[건강꿀팁] 찬 공기엔 '목도리'로 코·입부터 덮으세요, 뜨거운 차는 조심해야 해요

10월 중순에 접어들며 아침저녁 공기가 서늘해지자, 출근길에 찬바람을 크게 들이마신 뒤 목이 따끔거리는 날이 잦아진다. 열이나 기침은 없는데 침을 삼킬 때만 칼칼하면 약부터 찾기도 애매해, 일단 따끈한 차 한 잔으로 달래는 경우가 많다. 그러나 찬 공기에 예민해진 목은 무엇을 마시고 어떻게 숨 쉬느냐에 따라 하루 사이에도 상태가 달라진다.

따끈한 차를 펄펄 끓는 채로 마시면 이미 예민한 목을 더 자극한다

미국 메이오클리닉(Mayo Clinic)은 찬 공기로 목이 따가울 때 따뜻하거나 실온인 음료를 조금씩, 규칙적으로 마시라고 안내한다. 아주 뜨거운 음료는 이미 자극받은 조직에 화상을 입힐 수 있다는 점도 함께 짚는다. 유자차나 생강차를 끓자마자 후후 불어 마시는 습관이 있다면, 입에 댔을 때 편안한 정도까지 식힌 뒤에 마시는 쪽이 목에 부담이 덜하다.

허브차 같은 음료는 기대치를 낮춰 두어야 한다. 마시는 순간 목이 편안해지는 사람은 있지만, 이런 음료가 목이 따가운 원인인 감염 자체를 치료하지는 않는다. 차는 목을 달래는 보조 수단으로 두고, 머그잔 한 잔을 나눠 여러 번 홀짝이는 식으로 쓰면 된다. 책상 위에 식은 차를 두었다가 한 모금씩 마시는 방식이 가장 현실적이다.

마스크나 목도리로 코와 입을 느슨하게 덮으면 들이마시는 공기가 먼저 데워진다

찬 공기가 목을 자극하는 첫째 이유는 차갑고 건조한 공기가 그대로 기도로 들어오기 때문이다. 메이오클리닉은 목도리나 마스크로 코와 입을 느슨하게 덮어, 들이마시는 공기가 따뜻해지고 습기를 머금도록 하라고 안내한다. 마스크 안쪽에는 방금 내쉰 따뜻한 숨이 머물러 있어서 바깥의 찬 공기가 그 공간을 한 번 거쳐 들어온다. 숨이 답답할 만큼 조여 쓸 필요는 없고, 느슨하게 덮는 것이 요점이다.

숨 쉬는 방식도 함께 손본다. 가능하면 코로 숨을 쉬고, 입으로 깊은 숨을 여러 번 들이마시는 것은 피하는 편이 좋다. 지하철역 계단을 서둘러 오르거나 버스를 놓치지 않으려고 뛸 때 입을 벌려 헉헉대면 찬 공기가 곧장 목 안쪽을 때린다. 걸음을 조금 늦추고 코로 숨을 고르면 따가움이 덜 커진다. 목도리는 목 둘레만 감는 것보다 코 아래까지 끌어올려 입김이 고이게 쓰는 편이 낫다.

소금물 가글은 소량만 풀어 머금고 반드시 뱉는다

소금물 가글은 일시적인 편안함을 줄 수 있다. 가정에서 흔히 쓰는 배합은 따뜻한 물 240ml에 소금 1/4~1/2작은술이다. 머그컵 한 잔에 못 미치는 물에 계량스푼 작은술로 소금을 아주 조금 푸는 정도다. 입에 머금고 가글한 뒤에는 삼키지 않고 뱉어낸다.

여기서 기억할 것은 두 가지다. 물이 따뜻하다는 것이 뜨거워도 된다는 뜻은 아니므로, 손가락을 담갔을 때 부담 없는 온도로 맞춘다. 또 어디까지나 일시적으로 편해지는 방법이어서 병을 낫게 하는 치료로 기대하면 안 되고, 소금은 안내된 범위 안에서 소량만 푼다. 퇴근 후 양치 직전에 세면대에서 한 번 하는 식으로 시간을 정해 두면 잊지 않고 이어가기 쉽다.

