'요즘 자식들이 부모와 연 끊는 이유'… 이호선 교수가 짚은 '뜻밖의 원인'

평생 자식을 위해 살았다. 먹이고 입히고 가르치는 데 청춘을 바쳤다. 그런데 정작 자식이 성인이 되고 결혼한 뒤에는 부모와의 거리가 멀어지기도 한다. 연락이 뜸해지고 명절에나 얼굴을 보는 상황이 서운하지만 자식에게 그 마음을 털어놓기도 쉽지 않다.

자식을 위해 모든 것을 희생한 부모일수록 자녀의 독립을 받아들이기 어려울 수 있다. 부모에게는 여전히 보살펴야 할 아이지만 자녀에게는 자신의 가정을 꾸리고 살아가야 할 시기가 찾아오기 때문이다. 이 과정에서 부모의 지나친 개입이 오히려 관계를 멀어지게 만들 수 있다는 조언이 나왔다.

유튜브 채널 '지식인사이드'에는 '평생 자식 위해 살았는데 자식과 멀어지는 부모들의 공통점ㅣ지식인초대석 EP.173 (이호선 교수 2부)'라는 제목의 영상이 공개됐다.

영상에 출연한 이호선 교수는 성인 자녀의 결혼을 둘러싼 부모의 심리와 가족 간 갈등을 설명하며 자녀와 건강한 관계를 유지하기 위해 부모가 알아야 할 점을 짚었다.

"내가 어떻게 키웠는데"… 부모가 빠지기 쉬운 함정

이 교수는 자녀가 결혼 상대를 데려왔을 때 부모가 느끼는 불만과 반대 심리부터 설명했다.

부모는 자녀가 태어난 순간부터 성장할 때까지 상당한 시간과 비용을 들인다. 교육과 양육에 힘을 쏟고 자녀가 더 나은 삶을 살기를 기대한다.

그러나 자녀가 선택한 배우자가 부모의 기대에 미치지 못하면 갈등이 시작될 수 있다.

이 교수는 이러한 상황에 부모의 '본전 생각'이 작용한다고 설명했다. 지금까지 자녀를 위해 들인 노력과 희생이 큰 만큼 자녀가 자신의 기대에 맞는 선택을 해주길 바라는 마음이 생긴다는 것이다.

하지만 자녀의 결혼은 부모가 대신 결정할 수 있는 문제가 아니라고 강조했다.

부모가 결혼 비용을 지원했더라도 성인 자녀의 삶에 개입할 권리가 생기는 것은 아니라는 설명이다.

특히 부모가 자녀의 결혼을 무조건 반대하면 오히려 자녀와 배우자의 결속이 강해질 수 있다고 지적했다.

이 교수는 부모의 반대가 자녀의 반발심을 자극할 수 있다며 이른바 '로미오와 줄리엣 효과'를 언급했다. 부모가 반대한다는 이유로 자녀가 자신의 선택을 더욱 고집하는 상황이 발생할 수 있다는 것이다.

결혼 상대가 마음에 들지 않는다고 무작정 반대하기보다는 시간을 두고 상대방을 알아가는 방법을 제안했다.

결혼을 조금 늦추더라도 서로를 이해할 기회를 마련하는 것이 부모와 자녀의 관계를 끊어지지 않게 하는 데 중요하다는 설명이다.

자녀와 멀어지는 부모, 가장 중요한 것은 '거리'

이 교수는 결혼한 자녀와 부모 사이에서 발생하는 갈등의 원인으로 서로의 생활 영역을 침범하는 행동을 꼽았다.

부모가 예고 없이 자녀의 집을 방문하거나 수시로 연락하는 행동이 대표적인 사례다. 자녀에게 개인적인 일정이 있어도 부모의 요구를 먼저 들어주길 기대하는 것 역시 갈등으로 이어질 수 있다고 설명했다.

이 교수는 가족 사이에도 '건강한 거리'가 필요하다고 강조했다.

건강한 거리는 단순히 집이 멀리 떨어져 있는 상태만을 뜻하지 않는다. 서로의 생활과 감정을 존중하고 각자가 받아들일 수 있는 행동의 범위를 정하는 것이 중요하다는 의미다.

특히 결혼으로 새로운 가족이 생겼을 때는 자신의 기준을 상대방에게 구체적으로 알려야 한다고 조언했다.

상대방이 알아서 자신의 생활 방식이나 감정을 이해해 주길 기대하기보다는 할 수 있는 일과 어려운 일을 미리 설명하는 것이 필요하다는 것이다.

고부갈등이나 장서갈등이 발생했을 때 배우자가 중간에서 무조건 한쪽 편을 드는 상황도 경계했다.

이 교수는 가족 구성원 사이의 문제가 제삼자를 통해 전달되면서 갈등이 복잡해지는 현상을 '삼각화'라고 설명했다.

시어머니와 며느리 사이에서 해결해야 할 문제를 아들이 대신 전달하거나 어느 한쪽의 편을 들면서 갈등이 커질 수 있다는 것이다.

이를 줄이려면 각자가 자신의 생각을 직접 전달하고 서로의 경계를 확인하는 과정이 필요하다고 강조했다.

이 교수는 결혼 전 부부 상담이나 결혼 후 가족 상담도 하나의 방법으로 제안했다. 상담을 통해 서로의 기대와 생활 방식을 확인하고 갈등이 반복되는 원인을 살펴볼 수 있다는 설명이다.

자식이 떠난 빈자리, 부모가 해야 할 마지막 일

이 교수는 자녀가 독립한 뒤 부모가 느끼는 상실감도 중요한 문제로 다뤘다.

