불화설에 결국 사과문까지…하루 전 포착된 손흥민·김민재·황희찬, 눈길 확 쏠렸다

축구 국가대표팀을 둘러싼 '92라인'과 '96라인' 갈등설의 당사자들이 결국 직접 고개를 숙였다. 입장문이 나오기 하루 전 훈련장에서 이들이 한데 어울리는 모습이 담긴 사진이 공개되면서 관심이 더 커지고 있다.

대한축구협회(KFA)는 12일 손흥민(LAFC), 이재성(마인츠), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케04) 등 5명이 협회에 전달한 공동명의 입장문을 공개했다. 제목은 '한국축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글'이다. 협회는 "선수들의 목소리를 그대로 전달하기 위해 원문 그대로 게시한다"고 설명했다.

다섯 선수는 입장문 첫머리에서 "최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각합니다"라며 사과했다. 이어 그동안 불거진 갈등설과 은퇴 관련 의혹에 대한 입장을 차례로 밝혔다.

■ 입장문 발표 하루 전 훈련장 풍경…손흥민 이재성 김민재 황희찬 나란히 포착

입장문 발표 하루 전인 11일(현지시간) 카타르 도하의 카타르대학교 훈련장. 사우디아라비아전을 앞두고 두 번째 완전체 훈련에 나선 대표팀은 볼 뺏기와 롱패스 훈련으로 컨디션을 끌어올렸다. 볼 뺏기 훈련에서는 손흥민과 이재성, 김민재, 황희찬이 한 조에 편성됐다. 네 선수는 밝은 표정으로 패스를 주고받았고, 이 장면은 고스란히 카메라에 담겼다. 불화설의 한가운데 있던 선수들이 같은 원 안에서 공을 돌린 셈이다.

황인범도 같은 훈련장에서 훈련을 소화했다. 이날 모레노 감독은 사우디전 대비 첫 전술 훈련으로 세트피스를 택했고, 황인범은 오현규와 함께 세트피스 훈련에 참여했다.

하루 앞선 10일에도 비슷한 장면이 있었다. 소집 선수 26명이 처음 모두 모인 이날 대표팀은 회복조 11명과 훈련조 15명으로 나뉘어 1시간가량 훈련했다. 소속팀 경기에서 많은 시간을 뛰고 합류한 손흥민과 황희찬은 회복조에 배정됐다. 두 선수는 운동화 차림으로 그라운드 가장자리를 나란히 걸으며 이야기를 나눴다. 같은 시각 김민재와 황인범은 그라운드 안에서 동료들과 볼 뺏기와 미니게임을 했다.

은퇴설이 불거진 지 한 달여 만에 다섯 선수가 같은 훈련장에 선 것만으로도 화제가 됐다. 이튿날 공동 입장문까지 나오면서 이틀간의 훈련 장면에 다시 관심이 쏠리고 있다.

■ 사진 한 장으로 시작된 축구대표팀 불화설…한 달 넘게 이어지며 '손흥민 왕따설'까지

발단은 지난달 6일 경기 용인미르스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 평가전이었다. 한국은 이 경기에서 2-0으로 이겼다. 하지만 경기 뒤 1996년생 동갑내기 김민재, 황인범, 황희찬이 그라운드에 남아 셋이서 사진을 찍는 모습이 포착됐다. 이후 세 선수가 일부 동료에게 대표팀 은퇴를 고민하고 있다는 뜻을 전했다는 보도가 나왔고, 그 배경에 주장 손흥민의 리더십을 둘러싼 이견이 있다는 이야기도 퍼졌다. 황인범은 경기 직후 은퇴 여부를 묻는 질문에 이를 부인했고, 협회도 사실무근이라는 입장을 냈다.

그럼에도 논란은 온라인에서 파벌설과 왕따설로 번졌다. 선수들의 개인 SNS는 물론 해외 소속팀 공식 계정에도 악성 댓글이 달렸다. 선수들을 희화화한 딥페이크 영상까지 퍼졌다. 결국 협회는 지난달 13일 입장문을 내고 확인되지 않은 정보와 추측성 주장의 확산에 우려를 표했다. 허위·왜곡 정보에는 엄정 대응하겠다고 경고했다.

국회에서도 이 문제가 다뤄졌다. 지난달 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 국민의힘 정연욱 의원은 이용수 대한축구협회장 직무대행에게 대표팀 선수들이 손흥민을 '7번' 혹은 '그분'으로 부르고 있다는 사실을 아는지 물었다. 이 질의로 내분설은 다시 한 번 크게 불붙었다.

로베르트 모레노 임시 감독은 정면 돌파를 택했다. 그는 지난달 29일 충남 천안 코리아풋볼파크에서 11월 A매치 명단을 발표하면서 논란의 당사자들을 모두 불러들였다. 대표팀 주장은 손흥민이라는 점도 분명히 했다. 모레노 감독은 당시 "손흥민, 황인범, 황희찬, 김민재가 모두 포함된 것은 경기력을 기준으로 대표팀에 들어올 자격이 충분하다고 판단했기 때문"이라고 말했다.

■ "은퇴 조건 요구, 전혀 사실 아냐"…선수 5인이 직접 밝힌 내용

이번 입장문에서 선수들은 소집 이후 도하에서 오랜 시간 대화를 나눴다고 밝혔다. 이들은 "그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었습니다"라고 했다. 대화의 출발점으로는 지난 월드컵에 대한 후회를 꼽았다. 같은 실패를 되풀이하지 않으려면 무엇이 바뀌어야 하는지를 고민했다는 것이다.

