[생활정보] '최대 와트'부터 확인하세요, 멀티탭을 멀티탭에 연결하면 큰일 납니다

겨울이 시작되면 주방 벽 콘센트는 금세 모자라진다. 전기포트와 토스터 옆에 전기장판 충전기와 휴대용 히터까지 끼어들고, 11월에는 김장 준비로 믹서와 전기팬이 하나 더 늘어난다. 이럴 때 손이 가는 해법이 멀티탭에 멀티탭을 하나 더 꽂는 것인데, 가장 먼저 걸러야 할 습관이 바로 이것이다. 전기포트·히터·전자레인지 같은 고출력 가전은 벽 콘센트에 직접 꽂고 물이 튀는 곳에서 멀리 둔다는 원칙은 이미 널리 알려져 있다. 여기서는 그 앞 단계, 꽂기 전에 무엇을 어떤 순서로 확인하느냐를 짚는다.

칸이 늘어도 벽에서 들어오는 전기의 길은 그대로다

멀티탭 끝에 멀티탭을 이어 꽂는 방식을 영어권에서는 데이지 체인(daisy-chaining, 줄줄이 연결)이라 부른다. 미국에서는 이 방식이 대부분의 화재안전 규정에 어긋나는 사용법이고, 집 전체의 전기 설비에 순식간에 과부하를 걸어 정전을 부를 수도 있다. 소켓 구멍은 늘어나지만 벽 콘센트 한 곳으로 들어오는 전기의 양은 그대로이기 때문에, 늘어난 가전의 부담이 맨 앞 멀티탭의 전선과 접점으로 몰린다.

같은 이유로 연장선과 멀티탭을 이어 쓰는 것도 피해야 한다. 한국전기안전공사는 전기기기의 정격과 전선·콘센트의 이상 발열, 손상, 과부하를 점검하도록 안내하는데, 멀티탭을 겹치면 점검해야 할 접점이 두 배로 늘어나고 어느 지점이 달아오르는지 눈으로 가늠하기도 어려워진다. 콘센트가 모자랄 때의 현실적인 대안은 뒤에서 따로 다룬다.

멀티탭 라벨에서 전압·전류·최대 와트를 찾아 읽는다

사용 전에 가장 먼저 할 일은 멀티탭 본체나 라벨에 적힌 정격 전압, 정격 전류, 최대 와트(W) 표시를 확인하는 것이다. 이 숫자가 멀티탭 하나가 감당하는 전기의 상한이다. 전력은 전압(V)에 전류(A)를 곱한 값이므로, 와트 표시가 없으면 두 값을 곱해 상한을 가늠할 수 있다.

참고로 미국에서 흔한 멀티탭은 15암페어짜리로 최대 1,800와트를 감당하고, 이보다 센 20암페어 고용량 제품은 2,400와트까지 견딘다. 다만 미국과 국내는 전압 체계가 달라 이 숫자를 그대로 가져다 쓸 수 없다. 우리 집에서는 손에 든 제품 라벨에 적힌 값이 곧 기준이다. 라벨이 지워졌거나 아예 없는 멀티탭은 한도를 알 수 없으므로 주방 가전용에서는 빼는 편이 낫다.

가전 라벨의 소비전력을 더해 보면 멀티탭에 맡길 것이 갈린다

멀티탭의 상한을 알았다면 이제 꽂을 가전 쪽 라벨을 볼 차례다. 가전마다 소비전력이 적혀 있으니, 동시에 켜는 기기의 와트를 모두 더한 값이 멀티탭 최대 와트 안에 들어와야 한다. 열선으로 달구는 가전은 이 합계를 혼자서 크게 끌어올린다. 토스터가 대표적이며 토스터 오븐, 피자 오븐, 와플 메이커도 같은 문제를 안고 있다. 전선이 빨갛게 달아오르며 빵을 굽는 구조라 순간적으로 필요한 전류가 크고, 멀티탭이 과열되기 쉽다.

오래 켜 두는 가전도 따져야 한다. 낮은 온도로 천천히 익히는 슬로 쿠커는 전기를 적게 쓸 것 같지만, 일정한 온도를 몇 시간씩 유지하느라 멀티탭이 감당하기 어려운 전기를 오랜 시간 끌어 쓴다. 지켜보지 않아도 되는 가전이라 더더욱 벽 콘센트에 직접 꽂아야 한다. 냉장고는 켜졌다 꺼졌다를 반복하며 전기를 많이 쓰기 때문에 단독 콘센트에 꽂고, 같은 콘센트에 다른 가전을 더하면 냉장고가 돌아갈 때마다 차단기가 내려갈 위험이 커진다. 전자레인지와 커피 머신도 벽 콘센트가 우선이다. 멀티탭의 몫은 스마트폰 충전기처럼 전기를 적게 쓰는 기기다.

