[생활꿀팁] 성에 '칼'로 긁다 큰일 납니다, 플라스틱 주걱으로 떼어내세요

냉동실 서랍이 뻑뻑하게 걸리고 안쪽 벽이 하얗게 부풀어 올랐다면 성에 제거를 미룰 만큼 미룬 상태다. 성에가 두껍게 앉으면 냉기가 도는 길이 좁아져 냉동실 효율이 떨어지고, 식품을 넣을 자리도 그만큼 줄어든다. 문제는 마음이 급해 부엌칼이나 끓는 물부터 꺼내 들기 쉽다는 점이다. 냉동실도 식품도 지키려면 순서가 중요하다.

칼로 찍고 끓는 물을 붓는 순간 냉동실이 먼저 상한다

성에를 빨리 없애겠다고 칼끝으로 찍어 내는 방법은 가장 위험한 선택이다. 금속 도구로 세게 긁으면 냉동실 안쪽 면이 손상될 수 있고, 끓는 물을 플라스틱 부품에 곧바로 붓는 것도 피해야 한다. 성에는 힘이 아니라 열과 시간으로 녹인다는 원칙만 기억하면 나머지는 단순하다.

떼어 낼 도구는 플라스틱 주걱이면 충분하다. 전용 주걱이 없다면 안 쓰는 플라스틱 밥주걱처럼 모서리가 무디고 단단한 것을 쓸 수 있다. 다만 주걱은 성에가 충분히 녹아 헐거워진 뒤에만 댄다. 걸리는 느낌이 들면 힘으로 밀지 말고 더 기다린다.

성에 두께가 약 6mm를 넘었는지, 우리 집 냉동실이 어떤 방식인지 먼저 확인한다

수동으로 성에를 제거하는 냉동고라면 더키친(The Kitchn)이 실용적인 기준으로 삼는 두께는 약 6mm(1/4인치)다. 성에가 이 정도로 넓게 덮였을 때 녹이고, 주기는 1년에 한 번쯤을 제안한다. 오래된 직냉식 냉장고나 별도로 쓰는 소형 냉동고가 여기에 해당한다.

반대로 자동 성에 제거 기능이 있는 냉장고는 손댈 필요가 없다. 냉각 코일(증발기)에 성에가 끼기 시작하면 센서가 이를 감지해 코일을 잠깐 데워 녹이고, 다 녹으면 다시 냉각으로 돌아가는 구조다. 이런 모델은 제조사가 안내하지 않는 한 긁어내지 않는다. 우리 집 냉장고가 어느 쪽인지 헷갈리면 사용 설명서부터 확인한다.

전원을 뽑기 전에 냉동식품부터 빼 두어야 한다

성에 제거에서 가장 까다로운 단계는 녹이는 일이 아니라 식품을 보호하는 일이다. 전원을 끄기 전에 먼저 먹을 수 있는 냉동식품은 최대한 소비해 양을 줄여 둔다. 남은 식품은 아이스팩을 넉넉히 넣은 아이스박스나 보냉백에 옮기고, 아이스박스가 없다면 밀폐 비닐에 아이스팩과 함께 담거나 담요로 감싸 냉기를 붙잡아 둔다. 이웃에게 냉동실 한 칸을 빌릴 수 있다면 그쪽이 가장 확실하다.

식품의약품안전처(식약처)는 냉동식품을 영하 18도 이하에서 보관하라고 안내하고, 식중독균이 잘 자라는 위험온도대는 약 4~60도다. 식품이 표면부터 말랑해져 이 구간에 오래 머물지 않도록 아이스박스 뚜껑은 작업이 끝날 때까지 자주 열지 않는다. 작업 후 표면이 눅눅해진 식품은 따로 분류해 먼저 조리해 먹는다.

수건을 깔고 따뜻한 물그릇을 넣으면 얼음이 알아서 풀린다

식품을 옮겼다면 전원 플러그를 뽑고 문을 열어 둔다. 바닥에는 낡은 수건이나 행주를 넉넉히 깔아 녹은 물이 흘러나오는 길을 막고, 선반·서랍·트레이처럼 분리되는 부품을 뺀다. 얼음에 붙어 꿈쩍하지 않는 부품은 억지로 당기지 말고 얼음이 풀릴 때까지 기다린다. 아파트 마룻바닥이라면 수건이 금방 젖으므로 큰 대야와 마른 걸레를 옆에 두고 수시로 갈아 준다.

