"계약연장 가능성 줄어든 상황"…모레노 한국축구 감독, 완전 꼬였다

2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 개최 시기가 연말로 늦춰지면서 한국 축구대표팀을 이끄는 로베르트 모레노 임시 감독의 거취에도 변수가 생겼다.

대한축구협회는 당초 내년 1월 열릴 예정이던 대회까지 모레노 감독에게 지휘봉을 맡기는 방안을 검토했지만, 대회가 약 11개월 연기되면서 계약 연장 여부와 정식 사령탑 선임 시점을 다시 조율해야 하는 상황이다.

AFC는 지난 3일 사우디아라비아축구협회(SAFF), 현지 대회 조직위원회(LOC)와 협의를 거쳐 2027 아시안컵 일정을 변경한다고 발표했다. 기존에는 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 열릴 예정이었으나, 새 일정은 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지다. 중동 지역의 불안정한 정세로 물류와 이동에 차질이 발생할 수 있다는 점이 연기 사유로 제시됐다.

일정 변경은 모레노 감독의 계약 만료를 앞둔 시점에 이뤄졌다. 모레노 감독의 계약은 오는 27일 종료될 예정이다. 대한축구협회는 대회 일정이 바뀐 것과 별개로 기존 계약에 명시된 절차에 따라 연장 여부를 검토하겠다는 입장이다.

협회 관계자는 "아시안컵 일정 변경과 상관없이 우선 계약 내용에 따라 절차대로 모레노 감독과 계약 연장을 검토하고 진행할 예정"이라고 밝혔다.

다만 계약 연장의 목적과 기간은 기존 구상과 달라질 수밖에 없다. 축구협회는 지난 9월 모레노 감독을 임시 사령탑으로 선임하면서 9~10월 A매치 4경기와 11월 2경기 등 총 6경기를 맡겼다. 이 기간의 경기 결과와 지도력을 평가한 뒤 계약 연장 여부를 판단하고, 필요하다면 아시안컵까지 대표팀을 이끌도록 하는 방안도 고려했다. 그러나 대회가 2027년 12월로 미뤄지면서 단순히 내년 1월까지 계약을 이어가는 방식으로는 대표팀 운영 계획을 세우기 어려워졌다.

축구계에서는 차기 대한축구협회장 선출 일정이 감독 인선에 영향을 줄 수 있다는 전망도 나온다. 한준희 축구 해설위원은 대회 연기로 모레노 감독과 급하게 계약을 연장해야 할 이유가 줄었다고 분석했다. 한 위원은 "당초 예정됐던 내년 1월 아시안컵이 연기되면서 모레노 감독과 긴급하게 계약을 이어가야 할 필요성이 줄어든 상황"이라며 "내년 3월 A매치 전까지 새로운 축구협회장이 선출될 예정인 만큼 새 지도부 아래서 정식 감독을 선임할 수도 있다"고 말했다. 대한축구협회는 올해 안에 차기 회장 선거를 진행할 계획이다.

반면 모레노 감독을 유임하는 선택도 배제하기 어렵다는 시각이 있다. 박찬하 축구 해설위원은 현 감독의 경기력에 아쉬움을 나타내면서도 축구협회의 감독 선임 여건을 함께 고려해야 한다고 지적했다. 박 위원은 "모레노 감독이 지난 4경기에서 보여준 경기 내용은 분명 실망스러웠다. 하지만 축구협회가 달라지지 않고 감독 선임 과정도 바뀌지 않는다면 더 나은 감독을 찾기 어려울 수 있다"며 "그럴 바에는 모레노 감독과 계속 가는 것도 현실적인 대안"이라고 밝혔다.

모레노 감독이 지휘한 한국 대표팀은 9~10월 A매치 4경기에서 2승 1무 1패를 기록했다. 에콰도르를 3-0으로 꺾으며 출발했지만 우루과이에 1-4로 패했다. 이어 베네수엘라와 0-0으로 비겼고, 우즈베키스탄을 2-0으로 제압하며 4경기를 마쳤다. 승패만 놓고 보면 나쁘지 않은 성적이지만, 경기 내용과 전술 운영을 둘러싼 평가에서는 의견이 엇갈렸다.

모레노 감독은 이달 중동 원정에서 사우디아라비아와 카타르를 차례로 상대한다. 오는 13일 사우디아라비아전, 17일 카타르전은 축구협회가 처음 부여한 6경기 임기를 마무리하는 일정이다. 당초 두 경기는 모레노 감독의 지도력을 최종 평가하고 아시안컵까지 계약을 연장할지 판단하는 주요 기준으로 여겨졌다. 이제는 경기 결과뿐 아니라 차기 회장 선출과 정식 감독 선임 시점까지 함께 고려해야 하는 상황이 됐다.

한국은 1960년 이후 67년 만의 아시안컵 우승을 목표로 대회를 준비해 왔다. 개최 시기가 바뀌면서 대표팀의 장기 훈련 계획과 평가전 일정에도 조정이 필요해졌다. 대회까지 남은 기간이 길어진 만큼 새 사령탑을 선임해 충분한 준비 시간을 확보할 수도 있지만, 감독 교체와 대표팀 운영의 연속성을 어떻게 조율할지는 축구협회가 풀어야 할 과제로 남았다.