갈등설의 성격도 직접 설명했다. 선수들은 "저희 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점입니다"라고 밝혔다. 은퇴 의혹에 대해서는 "은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아닙니다"라고 선을 그었다.

그동안 침묵한 이유도 밝혔다. 각자 소속팀에서 뛰느라 직접 만나기 어려운 상황에서 따로 입장을 내면 또 다른 오해를 낳을 수 있다고 판단했다는 설명이다. 대표팀을 위해 시작된 논의가 확인되지 않은 소문으로 커지고, 선수 간 갈등으로 비치는 것을 원하지 않았다고도 했다.

앞으로의 각오도 담았다. 다섯 선수는 "저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료입니다"라고 강조했다. 이어 아시안컵까지 남은 시간을 철저한 준비 기간으로 삼고 협회와도 더 긴밀히 소통하겠다고 약속했다.

협회도 "협회는 이번 상황에 대해 깊은 책임감을 느끼고 있으며, 앞으로 선수들과의 소통을 보다 적극적으로 이어가고 필요한 지원을 다해 이와 같은 상황이 재발하지 않도록 노력하겠다"고 밝혔다.

■ "손흥민·이재성은 보살"…싸늘한 반응 속 남은 건 경기력

입장문 공개 뒤 팬들의 반응은 엇갈리고 있다. 특히 논란의 중심이던 96라인 3명이 따로 해명하지 않고 최고참 손흥민, 이재성까지 이름을 올린 '공동 입장문' 형식을 두고 비판이 나왔다.

온라인 커뮤니티에서는 "가만히 있던 손흥민과 이재성은 무슨 잘못이 있어서 같이 사과문을 쓰나", "손흥민이랑 이재성이 진짜 보살이다" 같은 반응이 이어졌다. 구체적인 경위가 빠졌다는 지적도 있었다. 한 누리꾼은 "구체적인 경위는 쏙 빠지고 좋은 말만 늘어놓은 이게 무슨 입장문이냐"고 적었다.

선수들은 입장문 말미에서 여러 논란으로 피로감을 느꼈을 축구 팬들에게 좋은 경기력으로 보답하겠다고 다짐했다. 이들은 "국민 여러분께서 기대하시는 것은 저희의 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있습니다"라며 대표팀을 둘러싼 여러 잡음을 단합과 실력으로 잠재우겠다는 각오를 전했다.

대표팀은 한국시간으로 13일 오후 11시 30분 카타르 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아와, 17일 오후 11시 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르와 맞붙는다. 올해 마지막 A매치 2연전이다.

변수도 남아 있다. 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵은 당초 2027년 1월에서 같은 해 12월로 미뤄졌다. 지난 9월부터 대표팀을 이끌어 온 모레노 임시 감독의 계약은 이달 27일 끝난다. 사령탑의 거취마저 불투명한 상황에서, 한자리에 모인 다섯 선수가 그라운드에서 어떤 모습을 보여줄지 주목된다.

아래는 손흥민, 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬 공동 입장문 전문이다.

먼저, 최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각합니다.

저희는 이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나누었습니다. 그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었습니다.

무엇보다 저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 확인했습니다. 잠시 정체된 대한민국 축구가 지금보다 더 발전해야 하고, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다는 것입니다. 당연히 그 마음은 이전에도 같았고, 지금도 변함이 없습니다.

장거리 비행 직후였지만, 짧지 않은 시간 이어진 대화에서는 대표팀의 준비 과정과 운영에 관해 각자가 느껴온 생각을 가감 없이 나누었습니다. 지난 월드컵에서 국민 여러분께 실망을 드렸던 후회와 아쉬움은 지금도 저희 모두에게 남아 있고, 같은 일을 반복하지 않으려면 무엇이 달라져야 하는지가 그 고민의 출발점이었습니다.

분명히 말씀드리고 싶은 것은, 저희 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점입니다. 또한 은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아닙니다.

그동안 관련 보도에 일일이 설명드리지 않은 것은, 대표팀에 관한 문제는 먼저 내부에서 충분히 이야기하고 해결해 나가는 것이 맞다고 생각했기 때문입니다. 사실과 다르게 알려진 부분도 많이 있었지만, 각자 소속팀에서 활동하며 서로 직접 만나기 어려운 상황에서 충분한 대화 없이 개별적으로 입장을 밝히는 것은 오히려 또 다른 오해를 낳을 수 있다고 판단했습니다. 무엇보다 대표팀이 더 나아지기를 바라는 마음에서 시작된 논의가 확인되지 않은 소문으로 확대되고, 선수들 사이의 갈등으로 비치면서 그 본래의 취지가 가려지는 것을 원하지 않았습니다.

이제는 불필요한 논란을 뒤로하고, 앞으로 함께 만들어 갈 대표팀에 집중하려 합니다. 저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료입니다.

서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하며, 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠습니다.

다음 아시안컵까지 주어진 시간을 더 철저히 준비하는 기회로 삼겠습니다. 협회와도 더 긴밀하게 소통하며 지난 대회에서의 아쉬움과 후회가 반복되지 않도록 하겠습니다.

국민 여러분께서 기대하시는 것은 저희의 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있습니다. 이번 평가전에서도 한마음으로 최선을 다하여, 한국 축구의 역사와 위상에 걸맞는 경기력과 자세로 여러분의 격려와 응원에 보답하겠습니다.

감사합니다.

손흥민 이재성 김민재 황인범 황희찬