“보스(젠슨 황)를 다시 데려오라!” 엔비디아 직원들 단체로 복귀 요구

"미션을 믿는다면 '그 보스'를 다시 데려오라." 국가안보 문제까지 섞인 사생활 파문으로 물러난 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 복귀를 요구하는 목소리가 엔비디아 내부에서 커지고 있다. 창업자이자 33년 동안 회사를 이끈 황 전 CEO가 갑작스럽게 떠나자 직원들이 이사회를 향해 그를 돌려달라고 공개적으로 요구하고 나섰다.

미국 IT 전문지 와이어드가 엔비디아 내부 게시물과 이메일을 확인한 결과를 인용해 13일(현지시각) 보도한 내용에 따르면 엔비디아 사내 건의 게시판에는 황 전 CEO가 사임하기 전 이사회에 직원 여론을 살펴 달라는 글이 올라왔다. 장기 근속한 한 엔지니어가 올린 글이다. 그는 이사회가 결정적인 조치를 내리기 전에 직원들의 생각을 고려해야 한다고 촉구했다.

이 글에는 1600개가 넘는 댓글이 달렸다. 댓글 대부분은 황 전 CEO를 지지하는 내용이었다. 한 직원은 "미션을 믿는다면 '그 보스'를 다시 데려오라"라고 썼다. 다른 직원은 "우리는 모두 인간이고 실수할 수 있다"며 "젠슨은 좋은 일을 정말 많이 했다. 그에게는 두 번째 기회가 필요하다"고 적었다.

회사 전체에 이메일을 보낸 직원도 있었다. 이 직원은 "나는 젠슨 편에 선다. 누구도 완벽하다고 믿어서가 아니다"라고 했다. 그러면서 황 전 CEO가 물러난 경위를 투명하게 밝혀 달라고 요구했다. 엔비디아에서 2년가량 일했다는 한 직원은 와이어드에 "엔비디아가 엔비디아인 것은 젠슨 덕분"이라고 말했다. 와이어드는 황 전 CEO의 복귀를 바라는 분위기가 사내에 폭넓게 퍼져 있는 것으로 보인다고 전했다.

외부로도 지지가 이어졌다. 황 전 CEO의 사임이 발표된 지 몇 시간 만에 엔비디아 직원 20여 명이 링크드인에 그의 리더십을 지지하는 글을 올렸다. 와이어드는 그의 퇴진을 반기는 직원의 공개 게시물은 찾지 못했다고 전했다.

이 과정에서 엔비디아 직원 수백 명이 황 전 CEO의 복귀와 이사회 사임을 요구하는 서한에 서명했다는 이미지가 X를 중심으로 퍼지기도 했다. 하지만 해당 이미지는 2023년 오픈AI 직원들이 낸 공개서한을 베껴 회사 이름만 바꾼 가짜였다.

직원들이 가장 크게 문제 삼는 것은 사임 시점이다. 이사회는 황 전 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 의혹을 조사하기 위해 독립이사 위원회를 꾸렸다. 직원들은 이 조사가 끝난 뒤에 거취가 결정될 것으로 기대했다. 하지만 황 전 CEO는 조사가 시작되자마자 물러났다. 일부 직원은 조사 결과도 나오기 전에 왜 사임해야 했느냐고 의문을 제기했다.

이사회와 새 경영진은 직원들의 복귀 요구에 직접 답하지 않았다. 콜레트 크레스 임시 CEO는 사내 메모에서 "이사회와 경영진, 그리고 나는 지금이 매우 어려운 시기라는 것을 알고 있다"며 "회사를 늘 규정해 온 결단력과 헌신으로 함께 나아가자"고 했다. 크레스 임시 CEO는 직원들에게 "여러분이 우리의 가장 큰 힘"이라고도 했다. 크레스 임시 CEO는 오는 18일 오전 9시(미 서부시간) 전사 회의를 연다고 공지했다.

하비 존스 이사회 의장도 직원들에게 메모를 보냈다. 존스 의장은 "이사회는 크레스가 주주와 고객에게 한 약속을 지킬 것이라고 전적으로 신뢰한다"고 밝혔다. 이어 가속 컴퓨팅과 현대 그래픽처리장치(GPU) 분야에서 황 전 CEO가 남긴 유산은 "심대하다"고 평가했다. 이사회는 내부와 외부 후보를 모두 놓고 후임 CEO를 찾고 있다.

황 전 CEO가 돌아올 수 있을지는 불투명하다. 한 애널리스트는 스티브 잡스 애플 창업자나 샘 올트먼 오픈AI CEO처럼 회사를 떠났던 창업자가 복귀한 사례가 있다고 했다. 다만 그는 황 전 CEO의 복귀 가능성에 대해선 "현 단계에서는 알 수 없다"고 말했다.

황 전 CEO는 12일 사장과 CEO, 이사직에서 모두 물러났다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 지 33년 만이다.

퇴진의 발단은 혼외 관계와 국가안보 논란이었다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 29일 미국 정보당국이 싱가포르 소재 엔비디아 고객사의 한 여성 임원을 중국 정부를 위해 일한 인물로 판단했다고 보도했다. 황 전 CEO는 지난 8일 직원들에게 보낸 메모에서 "아내에게 충실하지 못했다. 변명의 여지가 없다. 깊이 사과한다"며 혼외 관계를 인정했다. 상대는 이 여성 임원으로 알려졌다. 이후 황 전 CEO가 직속 부하인 사내 임원과도 혼외 관계였다는 보도가 나왔다. 이사회는 황 전 CEO가 혼외 관계를 인정한 직후만 해도 그를 신뢰한다는 입장이었다. 하지만 이사회가 해임을 논의하고 있다는 보도가 나온 다음 날 사임 발표가 나왔다.

이사회는 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 이유는 없다고 밝혔다. 중국 정부는 의혹을 "근거 없는 추측"이라고 일축했다.

외부에서도 황 전 CEO를 감싸는 목소리가 나왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 황 전 CEO를 "놀라운 사람", "명예로운 사람"이라고 불렀다. 일론 머스크 테슬라·스페이스X CEO는 X에서 황 전 CEO를 영입하라는 이용자의 글에 "그렇게 된다면 영광"이라고 답했다.

엔비디아는 오는 17일 3분기 실적을 발표한다.