첫 사용 전에는 작년 세팅을 믿지 말고 코드·플러그·소켓을 훑는다

겨울에 다시 꺼내 쓰는 가전과 멀티탭은 지난해 배치가 그대로 안전하리라고 가정하지 말고, 첫 사용 전에 모든 연결부를 한 번씩 점검한다. 전원을 뽑은 상태에서 코드를 따라 손으로 훑으며 벗겨지거나 갈라진 곳이 없는지 본다. 플러그를 꽂았을 때 헐겁게 흔들리지는 않는지, 소켓 주변이 누렇게 변했거나 탄내가 나지 않는지도 확인한다. 사용 중에 열이 느껴지는 연결부도 이상 신호다.

점검을 마쳤으면 플러그는 끝까지 밀어 넣어 꽂는다. 반쯤 걸친 플러그는 접촉이 불안정해 그 부분이 먼저 뜨거워진다. 싱크대 뒤쪽이나 수납장 틈에서 코드를 날카롭게 꺾어 두는 것도 금물이다. 코드가 꺾인 자리는 피복이 상하기 쉽고, 벽과 가구 뒤라 이상이 생겨도 늦게 발견된다. 멀티탭을 천으로 덮거나 러그 아래에 두면 열이 빠져나가지 못해 손상이 진행되어도 알아채기 어렵다.

싱크대 옆과 김장 양념이 튀는 자리는 멀티탭 자리가 아니다

실내용 멀티탭은 물에 젖도록 설계되지 않았다. 물기가 닿으면 합선이나 전기 화재로 이어질 수 있어, 습한 곳에 써야 한다면 젖은 환경용으로 인증받은 제품이어야 한다. 겨울 주방에서는 싱크대 옆, 젖은 조리대, 김장 속 양념이 쏟아지기 쉬운 작업대 주변이 위험 구역이다. 싱크대 하부장에 넣어 둔 멀티탭은 누수나 물 흘림이 생겼을 때 가장 먼저 젖는다.

배추 절임물이나 양념이 바닥에 흐를 때를 대비해 작업 전에 멀티탭의 위치부터 옮겨 둔다. 아이가 코드를 잡아당기지 못하게 코드 길이를 정리하는 것도 같은 맥락이다. 코드가 당겨지면 플러그가 반쯤 빠지면서 접촉 불량이 생기고, 그 위로 물이 튈 수 있다.

쓰고 난 뒤에는 끄고 뽑는다, 차단기가 내려가면 원인부터 찾는다

가전 사용이 끝나면 전원을 끄고 플러그를 뽑는다. 제조사가 대기전력을 요구하는 가전만 예외로 둔다. 불필요하게 꽂혀 있는 연결부가 줄어들수록 점검할 곳도 줄어든다.

차단기(두꺼비집)가 내려갔을 때는 다시 올리는 데만 매달리지 말아야 한다. 차단기가 내려간 것은 경고이지 계속 올려 보라는 신호가 아니다. 먼저 꽂혀 있던 부하, 즉 가전을 모두 뽑고 어느 가전이나 멀티탭이 원인인지 가려낸다. 콘센트가 뜨겁거나 불꽃이 튀거나 탄내가 난다면 사용을 멈추고 자격을 갖춘 전기 기술자를 부른다.

콘센트가 모자랄 때는 꽂는 순서와 시간을 나눈다

구멍이 없다고 멀티탭을 이어 붙이기보다 하나를 뽑고 다른 하나를 꽂는 쪽이 안전하다. 아침에는 토스터와 전기포트를 번갈아 쓰는 식으로 고출력 가전의 사용 시간을 겹치지 않게 나누면, 같은 콘센트에서도 합계 와트가 상한을 넘을 일이 줄어든다. 전기를 쓰지 않는 도구로 대체할 수 있는 작업은 그렇게 바꾸는 것도 방법이다.

지금 쓰는 멀티탭의 상한으로는 부족하다면 더 높은 정격의 제품으로 바꿔야 한다. 미국에서 15암페어 제품 대신 20암페어 고용량 제품을 찾는 것과 같은 원리다. 그래도 벽 콘센트 자체가 부족한 집이라면 멀티탭을 겹칠 것이 아니라 전문 업체에 콘센트 증설을 문의한다. 정리하면 순서는 라벨 확인, 와트 합산, 멀티탭 연결 여부 점검, 코드·플러그·소켓 훑기, 설치 위치 점검, 사용 후 플러그 뽑기다.