젠슨 황 불륜 스캔들이 미국 백악관까지 뒤흔들고 있다

엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황의 불륜 스캔들이 미국 행정부 내부 갈등으로 번지고 있다. 중국 스파이 의혹과 관련된 기업의 제재 문제를 놓고 미국의 재무장관과 상무장관이 백악관에서 정면충돌했다는 외신 보도가 나왔다.

미국 뉴욕타임스(NYT)와 인터넷매체 악시오스는 11일(현지시간) 스콧 베선트 재무장관이 지난 5일 백악관 상황실에서 열린 회의에서 하워드 러트닉 상무장관에게 싱가포르 기업 메가스피드 인터내셔널을 제재하지 않은 이유를 추궁했다고 보도했다.

메가스피드는 엔비디아의 인공지능(AI) 반도체를 대량 구매해 동남아시아에서 데이터센터 사업을 추진해온 기업이다. 미국 당국은 이 회사가 대중국 반도체 수출 규제를 우회해 첨단 반도체를 중국에 불법 반출했을 가능성을 조사해왔다.

당시 베선트 장관은 메가스피드가 왜 상무부의 거래제한 명단(Entity List)에 올라 있지 않느냐고 따져 물었다. 러트닉 장관은 잠시 머뭇거리다가 모르겠다며 알아보겠다는 취지로 답한 것으로 전해졌다. 상무부가 메가스피드에 대한 수출 제한 조치를 신속하게 추진할 수 있다는 설명도 나온 것으로 알려졌다.

그러나 상무부는 두 장관 사이에 이러한 대화가 오간 적이 없다며 충돌 보도를 부인했다.

중국 반도체 유출 의혹에도 제재 지연…백악관서 충돌

두 장관이 갈등을 빚은 핵심은 메가스피드에 대한 미국 정부의 제재 여부다. 상무부가 관리하는 거래제한 명단에 기업이 등재되면 미국산 기술이나 제품을 수출할 때 원칙적으로 정부의 사전 허가를 받아야 한다. 국가안보와 관련된 첨단 기술이 외국으로 넘어가는 것을 통제하기 위한 조치다.

미국은 2022년 말부터 중국에 대한 첨단 AI 반도체 수출을 제한해왔다. 그러나 메가스피드가 동남아시아 데이터센터 사업을 통해 엔비디아 반도체를 확보하고 이를 중국 고객들에게 제공했을 가능성이 제기되면서 수출 통제의 실효성을 둘러싼 논란이 커졌다.

특히 미 행정부 내부에서는 지난해 가을부터 메가스피드를 거래제한 명단에 올려야 한다는 요구가 이어진 것으로 전해졌다. 백악관과 정보당국 관계자들은 러트닉 장관과 상무부 고위 인사들에게 조치를 촉구했지만 실제 제재로 이어지지는 않았다.

국무부와 국방부, 에너지부, 재무부 등 여러 부처가 메가스피드의 거래제한 명단 등재를 요구한 것으로 알려졌다. 그러나 상무부는 최근 두 달 동안 신규 기업의 명단 등재를 늦추려 했으며 일부 기업에 대한 추가 정보가 필요하다는 입장을 전달한 것으로 전해졌다.

러트닉 장관이 중국과의 무역 갈등 확대를 우려해 메가스피드에 대한 제재를 미뤘다는 관계자들의 주장도 나왔다. 앞서 상무부 차관급 회의에서도 관련 문제가 논의됐지만 제프리 케슬러 상무부 차관이 러트닉 장관의 결정이 필요한 사안이라며 판단을 유보한 것으로 전해졌다.

이 문제는 도널드 트럼프 대통령도 직접 관여한 사안이다. 트럼프 대통령은 올해 5월과 8월, 11월 5일 등 세 차례에 걸쳐 중국으로의 반도체 우회 수출이 의심되는 기업들에 대한 조치를 승인한 것으로 알려졌다.

지난 5일 회의에는 베선트 장관과 러트닉 장관 외에도 피트 헤그세스 국방장관, 마코 루비오 국무장관, 제이미슨 그리어 미국 무역대표부 대표 등이 참석했다. 이들은 이후 대통령 집무실로 이동해 트럼프 대통령과 관련 문제를 논의한 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령은 당시 일론 머스크 테슬라 CEO와도 통화한 뒤 수출 통제 조치를 추진하는 데 동의한 것으로 알려졌다. 그러나 러트닉 장관이 추가 검토를 요구하면서 조치가 실행되지 않았다는 것이 외신 보도의 내용이다.