속도를 높이고 싶다면 따뜻한 물을 담은 그릇을 냉동실 안에 넣는다. 그릇에서 오르는 열기가 성에를 녹이고, 5분쯤 지나 물이 식으면 새 물로 바꿔 준다. 물을 벽면에 직접 붓는 것이 아니라 그릇에 담아 넣는 방식이라 플라스틱 부품이 받는 충격이 적다. 뜨거운 물을 옮길 때는 쏟거나 데지 않도록 주의한다.

헤어드라이어를 쓴다면 한 곳에 열이 몰리지 않도록 계속 움직이며 바람을 쐰다. 더 중요한 것은 전기 안전이다. 녹은 물이 드라이어를 꽂은 콘센트 근처까지 흘러가지 않게 수건으로 막고, 바닥에 놓은 멀티탭은 물이 닿지 않는 곳으로 옮긴다. 시간 여유가 있다면 아무것도 쓰지 않고 문을 열어 둔 채 저절로 녹이는 것이 가장 안전하다.

떼어 낸 뒤에는 물기 한 방울까지 닦아야 끝난다

얼음이 헐거워지면 플라스틱 주걱으로 덩어리째 떼어 내 싱크대나 큰 볼에 담는다. 이때도 힘주어 긁지 않고, 떨어지는 물은 바닥에 깐 수건으로 받는다. 덩어리가 다 빠지면 분리한 서랍과 선반은 싱크대에서 씻고, 냉동실 안쪽은 젖은 행주로 닦은 뒤 마른 수건으로 한 번 더 훔친다.

마지막 건조가 핵심이다. 안쪽에 물방울이 남은 채 전원을 켜면 그 습기가 다시 얼어붙어 성에가 예상보다 빨리 쌓인다. 모서리와 서랍 레일 틈까지 물기가 없는지 확인한 다음 전원 플러그를 꽂는다. 성에 제거를 자주 할수록 한 번에 드는 시간도 짧아진다.

성에가 몇 주 만에 다시 낀다면 습기가 들어오는 길부터 막는다

성에는 습기가 냉각 코일에 닿아 생긴다. 가장 흔한 원인은 식품이다. 뜨거운 음식을 곧바로 넣으면 냉동실 안에 습기가 퍼져 벽면에 성에가 낀다. 조리한 음식은 실온에서 한 김 식힌 뒤 냉장실에서 충분히 차게 해서 냉동실로 옮긴다. 장을 본 뒤 겉면이 젖은 아이스크림 통 같은 냉동식품도 물기를 닦아서 넣는다.

채우는 방식도 영향을 준다. 얼어 있는 식품은 냉기를 붙들어 주므로 냉동실은 어느 정도 채워 두어야 문을 여닫은 뒤 냉기가 빨리 돌아온다. 그렇다고 뒤쪽과 옆면 통풍구를 막을 만큼 빽빽하게 넣으면 냉기가 순환하지 못해 오히려 성에를 부른다. 식품과 벽면·천장 사이에 약 2.5cm 틈을 남기는 것이 기준이다.

문 패킹(고무 자석 밀폐재)도 확인한다. 오래되면 딱딱해져 틈이 생기고 따뜻한 공기가 계속 스며든다. 패킹을 닦아 말린 뒤 지폐 한 장을 반쯤 끼우고 문을 닫아 잡아당겨 보라. 쉽게 빠지면 밀착이 약한 것이고, 패킹은 제조사에서 주문해 교체할 수 있다. 얼음 디스펜서가 달린 모델이라면 배출구 문에 얼음 조각이 끼어 덜 닫히지 않았는지 보고, 있다면 플라스틱 숟가락으로 조심스럽게 빼낸다. 이 점검을 다 하고도 자동 성에 제거 모델에서 성에가 반복된다면 센서 이상일 수 있어 수리 기사의 점검이 필요하다.

다시 채우기 전에 버릴 것부터 가려낸다

성에를 없앤 김에 냉동실 내용물도 한꺼번에 정리한다. 무엇인지 알 수 없는 포장, 냉동 화상(식품 표면이 말라 맛이 떨어진 상태)이 심한 식품, 새는 봉투, 묵은 얼음은 버린다. 남길 식품에는 이름과 날짜를 적어 붙여 두면 다음 정리가 훨씬 빨라진다.

전원을 켜고 냉기가 충분히 돌기 시작하면 아이스박스의 식품을 옮긴다. 이때 뒤쪽과 옆면 통풍구를 가리지 않게 배치하고, 벽면과의 틈을 남기는 원칙을 다시 지킨다. 성에를 녹이는 데 쓴 수건과 물그릇은 바로 치우고 바닥의 물기까지 닦아야 작업이 마무리된다.