면역력 높이고 혈관에도 좋다… 추워지는 11월에 꼭 먹어야 하는 '의외의 제철음식'

경북관광공사가 11월 제철 식재료로 안동 생강과 독도 방어를 선정했다. 늦가을 수확기를 맞은 생강과 겨울을 앞두고 지방이 차오르는 방어는 지금이 가장 맛있는 시기다. 이 두 가지 제철 식재료가 우리 몸에 어떻게 좋은지, 어떻게 먹으면 맛과 영양을 모두 챙길 수 있는지 알아보자.

생강은 땅속줄기를 먹는 작물이다. 봄에 심어 여름 내내 자라고, 늦가을인 10~11월에 수확한다. 이 시기에 캔 생강은 수분이 적당하고 향이 가장 진하다. 안동은 일교차가 크고 토양이 생강 재배에 적합해 예로부터 생강 산지로 유명하다.

갓 수확한 생강은 껍질이 얇고 속이 단단하며, 특유의 알싸한 향이 강하다. 시간이 지나면 수분이 빠지면서 섬유질이 질겨지기 때문에, 지금 이 시기에 먹는 생강이 가장 부드럽고 맛있다.

생강이 몸에 좋은 이유

생강의 매운맛과 향을 내는 핵심 성분은 '진저롤'과 '쇼가올'이다. 이름이 어렵지만 역할은 간단하다.

진저롤은 생생강에 많이 들어 있는 성분으로, 혈액 순환을 돕고 몸을 따뜻하게 해준다. 추운 날 생강차를 마시면 몸이 금방 따뜻해지는 것이 바로 진저롤 덕분이다. 쇼가올은 생강을 말리거나 가열했을 때 진저롤이 변환되어 생기는 성분인데, 몸을 데우는 효과가 진저롤보다 더 강하다.

소화를 돕는 효과도 있다. 생강은 위장 운동을 촉진해 음식물이 위에 오래 머무르지 않도록 도와준다. 속이 더부룩하거나 메스꺼울 때 생강차를 마시면 편해지는 이유가 여기에 있다. 멀미가 심한 사람이 생강 사탕을 먹는 것도 같은 원리다.

면역력에도 도움이 된다. 생강의 항산화 성분이 체내 활성산소를 줄여주고, 항염 작용을 해 감기 같은 가벼운 감염에 대한 저항력을 높여준다. 겨울철 감기 예방 식품으로 생강이 꾸준히 사랑받는 이유다.

생강, 이렇게 먹으면 좋다

생강은 활용 범위가 넓다. 향신료에서 차, 간식까지 다양하게 즐길 수 있다.

가장 간편한 방법은 생강차다. 생강을 얇게 썰어 뜨거운 물에 우려내면 된다. 꿀이나 대추를 함께 넣으면 매운맛이 부드러워지고 단맛이 더해져 마시기 편하다. 하루 1~2잔이면 충분하다.

생강청을 만들어두면 더 편하다. 생강을 얇게 저며 같은 양의 꿀이나 설탕에 재워두면 2~3일 뒤부터 생강청이 완성된다. 뜨거운 물에 한두 스푼 타서 마시면 간편한 생강차가 된다. 냉장 보관하면 한두 달은 거뜬하다.

생강정도 별미다. 생강을 얇게 썰어 설탕물에 조려 만든 전통 간식인데, 알싸한 맛에 달콤함이 더해져 중독성이 있다. 입이 심심할 때 하나씩 집어 먹기 좋다.

요리에 활용할 때는 고기나 생선을 재울 때 생강즙을 넣으면 잡내가 확 줄어든다. 불고기, 갈비찜, 생선조림 등에 생강을 넣는 것은 맛뿐 아니라 위생적으로도 도움이 된다.

다만 생강은 자극이 강한 식품이라 위가 약한 사람은 빈속에 많이 먹지 않는 것이 좋다. 하루 생강 섭취 권장량은 약 10~15g(엄지손가락 한 마디 정도)이면 충분하다.

