[공식] 2027 아시안컵, 중동 불안에 연기 확정…개최 시기는?

2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 중동 지역의 군사적 긴장과 안전 문제로 개최 시기를 변경했다. 내년 1월 사우디아라비아에서 막을 올릴 예정이던 대회는 같은 해 12월로 미뤄져 2028년 1월까지 이어진다.

AFC는 3일 공식 홈페이지를 통해 2027 아시안컵을 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 개최한다고 발표했다. 당초 대회는 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 열릴 계획이었다. 개막일 기준으로 약 11개월 늦춰진 일정이다.

일정 변경은 AFC와 사우디아라비아축구협회(SAFF), 현지 대회 조직위원회(LOC)가 협의한 끝에 결정됐다. 조직위원회는 최근 지역 정세가 급변하면서 대회 운영에 필요한 물류와 이동에 심각한 차질이 발생할 가능성을 고려했다고 밝혔다. 참가국 선수단과 관계자, 관중 등 대회에 참여하는 모든 주체의 안전과 편의를 감안하면 기존 일정대로 진행하기 어렵다는 판단이다.

AFC는 "현재 중동의 상황으로 인해 발생하는 중대한 물류상의 복잡성과 이동 차질 등 이례적인 상황을 고려해 일정 변경을 승인했다"고 설명했다.

이어 "원래 일정대로 대회를 조직하고 운영하기에는 예외적인 어려움이 조성돼 참가 팀과 관계자, 관중 등 모든 이해관계자의 이익을 위해 연기가 불가피했다"고 덧붙였다.

AFC는 대회 연기 가능성이 제기되던 지난달 중순까지만 해도 신중한 태도를 보였다. 셰이크 살만 빈 이브라힘 알 칼리파 AFC 회장은 당시 상황을 지켜본 뒤 필요하다면 대회를 2028년으로 미룰 수 있다고 언급하면서도, 급하게 결론을 내리지는 않겠다는 입장이었다. 사우디 현지 조직위원회 역시 지난달 15일 대회 준비가 기존 일정에 맞춰 진행되고 있다고 밝혔지만, 불과 열흘여 만에 개최 시기가 바뀌었다.

지난달 26일 AFC와 조직위원회가 경기 시작 시간과 경기장 등 세부 일정을 발표한 점도 눈길을 끈다. 당시에는 대회가 예정대로 진행될 것이라는 신호로 받아들여졌지만, 이후에도 지역 내 긴장이 해소되지 않으면서 결국 연기 결정이 내려졌다. 새 일정은 국제축구연맹(FIFA)에 제출돼 최종 승인을 받을 예정이다.

대회는 기존 계획대로 사우디아라비아의 리야드와 제다, 알코바르 등 3개 도시에서 치러진다. 참가국은 총 24개 팀이다. 한국은 조 추첨 결과 아랍에미리트(UAE), 베트남, 예멘과 함께 E조에 편성됐다. 개최 시기가 바뀌면서 각국 대표팀의 소집과 훈련, 평가전 일정에도 조정이 불가피할 전망이다.

AFC는 "아시아 최고 권위의 국가대항전에 걸맞은 대회를 준비하기 위한 사우디 측의 헌신에 감사드린다"며 "대회조직위원회와 참가 회원국 축구협회, 후원사, 방송 및 상업 파트너 등 모든 관계자와 긴밀히 협력해 일정 변경에 따른 영향을 최소화하겠다"며 "아시아 최고 권위의 남자 축구 국가대표팀 대회에 걸맞은 수준으로 대회를 개최하겠다"고 말했다.

한국 대표팀의 차기 사령탑 선임에도 변화가 예상된다. 현재 대표팀은 로베르트 모레노 스페인 출신 임시 감독 체제로 운영되고 있다. 모레노 감독의 계약 기간은 11월 말까지다. 기존 일정대로라면 내년 1월 대회를 앞두고 준비 기간이 촉박해 임시 감독 체제를 연장할 가능성이 큰 것으로 거론됐다.

그러나 아시안컵이 연말로 미뤄지면서 대한축구협회는 정식 감독을 물색할 시간을 더 확보하게 됐다. 특히 협회장 공백 상태에서 진행되는 보궐선거가 연내 치러질 예정인 만큼, 새 회장 체제가 출범한 뒤 차기 사령탑 선임 작업이 본격화할 가능성이 커졌다. 모레노 감독의 계약 연장 여부도 새 감독 선임 일정과 맞물려 결정될 것으로 보인다.

축구대표팀에게는 호재인 부분도 있다. 한국은 매회 아시안컵 직전에 감독이 선임된 탓에 제대로 된 경기력을 보이기 힘들었다. 모레노 감독의 거취와는 별개로, 1년의 시간이 추가로 주어진 만큼 대표팀은 아시안컵을 준비할 시간이 더욱 많아졌다.

걱정 거리도 존재한다. 손흥민(34)의 나이가 더욱 든다는 점이다. 다만 대표팀을 둘러싼 96년생과 92년생 간의 파벌 논란도 해결할 시간이 생겼다.

모레노호는 오는 13일과 17일 카타르 도하에서 각각 사우디아라비아, 카타르를 상대로 올해 마지막 A매치를 치른다. 아시안컵 일정 변경이 확정된 가운데 두 차례 평가전은 현 임시 감독 체제에서 대표팀의 올해 일정을 마무리하는 경기가 될 전망이다.