영국은 2030년 6GW 데이터센터 속도전, 구글 서록엔 5만 5천 명 반대 서명이 맞섰다

영국 정부가 AI 데이터센터 건설 속도를 늦추지 않겠다는 입장을 밝혔다. 영국 성장 담당 장관 댄 톰린슨(Dan Tomlinson)은 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 데이터센터 건설이 “필수 인프라”로 계속 추진될 것이라고 말했다. 같은 시기 런던 인근에서는 구글의 대형 데이터센터 계획을 막으려는 주민·환경단체·오토바이 클럽의 연대가 모습을 드러냈다. 정부의 속도전과 현지 반발이 정면으로 부딪히는 장면이다.

영국 정부 “필수 인프라”…조건은 지역 투자와 일자리

엔가젯(Engadget)이 전한 FT 인터뷰에 따르면 톰린슨 장관은 AI가 영국 경제 전반에서 더 널리 쓰이고 있다고 설명했다. 이 성장을 뒷받침하려면 데이터센터가 더 필요하다는 논리다. 미국이 데이터센터 수요가 불러온 후폭풍을 수습하는 동안 영국은 이를 기회로 삼겠다는 구상이기도 하다.

다만 무조건적인 지원은 아니다. 톰린슨 장관은 정부 지원을 받으려면 데이터센터 건설이 지역 공동체에 투자하고 일자리를 만들어야 한다고 밝혔다. 정부가 미국 일부 지역의 “free-for-all”(무질서한 난개발)에서 교훈을 얻었다고도 했다. 영국은 이보다 더 세밀한 접근과 나은 감독을 택하겠다는 설명이다.

미국에서는 이미 여론이 돌아선 조짐이 나타난다. 엔가젯은 지역 투표 결과에서 미국 유권자 다수가 데이터센터 건설의 빠른 속도를 제한하는 데 찬성했다고 전했다.

6GW 목표와 ‘AI 성장 구역’이 만든 속도전

영국의 건설 의지는 정책 문서에도 담겨 있다. AI의 늘어나는 전력 수요에 대응하는 방안을 담은 ‘영국 컴퓨트 로드맵(UK Compute Roadmap)’은 2030년까지 데이터센터에서 최소 6GW(기가와트)의 컴퓨팅 용량을 확보해야 한다고 밝히고 있다.

영국은 앞서 데이터센터 승인 절차도 쉽게 만들었다. 2025년 키어 스타머 전 총리가 도입한 ‘AI 성장 구역(AI Growth Zones)’ 정책 덕분이다. 와이어드(Wired)는 영국 정부가 AI 산업으로 흘러드는 수천억 달러 가운데 일부를 가져오고 컴퓨팅 자원에서 해외 파트너 의존도를 낮추려 한다고 짚었다.

그러나 속도가 빨라질수록 현장의 저항도 커졌다. 영국 주민들이 데이터센터 건설 예정지에서 시위에 나서고 있다.

서록 부지에 모인 곤충·환경단체·바이커

와이어드가 소개한 대표 사례는 런던 동쪽 약 15마일(약 24km) 거리의 서록이다. 구글이 이곳에 대형 데이터센터를 지으려 하자 야생동물 보호단체 버글라이프의 제이미 로빈스가 런던 킹스크로스의 구글 영국 본사를 찾았다. 그는 거의 5만 5천 명이 서명한 청원 내용을 담은 서한을 들고 구글에 계획 철회를 요구했다.

반대 진영의 구성은 이채롭다. 버글라이프와 지역 야생동물 단체는 멸종 위기 식물과 희귀 호박벌, 기타 무척추동물의 서식지가 파괴될 것을 우려한다. 비영리단체 폭스글러브는 데이터센터가 오염을 지나치게 많이 배출할 것이라고 주장한다. 지역 오토바이 클럽 서록 해머스는 해당 부지에서 다시 레이싱을 하고 싶어 한다.

부지는 간선도로가 런던 외곽순환 고속도로와 만나는 지점의 주유소 옆에 있다. 와이어드에 따르면 이곳에는 폐쇄된 오토바이 경주장 아레나 에식스의 잔해가 남아 있고 옛 산책로가 어지럽게 얽힌 초지와 호수가 맞닿아 있다. 시위대는 구글에 “다른 곳을 검색하라”고 적힌 팻말을 들어 보였다.

구글의 답변과 유럽 전역으로 번진 시위

구글은 서록 계획이 생물다양성과 배출량 감축을 우선한다고 밝혔다. 구글 EMEA(유럽·중동·아프리카) 지속가능성 총괄 애덤 엘먼은 와이어드에 “버글라이프 등의 우려와, 이 부지가 지속 가능하게 개발돼야 한다는 기대를 우리도 공유한다”고 말했다.

와이어드는 서록 상황이 데이터센터 개발업체가 맞닥뜨린 저항의 수준과 폭을 보여준다고 평가했다. 시위 규모는 작았지만 와이어드 보도 기준 지난주 유럽 곳곳에서 열린 반(反)데이터센터 시위 가운데 하나였다. 암스테르담에서는 시위대가 마이크로소프트 데이터센터 공사장의 크레인에 올라 AI를 비판하는 현수막을 펼쳤다.

로빈스는 와이어드에 “지역 반대 단체가 매주 생겨나고 있다”고 말했다. 이어 “사람들은 자기 집 뒷마당에 데이터센터가 들어서는 것에 화가 나 있다”며 지역 여론을 무시하는 행태와 야생동물에 미치는 영향에도 분노하고 있다고 전했다. 영국 정부가 내건 ‘지역 투자와 일자리’ 조건과 ‘더 나은 감독’이 이런 반발을 얼마나 잠재울지는 아직 구체적으로 드러나지 않았다.