목소리를 아끼고 담배·술을 줄이며 컵과 수저는 나눠 쓰지 않는다

목이 따가운 동안에는 목소리를 쉬게 하고, 흡연과 간접흡연을 피하며, 술을 줄이는 것이 좋다. 담배와 술은 둘 다 탈수나 자극을 악화시킬 수 있기 때문이다. 직접 피우지 않더라도 흡연 구역 옆을 지나거나 담배 연기가 밴 공간에 오래 머무는 것이 간접흡연에 해당한다. 찬바람을 맞은 날 술자리까지 겹치면 목에는 자극이 연달아 쌓인다.

호흡기 증상이 있을 때는 컵이나 식기를 함께 쓰지 않는 것도 기본 수칙이다. 한국 식탁에서는 찌개 하나를 같이 떠먹는 일이 흔한 만큼, 목이 따가운 사람이 있는 집이라면 개인 그릇과 국자로 덜어 먹는 방식이 현실적이다. 물컵과 텀블러는 구분해 두고, 가족 사이라도 한 컵을 돌려 마시지 않는다. 목소리를 아끼기 어려운 회의가 있는 날에는 그 전후로 말수를 줄여 목을 쉬게 한다.

가습기는 목을 달래 주지만 관리가 안 되면 새로운 자극원이 된다

가습기와 허브차에 대해서는 근거가 엇갈린다. 편안해진다는 사람은 있지만 원인이 되는 감염을 치료하지는 못하고, 오염된 가습기 물은 오히려 새로운 자극 물질을 들여올 수 있다. 난방을 앞두고 여름 내내 넣어 둔 가습기를 꺼내는 시기라면 물통부터 열어 상태를 본다. 쓰던 물이 남아 있거나 물통 안쪽이 미끈하다면 그대로 켜지 않는다.

가습기는 제조사 설명서에 적힌 방법대로 세척해 쓴다. 기기마다 분해 범위와 쓸 수 있는 세정 방법이 다르기 때문이다. 아로마 오일을 몇 방울 넣는 습관도 점검 대상인데, 기기가 허용하는 경우가 아니라면 에센셜 오일은 넣지 않는다. 가습기로 방이 촉촉해졌다는 느낌과 목이 나았다는 판단은 별개이므로, 따가움이 계속되면 가습기에 기대지 말고 다른 원인을 따져야 한다.

약국에서 살 수 있는 약과 병원에 가야 하는 신호는 구분해 둔다

영국 국가보건서비스(NHS)는 목 통증을 줄이는 방법으로 약사에게 상담할 수 있는 것들을 소개한다. 아세트아미노펜(paracetamol)이나 이부프로펜 같은 진통제, 국소마취·소독·소염 성분이 들어간 목캔디, 마취 스프레이가 그 예다. 다만 스프레이는 단독으로 쓸 때 도움이 된다는 근거가 부족하다고 NHS는 설명한다. 임신처럼 일부 약이 맞지 않는 상황이 있으므로 설명서를 확인하거나 약사에게 먼저 물어본다.

항생제도 주의가 필요하다. 목이 아프다고 해서 항생제가 증상을 덜어 주거나 회복을 앞당기지는 않으므로 보통은 필요하지 않고, 세균 감염 가능성이 있을 때만 약사나 일반의가 처방한다. 집에서 하는 관리는 어디까지나 증상을 덜어 주는 지지 요법이며, 독감·코로나19·연쇄상구균 인후염 같은 감염 여부를 가려내는 진료를 대신하지 못한다.

의료진을 찾아야 하는 신호는 숨 쉬거나 삼키기 어려움, 침을 흘림, 한쪽만 심하게 아픈 목 통증, 탈수, 발진이다. 이런 증상이 없더라도 며칠이 지나도록 나아지지 않으면 진료를 받아야 한다.