공개 2주 만에 '대기록'… 22개국 정상 찍고 넷플릭스 TOP10 오른 한국 드라마

넷플릭스 오리지널 시리즈 '꿀알바'가 글로벌 TOP 10 비영어 쇼 정상에 오르며 전 세계적인 신드롬을 이어가고 있다.

넷플릭스 공식 'TOP 10' 웹사이트 집계에 따르면 통상적인 기준을 훌쩍 뛰어넘는 시급 50배부터 시작하는 특별한 아르바이트를 알선하는 인력사무소를 배경으로 한 '꿀알바'는 공개 2주 차에 870만 시청 수(시청 시간을 작품의 총 러닝타임으로 나눈 값)를 기록했다.

생계를 위해 절박하게 일자리를 찾아 나선 청년 혁준이 악몽과도 같은 기괴한 노동 현장에 투입되면서 벌어지는 서사를 그려낸 작품은 글로벌 TOP 10 비영어 TV 쇼 부문 1위를 석권했다. 국가별 성적으로는 대한민국을 비롯해 베트남, 태국, 싱가포르, 홍콩 등 아시아 권역을 중심으로 한 22개국에서 1위를 차지했으며, 총 76개국의 글로벌 TOP 10 리스트에 이름을 올리는 쾌거를 달성했다.

글로벌 흥행 열기 속에 배우들의 치열했던 현장 열정을 고스란히 담아낸 비하인드 스틸도 함께 공개돼 시선을 모은다. 먼저 극 중 벗어날 수 없는 악몽 같은 아르바이트 현장에서 살아남기 위해 고군분투하는 주인공 혁준 역의 이재욱이 강렬한 존재감을 남긴다. 몸을 사리지 않는 과감한 액션으로 생존을 향한 처절한 사투를 표현한 이재욱은 오피스텔 복도 전체가 통째로 회전하는 일명 '통돌이' 특수 세트에서도 온몸을 던지는 연기 투혼을 발휘해 스태프들의 감탄을 자아냈다.

타이틀롤로서 극을 흔들림 없이 이끈 이재욱은 그간 탄탄하게 쌓아 올린 필모그래피를 통해 연기 내공을 입증해 왔다. 2018년 tvN 드라마 '알함브라 궁전의 추억'으로 데뷔한 그는 2019년 방영된 tvN 수목드라마 '검색어를 입력하세요 WWW'에서 서브 남주 설지환 역을 맡아 인지도를 급상승시켰다.

이어 같은 해 MBC 수목드라마 '어쩌다 발견한 하루'에 출연하며 데뷔 1년 만에 지상파 주연급으로 안착했다. 만화 속 세상을 무대로 한 해당 작품에서 이재욱은 자신을 짝사랑하는 약혼자인 여주인공에게 한없이 차갑고 매몰찬 태도를 취하는 서브 남주이자 또 다른 만화 속 극중극 '능소화'의 메인 빌런인 백경 역을 연기했다.

백경은 거칠고 냉소적인 성격의 소유자로 전형적인 '나쁜 남자'의 표본으로 시작해 서서히 자신의 진심을 깨닫고 후회와 번민에 휩싸이는 다면적이고 입체적인 캐릭터였다. 겉으로는 악역처럼 보이지만 그럴 수밖에 없었던 내면의 상처와 서사를 품고 있던 인물이었기에 섬세한 연기력이 요구됐다. 복잡한 설정값과 다층적인 세계관 속에서 이재욱은 차가운 눈빛 뒤에 감춰진 아픔을 치밀하게 포착해 내며 미워할 수 없는 캐릭터를 설득력 있게 그려냈다. 10대와 20대 시청자층의 폭발적인 지지를 이끌어낸 그는 작품을 통해 2019 MBC 연기대상 남자 신인상을 수상하고 제56회 백상예술대상 TV 부문 남자 신인연기상 후보에 오르며 대세 배우로 도약했다.

이후 2020년에는 KBS2 수목드라마 '도도솔솔라라솔'의 선우준 역을 꿰차며 데뷔 2년 만에 지상파 미니시리즈 첫 타이틀롤 주연으로 발돋움했다. 극 중 선우준은 각종 아르바이트를 섭렵한 '알바력 만렙' 청년으로 겉모습은 무심하고 거칠어 보이지만 내면은 섬세하고 수많은 비밀을 품고 있는 미스터리한 인물이었다. 방영 당시 코로나19 확산 여파로 제작이 잠정 중단되는 등 예기치 못한 어려움을 겪었으나 이재욱은 힐링 드라마의 든든한 중심축으로서 깊이 있고 안정적인 연기력을 펼쳐 호평을 얻었다. 그 결과 당해 연도 KBS 연기대상 미니시리즈 부문 남자 우수연기상을 수상하는 성과를 거뒀다.

