곡성불교연합회, 지역 노인 돌봄 위해 700만원 기탁

이번 성금 기탁은 곡성군을 지정 기부처로 하여 전남사회복지공동모금회를 거쳐 이루어지는 공식적인 행정 절차를 밟았다.

전달된 기부금은 관내 노인맞춤돌봄서비스 수행 공식 기관인 '곡성노인맞춤돌봄센터'로 전액 교부될 예정이다. 해당 센터는 현재 지역 내 약 900여 명의 어르신을 대상으로 맞춤형 돌봄 서비스를 제공하고 있으며, 이번 성금을 활용해 노인 우울증 예방, 인지 기능 향상, 신체 건강 증진, 사회적 교류 확대 등을 목적으로 하는 다채로운 특화 프로그램을 기획 및 운영할 방침이다.

농촌 지역의 고령화가 심화하는 가운데, 이러한 민간 차원의 재정 지원은 공공 복지 서비스의 질을 높이는 데 실질적인 기여를 하고 있다.

기탁 주체인 곡성불교연합회는 지역 사회와의 상생을 목적으로 관내외 주요 사찰들이 뜻을 모아 결성한 단체다. 현재 도림사를 비롯해 서산사, 천태암, 태안사, 성륜사, 수도암, 관음사 등 곡성 지역의 주요 사찰과 인근 여수시의 향일암이 연대하여 활동하고 있다.

이들은 종교적 이념을 넘어 지역 사회의 소외된 이웃을 구제하기 위한 사회 공헌 활동을 지속적으로 전개해 왔다. 특히 성금 기탁의 경우, 지난 2023년 850만 원을 시작으로 2024년 750만 원, 2025년 750만 원에 이어 올해 700만 원까지 4년 연속으로 꾸준히 나눔을 실천하며 지역 복지망 강화에 일조하고 있다.

이번 성금 전달과 관련해 곡성불교연합회 소속 서산사의 덕해스님은 "우리 주변의 소외되고 어려운 이웃을 세심히 살피고 그들과 함께하는 것은 불교계가 지향하는 부처님의 자비 정신을 사회에 실천하는 당연한 일"이라고 의미를 부여했다. 이어 "비록 금액의 많고 적음을 떠나, 이 작은 정성이 홀로 계시는 어르신들께 따뜻한 위로와 살아갈 힘이 되기를 진심으로 기원하며, 앞으로도 불교연합회는 지역 사회의 그늘진 곳을 밝히는 나눔 활동을 중단 없이 지속해 나가겠다"고 입장을 밝혔다.

성금을 전달받은 조상래 곡성군수는 행정 기관을 대표해 감사의 뜻을 표했다. 조 군수는 "매년 잊지 않고 지역의 어르신들을 위해 귀중한 나눔의 손길을 내밀어 주시는 곡성불교연합회 관계자 및 불자 여러분께 깊은 감사를 드린다"며, "기탁해 주신 소중한 성금이 어르신들의 실제 일상생활에 체감할 수 있는 도움이 되고, 복지 사각지대 없이 보다 촘촘하고 체계적인 돌봄 서비스를 제공하는 핵심 재원으로 투명하게 쓰일 수 있도록 행정적 관리에 만전을 기하겠다"고 화답했다.

한편, 곡성군은 이번 기탁 사례를 바탕으로 지역 내 민관 협력 네트워크를 한층 더 공고히 다질 계획이다. 지방자치단체의 예산만으로는 감당하기 어려운 세밀한 복지 수요를 민간의 자발적인 나눔 문화 확산을 통해 보완하고, 지역 어르신들이 소외됨 없이 자신이 살아온 지역 사회 안에서 건강하고 존엄한 노후를 영위할 수 있도록 다각적인 복지 정책과 돌봄 지원 인프라를 지속적으로 강화해 나갈 방침이다.