“손흥민 최악의 경기”, "손흥민 너무너무 안 좋았다", "손흥민 빼야겠다"

대한민국 축구대표팀 주장 손흥민(LAFC)이 사우디아라비아전에서 부진한 모습을 보이자 축구 콘텐츠 제작자들의 비판이 잇따랐다. 대표팀에서 오랜 시간 핵심 공격수로 활약해 온 손흥민이지만, 이날만큼은 기대에 걸맞은 경기력을 보여주지 못했다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난 13일(한국 시각) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 11월 A매치 평가전에서 2-3으로 패했다. 한국이 사우디아라비아에 패한 것은 2005년 이후 21년 만이다. 사우디를 상대로 한 경기에서 3골을 내준 것도 1984년 이후 42년 만이었다.

이날 한국은 손흥민과 오현규를 최전방에 배치한 4-4-2 전형으로 경기에 나섰다. 전반 초반부터 공격 기회를 만들었지만 마무리가 아쉬웠다. 전반 20분 황희찬의 침투 패스를 받은 손흥민은 페널티 박스 안에서 왼발 슈팅을 시도했으나 공은 골문 오른쪽으로 벗어났다. 선제골을 기록할 수 있었던 기회를 살리지 못했다.

후반에도 상황은 달라지지 않았다. 후반 2분 오현규가 동점골을 터뜨리며 분위기를 끌어올렸지만, 한국은 후반 11분과 14분 연달아 실점했다. 1-3으로 끌려가던 후반 21분에는 사우디 골키퍼 모하메드 알 오와이스의 실수로 손흥민에게 결정적인 득점 기회가 찾아왔다. 그러나 손흥민의 오른발 슈팅은 골대를 크게 넘어갔다. 추격의 발판을 마련할 수 있었던 장면이었다.

이후에도 손흥민은 좀처럼 공격의 활로를 찾지 못했다. 후반 33분에는 공을 소유한 상황에서 상대 수비에 차단당했고, 다시 공을 잡은 뒤에도 소유권을 지키지 못했다. 후반 38분 페널티 박스 안으로 직접 침투했지만 마지막 터치가 길어지면서 공격 기회를 놓쳤다. 경기 종료 직전에도 페널티 박스 안에서 볼 터치가 제대로 이뤄지지 않았다.

축구 통계 전문 매체 풋몹에 따르면 손흥민은 이날 슈팅 2개를 기록했지만 모두 유효 슈팅으로 연결하지 못했다. 득점과 도움도 없었다. 상대 페널티 박스 안에서 9차례 터치하며 공격에 관여했지만, 결정적인 순간마다 아쉬움을 남겼다.

경기 직후 축구 유튜브 채널 '이스타TV'의 이주헌은 손흥민의 경기력을 직접적으로 비판했다. 이주헌은 "손흥민 선수 정말 오늘 너무너무 안 좋았다"고 평가했다.

이주헌은 "교체할 수 있는, 손흥민 선수가 안 좋았을 때 그다음 플랜도 생각해야 한다"고 강조했다. 손흥민이 대표팀에서 차지하는 비중은 여전히 크지만, 경기 상황에 따라 다른 공격수를 투입할 수 있는 선택지가 필요하다는 취지다.

축구 유튜버 박종윤 역시 자신의 유튜브 방송에서 "대표팀 손흥민 중, 가장 안 좋은 경기"라고 말했다.

인기 스트리머 감스트도 경기 도중 손흥민의 교체를 주장했다. 손흥민이 상대 골키퍼의 실수로 얻은 결정적인 기회를 놓치자 감스트는 깊은 아쉬움을 드러냈다. 이어 "손흥민도 빼야겠다. 오늘 안 된다. 손흥민도 오늘 교체해야겠다. 안 돼"라고 말했다.

세 사람의 발언은 표현 방식에서 차이가 있었지만, 이날 손흥민의 경기력이 기대에 미치지 못했다는 점에서는 공통된 시각을 보였다. 특히 이주헌과 감스트는 손흥민이 부진한 상황에서 교체 카드를 활용할 필요가 있다고 지적했다.

