황우석, 대한민국 국적 안 버렸다… 본인이 직접 밝힌 UAE 귀화 전말

아랍에미리트(UAE) 국적 취득으로 한국 국적을 상실한 황우석 전 서울대 교수가 "한국 국적 회복 신청을 했고, 법무부 심사 결과를 기다리고 있다"고 밝힌 것으로 전해졌다. 만 65세 이상 재외국민은 법무부 심사를 통과하면 이중국적이 허용된다. 한국 국적을 버리고 UAE에 귀화했다는 세간의 관측과는 다른 상황임을 알린 것이다.

황 전 교수는 10일 아시아경제와의 인터뷰에서 “UAE 국적을 부여받은 당일 UAE 한국 대사관에 알리고 국적 상실 신고를 했으며, 이후 대사관 측의 안내에 따라 한국 국적 회복 신청을 했다”고 말했다. 이어 “대한민국은 65세 이상 재외동포에게 복수 국적을 허용하지만, 이는 법무부의 판단에 달려 있다”며 “국적 회복을 신청한 상태라 기다리고 있다”고 덧붙였다.

국적법 9조에 따르면 대한민국 국민이었던 외국인은 법무부 장관의 국적 회복 허가를 받아 대한민국 국적을 다시 취득할 수 있다. 우리나라는 원칙적으로 복수 국적을 허용하지 않지만 국적법 10조 제2항에 예외가 있다. 재외동포의 경우 만 65세 이상 등 요건에 맞으면 외국국적불행사 서약 후 복수 국적을 유지할 수 있다. 황 전 교수는 이에 따라 UAE 국적 취득 당일 현지 한국 대사관의 안내로 국적 회복 신청을 한 것으로 보인다.

"차 한잔하자고 해서 갔더니 국적 부여하는 행사"

황 전 교수는 UAE 국적을 취득한 경위에 대해 "UAE는 국적 취득 신청이나 대면 심사 등 어느 절차도 없는 것 같다"며 "차 한잔하자는 연락을 받고 찾아갔더니 제게 국적을 부여하는 서프라이즈 세리머니(깜짝 의식)였다"고 설명했다. 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터시티 구단주로 유명한 셰이크 만수르 빈 자이드 알나하얀 UAE 부통령 겸 부총리가 평소 그를 후원해 왔기에, 만수르 부통령이 이 의식을 마련한 것으로 해석된다고 매체는 전했다.

황 전 교수는 "국적 수여 행사에서 사회자가 'UAE는 원칙적으로 복수 국적을 허용하지 않으나 특별히 제게는 대한민국 국적과 UAE 국적에 한해 복수 국적을 허용한다'고 발표했다"며 "UAE는 어떤 사람이 원한다고 국적을 부여하지는 않는 것으로 이해하고 있다"고 말했다.

황 전 교수는 현재 UAE 아부다비의 생명공학 연구기관 'UAE 바이오테크'의 최고경영자(CEO)로 활동하며 복제와 줄기세포 등을 연구하고 있다.

앞서 법무부 청주 출입국·외국인사무소는 1953년생인 황 전 교수가 올해 4월 9일 UAE 국적을 취득해 한국 국적을 상실했다고 지난 8월 고시한 사실이 알려졌다. 국적법 제15조는 ‘대한민국의 국민으로서 자진하여 외국 국적을 취득한 자는 그 외국 국적을 취득한 때에 대한민국 국적을 상실한다’고 규정한다.

황 박사는 10여 년 전부터 국적 문제를 두고 고민을 내비쳤다. 2015년 3월 언론 인터뷰에서 국적을 옮겨 줄기세포 연구를 해 달라는 제안을 받았다며 "나는 누가 뭐라 해도 한국에 뼈를 묻을 사람인데 정말로 나가야 하는지…"라고 말했다. 같은 해 12월 인터뷰에서는 "꼭 이루고 싶은 (연구) 목표는 있다"며 "정 안 되면 국적을 바꿔서라도 하고 싶다"고 밝혔다.

지난 8월 UAE 바이오테크 소셜미디어(SNS)에 올라온 영상에서는 영어로 UAE에 대한 기대를 밝혔다. 그는 "내 비전은 UAE가 바이오테크 진보를 이끄는 중심지로 도약하는 것"이라며 "우리의 연구와 노력이 동물 건강과 농업 분야뿐만 아니라, 멸종 위기종 보호, 생물 다양성 보전에도 기여할 수 있기를 바란다"고 했다. 이어 “UAE는 대담한 과학적 아이디어를 꽃피울 수 있는 환경을 조성해줬다. 과학적 도전을 위한 든든한 기반이 됐다”며 “UAE는 생명공학 미래를 이끌어갈 이상적인 장소”라고 했다.

황 전 교수는 동물 복제 연구에서 뛰어난 성과를 보였다. 특히 2005년 세계 최초로 인간 배아줄기세포를 추출·배양하는 데 성공했다는 연구 논문을 발표하면서 크게 주목받았다. 하지만 이후 논문이 조작된 것으로 밝혀져 논란이 일었고, 긴 법적 분쟁에 휘말렸다.

황 전 교수는 2006년 서울대에서 파면된 데 불복해 소송을 제기했으나 9년에 걸친 법적 다툼 끝에 2015년 최종 패소해 파면이 확정됐다. 논문 조작 사실을 숨기고 지원금을 받거나 연구비를 횡령한 혐의로도 기소돼 2014년 징역 1년 6개월에 집행유예 2년 형을 확정받았다. 그에게 수여됐던 ‘대한민국 최고과학기술인상’도 올해 7월 취소됐다.