[종합] ‘기자 비하’ 이어 ‘李 탄핵 반대’ 발언까지…최민희 설화에 靑 “사실무근 유감”·당 윤리감찰 착수

더불어민주당 최민희 최고위원이 당원 간담회에서 "이재명 대통령이 과거 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다"는 취지의 발언을 한 사실이 알려지면서 정치권에 거센 후폭풍이 일고 있다. 청와대가 보도 직후 "사실무근이며 강한 유감을 표한다"고 정면 반박하고, 김민석 민주당 대표까지 당 윤리감찰단 조사를 전격 지시하면서 여권 내부의 계파 갈등이 수면 위로 분출하는 양상이다. 여기에 최근 취재진을 '하이에나 떼'로 비하해 명예훼손 혐의로 고발당한 악재까지 겹치며 최 최고위원은 취임 후 최대 위기에 직면했다.

파장은 최 최고위원이 지난달 중순 경기 남양주시 비공개 지역 당원 간담회에서 한 발언이 언론을 통해 보도되면서 촉발됐다. 친정청래계로 분류되는 최 최고위원은 당시 당원들에게 검찰 출신 김지용 중수청장 지명에 대한 당원들의 우려를 달래는 과정에서 "윤석열 탄핵에 대통령도 반대하셨다. 그냥 하야하는 쪽으로 한덕수랑 손잡고 잘해보자는 입장이셨다"고 언급했다. 이어 "중도를 얻어 정권을 창출해야 하니 탄핵하면 안 된다는 것이었다"며 "아무리 대통령님이라도 정치적 판단이 늘 옳지는 않은 것"이라고 덧붙였다.

보도가 나온 지 1시간 30분 만에 청와대는 즉각 진화에 나섰다. 강유정 청와대 수석대변인은 브리핑을 통해 "특정 언론사가 보도한 이 대통령이 윤 전 대통령 탄핵에 반대했다는 최 의원의 전언은 명백한 사실무근"이라며 강한 유감을 표명했다. 당 지도부 역시 곧바로 칼을 빼 들었다. 민주당은 공지를 통해 "김민석 대표는 최근 최 최고위원의 일련의 언행과 관련한 여러 논란을 심각하게 인식하고 있다"며 사실관계와 윤리규범 위반 여부를 확인하기 위한 당 윤리감찰단 조사를 지시했다.

청와대와 당 지도부의 전방위 압박에 최 최고위원은 SNS를 통해 "대통령께서는 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장하고 관철시키셨다. 이것이 팩트"라며 한발 물러섰다. 다만 다수 당원의 검찰개혁 후퇴 걱정을 해소하려다 나온 취지라고 해명하면서 당내 계파 간 미묘한 신경전의 불씨를 남겼다.

이와 함께 최 최고위원을 향한 사법적·언론계 압박도 거세지고 있다. 최 최고위원은 지난 5일 지역 당원 등 400여 명이 모인 카카오톡 단체대화방에 국회 취재 사진·영상기자들의 사진을 올리며 "하이에나 떼들", "어떻게든 이간 영상을 찍으려 저러고 있다"고 비하한 사실이 알려져 11일 공개 사과한 바 있다. 그러나 한국사진기자협회가 성명을 내고 "정당한 취재를 정치적 이간질로 매도하고 언론인을 모욕했다"고 반발한 데 이어, 12일에는 이종배 전 서울시의원이 정보통신망법상 허위사실 적시 명예훼손 혐의로 최 최고위원을 경찰에 고발하면서 논란은 법적 다툼으로 번지게 됐다.