'꿀알바'에서는 이재욱 외에도 노련한 베테랑 배우들의 존재감이 작품의 완성도를 탄탄하게 뒷받침했다. 인력사무소 '거미인력 사장' 역을 맡은 이희준은 극 전반에 서늘한 긴장감과 몰입감을 불어넣었다. 일자리가 필요한 사람들을 위험천만한 노동의 현장으로 몰아넣는 사측 인물이면서도 정작 자신 역시 직접 사투의 현장에 뛰어드는 모순된 캐릭터성을 탁월하게 소화해 극에 입체적인 묘미를 더했다.

2007년 MBC 드라마 '케세라세라'로 정식 데뷔한 이희준은 연극 무대를 통해 탄탄하게 연기 내공을 다진 실력파 배우다. 수많은 영화와 TV 단막극을 거치며 기본기를 쌓아온 그는 2012년 최고 시청률을 기록했던 KBS 주말연속극 '넝쿨째 굴러온 당신'에서 천재용 점장 역을 맡으며 전국적인 대중 인지도를 확보했다. 출연 당시 이미 연극을 포함해 13년 차의 깊은 구력을 자랑하는 기성 배우였으나 긴 무명 시절로 인해 브라운관에서는 신선한 신예 배우로 착각하는 시청자들이 많았을 정도로 신선한 충격을 주었다.

이번 작품에서 시청자들의 뇌리에 강렬한 잔상을 남긴 삐에로 역의 이성형 역시 비하인드 스틸을 통해 시선을 압도했다. 베테랑 마임 아티스트이자 서커스 공연자로 활동해 온 이성형은 고난도 퍼포먼스를 대역 없이 직접 소화하며 기괴하면서도 생생한 현실 공포를 스크린 위에 구축했다. 여기에 극 초반 흡인력을 끌어올린 최현욱과 윤경호의 생생한 촬영 현장 모습까지 공개되면서 빈틈없는 배우진의 연기 호흡이 만들어낸 긴장감 넘치는 분위기를 확인시켰다.

함께 공개된 프로덕션 스틸은 '꿀알바' 특유의 독창적인 미장센과 기묘한 세계관을 여실히 보여준다. 에피소드마다 확연히 달라지는 독창적인 공간 디자인과 낯설고 이질적인 시각적 이미지들은 시청자들에게 기묘한 심리적 압박감을 선사한다.

연출을 맡은 김다민 감독은 "각각의 알바 현장마다 상징이 되는 하나의 키 컬러를 사전에 정하고 이를 조명 톤과 미술 디자인 전반에 반영해 에피소드마다 차별화된 분위기를 완성하고자 했다"고 프로덕션 의도를 설명했다.

우유 배달 에피소드의 주 무대로 등장하는 오피스텔은 층마다 각기 다른 시각적·공간적 특징을 부여해 기이하고 숨 막히는 긴장감을 연출했다. 복도 벽면을 거칠게 채운 섬뜩한 벽화들과 시야를 교란하는 비주얼 요소들은 일상적인 배달 장소를 언제 무슨 일이 벌어질지 알 수 없는 예측 불가의 서스펜스 공간으로 변모시켰다.

이어 서늘한 기운을 내뿜는 임상실험실의 차가운 금속성 풍경과 기괴한 형상의 인골탑은 극의 공포감을 한층 높인다. 혁준의 깊은 트라우마를 형상화한 TV쇼 세트장은 화면 너머로 기묘한 여운을 전하며 삐에로의 위협적인 본색이 여실히 드러나는 세미나 현장, 전래 동화를 뒤틀린 시선으로 재해석한 '아기 돼지 삼형제' 에피소드 역시 작품 고유의 기괴하고 독특한 정체성을 공고히 했다.

특히 1000평에 달하는 대규모 부지에 실제로 조성된 테마파크 세트는 화려한 놀이공원의 외관 뒤편에 숨겨진 그로테스크한 분위기를 압도적인 스케일로 구현해 내며 '꿀알바'가 구축한 독보적인 디스토피아적 세계관에 방점을 찍었다.