[속보] 이용철 법무후보 “대통령과의 친분이 결격 사유 될 수 없어”

신임 법무부 장관 후보자로 지명된 이용철 방위사업청장이 이재명 대통령과의 친분을 둘러싼 논란에 대해 법무부 장관의 결격 사유가 될 수 없다는 입장을 밝혔다. 이 대통령의 공소 취소 문제와 관련해서는 법과 원칙에 따라 대응하겠다고 강조했다.

이 후보자는 9일 정부과천청사 방위사업청으로 출근하며 취재진과 만나 "대통령과 친분이 법무장관 결격사유라 생각하지 않는다"고 말했다. 공소 취소와 관련한 질문에는 "법과 원칙에 따를 것"이라며 "이제부턴 오로지 진상규명 집중하는 게 맞다"고 답했다.

이 후보자는 과거 법무법인 새길에서 이 대통령과 함께 근무했다. 이 대통령이 지난 2010년 성남시장에 당선된 이후에는 인수위원으로 활동했으며, 성남산업진흥재단 대표도 지냈다. 또 유동규 씨가 지난 2010년 성남시 시설관리공단 기획본부장으로 임용될 당시 임원추천위원으로 참여해 유씨에게 높은 점수를 준 것으로 알려졌다.

이와 관련해 이 후보자는 "그때나 지금이나 대장동 사업 아는 것 거의 없다"고 선을 그었다. 유씨가 제기한 도박 의혹에 대해서도 "사실무근"이라고 부인했다.

앞서 이 후보자는 지난 8일 연합뉴스와의 통화에서도 대장동 개발 비리 연루 의혹을 반박했다. 당시 그는 "추천 위원 5명이 상대평가를 하는 방식이었는데 5명 모두가 유씨에게 높은 점수를 줬다"며 "제가 다른 위원보다 조금 더 점수를 많이 줬다는 게 의혹의 취지인데 정량적 평가가 아닌 정성적 평가에서는 그런 편차가 있을 수 있지 않겠느냐"고 설명했다.

이어 "다른 위원들과 평가 방향이 달랐다면 비난 가능성이 있을지 모르지만 약간의 편차 자체가 문제가 될까 싶다"고 덧붙였다. 자신이 추천위원으로 활동하던 당시에는 유씨가 향후 대장동 사업에 관여할 것이라는 사실을 알 수 없었다고도 강조했다.

이 후보자는 이 대통령과 오랜 인연이 있다는 점은 인정했다. 그는 "민주사회를 위한 변호사모임(민변) 활동 등으로 옛날부터 이 대통령을 알고 있었다"고 밝혔다. 같은 법무법인에서 근무했던 배경에 대해서는 이 대통령이 성남시장 출마를 앞두고 진행 중이던 사건의 후속 처리를 돕기 위한 것이었으며, 함께 근무한 기간은 3개월이었다고 설명했다.

비검찰 출신이라는 점에서 제기되는 법무 행정 전문성 우려에는 "관점의 차이"라고 반박했다. 그는 내부 사정에 밝으면 조직을 빠르게 안착시키는 데 도움이 될 수 있지만, 외부자의 시선이 새로운 형사사법 제도를 객관적이고 합리적으로 정착시키는 데 유리할 수 있다는 입장을 밝혔다. 그러면서 "저는 그래도 변호사를 30년 했다"고 강조했다.

한편, 청와대는 지난 6일 이 후보자를 법무부 장관 후보자로 지명했다. 법무부 장관직은 정성호 전 장관이 지난 8월 물러난 이후 70여 일째 공석이다. 이 후보자는 오는 12일 인사청문 준비단 사무실에 첫 출근할 것으로 전해졌다.