방어가 몸에 좋은 이유

방어는 대표적인 겨울 제철 생선이다. 11월부터 이듬해 2월까지가 가장 맛있는 시기다. 차가운 바닷물에서 겨울을 나기 위해 몸에 지방을 잔뜩 축적하기 때문이다.

특히 독도 인근 해역에서 잡히는 방어는 차가운 동해 해류를 타고 내려오면서 살이 단단하고 지방이 고르게 퍼져 있어 맛이 뛰어나다. 겨울 방어의 뱃살 부위는 '방어 대뱃살'이라 불리며, 입에 넣으면 살살 녹는 식감으로 유명하다.

방어의 가장 큰 영양적 장점은 오메가-3 지방산이 풍부하다는 점이다. 오메가-3는 우리 몸에 꼭 필요하지만 스스로 만들지 못해 음식으로 섭취해야 하는 필수 지방산이다.

오메가-3 중에서도 DHA와 EPA가 특히 중요하다. DHA는 뇌와 눈의 주요 구성 성분으로, 기억력과 집중력 유지에 도움을 준다. EPA는 혈중 중성지방을 낮추고 혈액이 끈적해지는 것을 막아 혈관 건강에 이롭다.

쉽게 말해, 방어를 먹으면 머리에도 좋고 혈관에도 좋다는 뜻이다. 겨울철 방어처럼 지방이 오른 생선일수록 오메가-3 함량이 높아 영양 면에서도 제철에 먹는 것이 유리하다.

단백질도 풍부하다. 방어 100g에는 약 20g 이상의 단백질이 들어 있다. 근육 유지와 면역력에 중요한 영양소인 만큼, 겨울철 체력 관리에도 도움이 된다.

비타민D도 빼놓을 수 없다. 겨울에는 일조량이 줄어 비타민D가 부족해지기 쉬운데, 방어 같은 등푸른 생선이 천연 비타민D 공급원 역할을 한다. 뼈 건강과 면역 기능에 중요한 영양소다.

방어, 이렇게 먹으면 좋다

방어를 가장 맛있게 즐기는 방법은 역시 회다. 신선한 방어회는 쫄깃하면서도 입안에서 녹는 듯한 식감이 일품이다. 간장에 와사비를 풀어 찍어 먹는 것이 기본이지만, 초고추장에 찍어 먹어도 매콤한 맛이 잘 어울린다.

방어 구이도 추천한다. 두툼하게 썬 방어에 소금을 살짝 뿌려 구우면 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 구이가 완성된다. 지방이 많아 별도의 기름 없이도 팬에서 잘 구워진다. 레몬즙을 뿌려 먹으면 느끼함이 잡히고 상큼한 맛이 더해진다.

방어 조림도 별미다. 무와 함께 간장 양념으로 조리면 무가 방어의 기름기를 잡아주면서 감칠맛이 깊어진다. 밥반찬으로도 훌륭하고, 국물에 밥을 말아 먹어도 맛있다.

방어 샤브샤브도 겨울에 어울리는 먹는 방법이다. 얇게 썬 방어를 뜨거운 육수에 살짝 데쳐 먹으면 회와는 또 다른 부드러운 식감을 즐길 수 있다. 폰즈 소스나 참깨 소스에 찍어 먹으면 담백하면서도 고소하다.

재미있는 점은 생강과 방어가 궁합이 잘 맞는 식재료라는 점이다. 방어회를 먹을 때 곁들이는 생강 절임(가리)이 대표적이다. 생강의 알싸한 맛이 방어의 기름진 맛을 깔끔하게 정리해주고, 생선 특유의 비린내도 잡아준다.

방어 조림이나 구이를 할 때도 생강을 넣으면 잡내가 줄고 풍미가 올라간다. 11월 제철 식재료인 생강과 방어를 함께 즐기면 맛도 영양도 두 배로 챙길 수 있다.