사실로 드러난 '신천지 민주당 집단입당'... 국힘이 어처구니없다면서 내놓은 반응

국민의힘이 더불어민주당 내 신천지예수교증거장막성전(신천지) 교인 집단 입당 정황을 두고 특검 수사와 압수수색을 받으라고 요구했다. 민주당이 국민의힘을 겨냥할 때 들이댄 잣대를 스스로에게 더 엄격하게 적용하라고 했다.

조용술 국민의힘 대변인은 14일 '신천지 의혹에 폭풍 전야 맞은 민주당, 야당에 들이댔던 잣대 그대로 특검을 받으십시오'라는 제목의 논평을 내고 "국민의힘에 억지로 들이댔던 잣대를 민주당에는 더욱 엄격하게 적용해야 한다"라며 "특검과 압수수색을 포함한 철저한 조사를 통해 신천지 당원의 입당 경위와 규모를 확인하고 민주당과 신천지 사이의 조직적 연계 여부를 낱낱이 밝혀야 한다"고 했다.

그는 "민주당은 전당대회 내내 친명과 반명으로 갈라져 신천지의 조직적 결탁 의혹을 둘러싼 진실 공방이라는 막장 드라마를 연출했다"며 "서로를 향한 멸칭과 혐오까지 쏟아냈다"고 말했다. 조 대변인은 "그 싸움은 지금까지도 현 정권의 주도권을 둘러싼 민주당 내분으로 이어지고 있다"며 "상대를 파묘하고 조리돌림하는 자중지란에 박수를 보낼 국민은 없다"고 했다.

조 대변인은 "김민석 민주당 대표는 반명계(반이재명계)를 향해 당원 정비 TF를 통해 신천지의 당원 가입 정황을 확인했다고 밝혔다"며 "상황에 따라 구체적인 가입 시기와 규모, 조직적 개입 여부까지 공개하겠다는 것"이라고 말했다. 그는 "일각에서는 신천지의 민주당 당원 가입 규모가 수만 명에 이른다는 말까지 흘러나온다"고 했다.

조 대변인은 "민주당은 그동안 국민의힘이 신천지와 결탁해 정당을 운영해 왔다고 억지 주장을 펴며 정당 해산까지 거론했다"며 "그런데 정작 민주당 내부에서 신천지의 조직적 당원 가입 의혹이 제기된 것"이라고 했다. 그는 "김 대표 스스로 관련 의혹을 제기하고 정황까지 확인했다고 밝힌 만큼 이제 단순한 계파 간 공방이나 당내 논쟁으로 덮고 넘어갈 일이 아니다"라고 말했다.

조 대변인은 "민주당이 이 사안을 자신들의 정치적 목적에 따라 선택적으로 이용하려 한다면 국민은 결코 용납하지 않을 것"이라고 했다. 그는 "남에게는 엄격하고 자신에게는 관대한 내로남불의 잣대는 더 이상 통하지 않는다"고 말했다.

민주당은 전날 언론 공지에서 신천지 관련 조사가 최근 일단락돼 최고위원회의에 보고됐다며 "내용의 공개 수준과 후속 대응은 논의 중에 있다"고 밝혔다. 조사는 김 대표가 취임 직후 꾸린 당원 정비 태스크포스(TF)가 맡았다. 단장은 박선원 최고위원이다.

김 대표는 이날 당 유튜브 방송 '민티07'에 출연해 조사 결과를 직접 언급했다. 신천지 교인이 민주당에 입당했느냐는 질문에 김 대표는 "상당한 정도의 집단적 가입이 있다는 것은 확인됐고 그 외에 상당히 의미 있는 증언들도 축적했다"고 답했다. 신천지가 조직적으로 당내 경선에 개입했는지를 묻자 "그 부분은 증언들이 있다"고 했다.

신천지 교인 가입 규모가 최소 3만명이라는 보도에 대해 김 대표는 "검증할 수 있는 한 방법을 통해 추산한 것인데 보도된 것이 정확하지는 않다"고 말했다. 다만 정확한 규모는 밝히지 않았다.

신천지 의혹은 원래 김 대표가 8·17 전당대회 선거운동 때 꺼낸 것이다. 김 대표는 당시 "이번 전당대회의 본질은 위장한 반명(반이재명) 분열주의 및 신천지와의 대회전"이라고 주장했다. 당권 경쟁자였던 정청래 의원을 겨냥한 발언이다.

정 전 대표는 전날 페이스북에 "공개 수준이 어디 있나. 있는 그대로 공개하라"고 썼다. 그는 "반분신(반명·분열주의·신천지) 비밀연합이 조사 결과 허위 주장이었다면 책임질 사람은 책임져야 할 것"이라고 했다.

친청(친정청래)계 최고위원들은 이날 최고위원회의에서 김 대표 면전에서 공세를 폈다. 이성윤 최고위원은 "제대로 된 논의도 어떤 결론도 없었다"며 "누군가 일부 내용만 잘라 언론에 던졌다"고 말했다. 한민수 최고위원은 "지난 10월 초 구두로 공유받은 내용은 명부 대조를 통한 가입 정황뿐이었다"며 "조직적 투표 또한 확인하지 못했다고 분명히 말했다"고 했다.

국민의힘이 요구한 강제 수사 가능성도 민주당 안에서 거론되고 있다. 김 대표는 "정당이 가지고 있는 수단의 한계가 있기 때문에 더 엄격한 검증과 확인은 수사를 통해야 한다는 의견도 있을 수 있다"고 말했다. 그는 "정치적으로, 정무적으로 따져봐야 할 것이 있어 본격적인 논의는 미뤄놓은 상황"이라고 했다.

신천지의 정당 가입 문제가 수사로 번진 전례는 국민의힘에서 먼저 나왔다. 정교유착 비리 합동수사본부는 신천지가 2021~2024년 국민의힘 대선·총선 경선 등에 영향을 미칠 목적으로 신도 최소 5만6472명을 국민의힘 당원으로 가입시킨 혐의로 이만희 총회장 등을 구속 기소했다. 조 대변인이 논평에서 "국민의힘에 억지로 들이댔던 잣대"를 민주당에도 적용하라고 요구한 것은 이 수사를 염두에 둔 것으로 보인다.