오랫동안 자녀를 중심으로 생활한 부모에게 자녀의 결혼은 단순한 가족 구성원의 변화가 아니라 일상의 중심이 사라지는 경험이 될 수 있다고 설명했다.

특히 부부 사이의 대화와 관심사가 대부분 자녀에게 집중돼 있었다면 자녀가 떠난 뒤 남은 시간을 어떻게 보내야 할지 막막해질 수 있다고 짚었다.

이 과정에서 나타나는 감정적 어려움을 '빈둥지 증후군'이라는 표현으로 설명했다.

자녀가 독립한 뒤 느끼는 외로움과 상실감이 지나치게 커지면 자녀의 생활에 계속 개입하거나 결혼한 자녀를 자신의 곁에 두려는 행동으로 이어질 수 있다는 것이다.

이 교수는 자녀의 독립을 받아들이지 못하는 부모의 심리에 대해 "자녀의 독립을 싫어하는 게 아니라 나의 불안을 못 견디는 거죠"라고 말했다.

이어 부모에게는 자녀를 독립시키는 것뿐 아니라 떠나보낸 뒤의 빈자리를 감당하는 역할도 있다고 설명했다.

그렇다고 자녀가 독립했다는 사실이 부모와의 관계가 끊어졌다는 뜻은 아니라고 강조했다.

이 교수는 부모와 자녀가 떨어져 살더라도 서로를 기억하고 신뢰하는 관계를 '지속적 유대'라는 개념으로 설명했다.

어린 자녀가 학교에 가거나 친구들과 놀러 나가도 부모가 다시 돌아올 것이라고 믿으며 기다리는 것처럼 성인이 된 자녀에게도 이러한 믿음이 필요하다는 것이다.

자녀가 결혼한 뒤 부모를 방문하는 횟수가 줄어들더라도 부모와 자녀라는 관계 자체가 사라지는 것은 아니라는 설명이다.

이 교수는 부모가 자녀만을 삶의 유일한 기쁨으로 삼지 않는 것도 중요하다고 강조했다.

자녀가 독립한 이후에도 자신의 건강을 관리하고 새로운 즐거움을 찾으며 일상을 이어가야 한다는 것이다.

특히 자녀가 찾아오지 않는 시간을 서운함과 기다림으로만 채우기보다는 부모 스스로 만족할 수 있는 삶을 만들어야 한다고 조언했다.

이 교수는 자녀가 방문했을 때도 기쁘고 방문하지 않을 때도 자신의 생활을 즐길 수 있어야 자녀가 부모와의 관계를 부담스럽게 느끼지 않는다고 설명했다.

결국 이 교수가 강조한 것은 자녀의 독립을 인정하면서도 부모와 자녀 사이의 신뢰를 유지하는 태도다. 자녀를 키우는 데 쏟았던 관심을 자녀가 독립한 뒤에는 부모 자신의 삶에도 돌릴 필요가 있다는 것이다.

노후에 혼자 시간을 보내기 좋은 취미 5가지

자녀가 독립하고 은퇴까지 하게 되면 혼자 보내는 시간이 늘어날 수 있다. 오랫동안 가족과 직장을 중심으로 생활했다면 갑자기 많아진 여유 시간을 어떻게 활용할지 고민하게 된다. 이때는 자신의 관심사와 건강 상태에 맞는 취미를 찾아 일상에 규칙적인 활동을 더할 수 있다.

가장 쉽게 시작할 수 있는 활동은 걷기다. 별도의 장비가 거의 필요하지 않고 집 주변 공원이나 산책로에서 혼자 즐길 수 있다. 걷기는 심폐 기능과 근력을 유지하는 데 도움이 되는 유산소 운동이다. 처음부터 먼 거리를 걷기보다는 자신의 체력에 맞춰 시간과 속도를 조절하는 것이 좋다.

독서도 혼자 즐기기 좋은 대표적인 취미다. 소설이나 역사책부터 요리와 여행 관련 서적까지 관심 분야에 따라 선택할 수 있다. 책을 읽는 동안 새로운 정보를 접하고 다양한 이야기를 경험할 수 있다. 눈이 쉽게 피로해진다면 글씨가 큰 책이나 오디오북을 활용하는 방법도 있다.

식물 가꾸기는 집에서 꾸준히 할 수 있는 활동이다. 화분에 물을 주고 잎과 흙의 상태를 살피면서 식물의 성장 과정을 관찰할 수 있다. 다만 식물마다 필요한 햇빛과 물의 양이 다르므로 종류에 맞게 관리해야 한다. 처음에는 관리가 비교적 쉬운 식물부터 시작할 수 있다.

그림 그리기와 색칠하기도 혼자 시간을 보내는 방법이다. 연필과 종이만 있으면 간단한 스케치부터 시작할 수 있다. 색연필이나 수채화 도구를 활용하면 표현 방식도 다양해진다. 그림을 잘 그려야 한다는 부담 없이 주변 풍경이나 일상적인 물건을 관찰하며 그릴 수 있다.

일기 쓰기는 특별한 준비 없이 시작할 수 있는 취미다. 하루 동안 있었던 일이나 기억에 남는 순간을 짧게 기록하는 방식이다. 여행 경험이나 가족과의 추억을 글로 남길 수도 있다. 과거 사진을 정리하면서 당시의 기억을 함께 적는 방법도 있다.

노후의 취미는 반드시 많은 비용을 들이거나 특별한 기술을 배워야 하는 것은 아니다. 혼자서도 꾸준히 할 수 있고 자신의 생활에 무리가 없는 활동을 선택하는 것이 중요하다.