게 생각하고 행동하겠습니다.
다시 한번 이번 일로 심려를 끼쳐드린 모든 분들께 진심으로 사과드립니다.
그리고 그동안 아시안게임 축구를 응원해주신 분들의 성원이 곧 국민의 마음으로 알고 평생 잊지않고 살겠습니다.