축구 해설위원 박문성도 선수 기용과 세대교체 문제를 함께 거론했다. 그는 자신의 유튜브 채널 '달수네라이브'에서 사우디아라비아전에 출전한 대표팀의 전반적인 에너지 수준을 지적했다. 박문성은 "선발 명단 평균 연령이 29.2세"라며 "지금 대표팀은 3~4년 뒤 월드컵을 준비해야 하는 팀"이라고 말했다. 이어 "지금의 에너지 레벨로 3~4년 뒤를 준비하는 것은 쉽지 않다"고 진단했다.

손흥민 개인의 경기력에 대해서도 언급했다. 박문성은 "손흥민 선수만 하더라도 결정적인 측면에 있어서 폼이 최고조에 있는 것은 아니다"라고 말했다.

박문성은 "손흥민 선수가 가진 상징성이나 대표팀에서 어떤 기여를 할 것인가 하는 논쟁과 모든 경기를 풀타임으로 뛰어야 하나의 문제는 다르다"고 지적했다. 이어 "우리 대표팀이 이제는 그 뒤를 받칠 수 있는, 큰 틀에서는 3~4년 뒤를 준비할 수 있는 세대 교체 흐름을 준비해야 한다"며 "96라인을 이야기 하는데 그들도 서른이 넘었다"고 말했다.

특히 손흥민에게 집중된 출전 시간과 역할을 조정할 필요가 있다고 강조했다. 박문성은 "손흥민 선수도 모든 경기를 풀타임으로 뛰면 갈릴 수밖에 없는 나이"라며 "어떤 경기는 선발로, 어떤 경기는 시간을 배려해 교체로 뛰며 에너지를 모아서 한 번에 힘을 쓸 수 있다"고 설명했다.

이러한 지적은 사우디아라비아전의 교체 상황과도 맞물린다. 모레노 감독은 후반 21분 오세훈과 이재성, 김지수, 최준을 한꺼번에 투입했다. 후반 23분에는 교체 투입된 이재성이 추격골을 기록했다. 황희찬의 패스를 받은 이재성이 골망을 흔들면서 한국은 2-3으로 따라붙었다. 이후 엄지성까지 투입됐지만 손흥민은 교체 대상에 포함되지 않았다.

손흥민은 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 그라운드를 지켰다. 이날 공격에서 별다른 성과를 내지 못했고 결정적인 기회까지 놓쳤지만, 모레노 감독은 다른 공격 자원으로 교체하지 않았다. 주장으로서의 경험과 경기 해결 능력을 기대한 선택일 수 있지만, 결과적으로 손흥민의 부진을 만회할 다른 전술적 선택은 충분히 활용되지 못했다.

대표팀의 공격 자원 운용은 앞으로도 중요한 과제로 남는다. 손흥민은 여전히 대표팀에서 대체하기 어려운 경험과 영향력을 갖춘 선수다. 다만 현재 만 34세인 만큼 모든 경기에 같은 출전 시간을 부여하는 것이 최선이라고 보기는 어렵다. 체력과 컨디션을 고려한 관리가 필요하고, 손흥민이 빠지거나 제 기량을 발휘하지 못하는 상황에 대비한 공격 조합도 갖춰야 한다.

대표팀은 오는 17일 카타르와 11월 A매치 두 번째 평가전을 치른다. 모레노 감독은 이번 원정 2연전까지 포함한 총 6경기의 성과를 바탕으로 대한축구협회의 평가를 받는다. 그의 계약 기간은 오는 27일까지다. 이번 사우디아라비아전 패배로 대표팀의 경기 운영뿐 아니라 선수 기용 방식에도 다시 의문이 제기된 상황이다.

사우디아라비아전에서 드러난 문제는 손흥민의 득점 실패만이 아니다. 2026년 북중미 월드컵을 마친 뒤를 내다봐야 하는 대표팀으로서는 새로운 공격 조합과 선수 운용 방식을 준비하는 일이 남았다.