상무부는 이 같은 갈등 보도에 반박했다. 상무부 대변인은 베선트 장관과 러트닉 장관이 보도된 대화를 나눈 사실이 없다고 주장했다. 기업의 거래제한 명단 등재 여부 역시 상무부 단독이 아닌 행정부 차원의 절차를 거쳐 결정된다고 설명했다.

젠슨 황의 불륜 상대가 중국 스파이 의혹…반도체 문제로 확대

메가스피드를 둘러싼 논란은 젠슨 황 CEO의 혼외관계가 공개되면서 급격히 확산했다. 황 CEO는 최근 40여 년간 결혼생활을 이어온 아내 로리 황에게 불성실한 행동을 했다며 직원들에게 사과했다.

불륜 상대로 지목된 인물은 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황이다. 미국 정보당국은 그가 중국 정보기관인 국가안전부와 연계돼 활동했을 가능성을 의심하고 있는 것으로 전해졌다.

미국 정부는 황 CEO와 앨리스 황의 관계를 다룬 극비 정보 보고서를 올해 5월 작성한 것으로 알려졌다. 당시 러트닉 장관을 비롯한 행정부 고위 관계자들에게 관련 내용이 전달됐으며 마코 루비오 국무장관은 중국 방문을 앞둔 트럼프 대통령에게도 이를 보고한 것으로 전해졌다.

문제는 이러한 정보가 공유된 이후에도 메가스피드에 대한 제재가 이뤄지지 않았다는 점이다. 황 CEO는 미국의 대중국 AI 반도체 수출 규제 완화를 주장해온 인물이기도 하다. 그가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 인물과 친밀한 관계를 맺었다는 의혹이 제기되면서 미국의 반도체 수출 정책에도 의문이 제기됐다.

다만 앨리스 황이 실제 중국 정보기관을 위해 활동했는지, 황 CEO를 통해 엔비디아의 기밀이나 미국 국가안보와 관련된 정보를 확보했는지는 확인되지 않았다. 메가스피드도 수출 규제 위반 의혹을 부인했으며 중국 정부 역시 첩보 활동 의혹에 근거가 없다는 입장을 밝혔다.

엔비디아는 지난해 6월 메가스피드를 자체 거래 차단 명단에 올려 추가 판매와 출하를 중단했다고 설명했다. 미국 정부의 공식 제재와 별도로 회사 차원에서 거래를 차단했다는 것이다.

여성 부사장과도 불륜 의혹…이사회 독립 조사 진행

황 CEO의 사생활을 둘러싼 논란도 계속되고 있다. NYT는 11일 엔비디아 전직 직원 5명의 증언을 토대로 황 CEO가 회사 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과도 혼외관계를 맺었다는 의혹을 보도했다.

파월 부사장은 2008년 엔비디아에 입사한 고위 임원으로 황 CEO에게 직접 업무를 보고하는 위치에 있다. 전직 직원들은 두 사람이 지난 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 행사 기간 중 호텔에서 애정 표현을 하는 모습이 촬영됐다고 주장했다. 다만 NYT는 해당 영상을 직접 확인하지 못했다고 밝혔다.

황 CEO와 파월 부사장은 각각 기혼자로 알려졌다. 파월 부사장과의 관계에 대해서는 당사자들의 공식 확인이 나오지 않았다. 이 때문에 최고경영자와 직속 임원 사이의 이해충돌 가능성도 새로운 쟁점으로 떠올랐다.

엔비디아 이사회는 앞서 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다. 외부 법률 전문가들이 참여해 관련 사실관계를 검토하고 있다. 이사회는 현재까지 기업 기밀이나 국가안보가 침해됐다고 믿을 근거가 없다는 입장이다.

황 CEO의 거취를 둘러싼 보도도 나왔지만 실제 해임이 결정된 것은 아니다. 엔비디아 측은 독립 조사에 협조하는 동안 황 CEO가 경영을 계속할 것이라는 입장을 유지하고 있다.

젠슨 황의 불륜 스캔들에서 시작된 이번 사태는 메가스피드의 반도체 수출 규제 위반 의혹과 미 행정부의 제재 지연 문제로 확대됐다. 여기에 미국의 재무장관과 상무장관이 백악관에서 충돌했다는 보도까지 나오면서 트럼프 행정부의 대중국 반도체 정책을 둘러싼 논란도 커지고 있다.