'1승 3패'로 준우승했다...한국 야구, 일본 만나자 또 '참패'

한국 야구대표팀이 일본에 또다시 무릎을 꿇었다. 조별리그에서 1승 2패를 기록하고도 경우의 수를 따져 가까스로 결승에 올랐지만 일본과의 재대결에서 1-5로 완패했다. 한일전 연패 기록은 13경기로 늘어났다.

최원호 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 15일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 결승전에서 일본에 1-5로 졌다. 한국은 2017년 초대 대회와 2023년 2회 대회에 이어 세 차례 연속 준우승에 머물렀다. 공교롭게도 세 번 모두 결승 상대가 일본이었고 결과 역시 패배였다.

이번 패배로 프로 선수들이 참가하는 주요 국제대회에서 한국의 일본전 연패는 13경기까지 늘어났다. 한국이 일본을 마지막으로 꺾은 것은 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승이다. 당시 4-3 역전승을 거둔 이후 11년 동안 일본을 상대로 승리를 거두지 못했다. 이 기록은 일본이 사회인 야구 선수들을 내보내는 아시안게임을 제외한 수치다.

1승 2패로 결승 진출…경우의 수 덕분에 잡은 기회도 놓쳤다

한국의 이번 대회 결승 진출 과정부터 순탄치 않았다. 첫 경기부터 호주에 패하면서 계획이 꼬였다. 지난 12일 호주와의 조별리그 1차전에서 한국은 0-4로 끌려가다 6회 대거 6점을 뽑아 역전했지만, 경기 후반 마운드가 무너지면서 7-8로 졌다.

이튿날 열린 일본전에서도 5-9로 패했다. 한국은 8회 김휘집의 동점 3점 홈런으로 승부를 원점으로 돌렸지만 곧바로 다시 점수를 내주며 패배했다. 두 경기에서 모두 패하면서 한국의 결승 진출은 다른 팀들의 경기 결과에 달린 상황이었다.

결승행 가능성을 살린 것은 일본의 호주전 대승이었다. 일본은 14일 호주를 16-1로 크게 이겼다. 이후 한국이 대만을 6-4로 꺾으면서 한국과 호주, 대만이 나란히 1승 2패를 기록했다.

세 팀의 승패가 같아지자 순위를 가린 것은 득점과 실점, 공격·수비 이닝을 반영하는 팀 퀄리티 밸런스(TQB)였다. 한국은 TQB -0.115를 기록해 대만(-0.207), 호주(-0.640)를 앞섰다. 세 팀 모두 승률 3할 3푼 3리에 그쳤지만 한국이 이 규정에 따라 조별리그 2위를 차지하면서 결승에 진출했다.

반면 일본은 조별리그에서 대만을 5-0, 한국을 9-5, 호주를 16-1로 꺾으며 3전 전승을 기록했다. 한국이 다른 팀들의 결과까지 지켜봐야 했던 것과 달리 일본은 모든 상대를 제압하고 결승에 올랐다.

이렇게 다시 찾아온 한일전에서도 결과는 달라지지 않았다. 한국은 조별리그에 이어 결승에서도 일본에 패하면서 이번 대회에서 일본을 상대로만 2패를 기록했다. 결국 한국이 거둔 성적은 조별리그 1승 2패와 결승전 1패를 합쳐 1승 3패다. 준우승이라는 최종 순위와 별개로 경기력에 대한 비판을 피하기 어려운 성적이다.

이틀 쉬고 선발 등판한 김건우…79구 던지고도 5회 마운드 올라

결승전에서는 선발투수 김건우(SSG 랜더스)의 기용과 교체 시점이 아쉬움을 남겼다. 김건우는 지난 12일 호주전에서 구원 등판해 2⅔이닝 동안 50개의 공을 던졌다. 이후 이틀을 쉬고 일본과의 결승전에 선발로 나섰다.

김건우는 경기 초반부터 일본 타선을 상대로 고전했다. 1회말 2사 후 니시카와 미쇼에게 좌월 솔로 홈런을 허용하며 선취점을 내줬다. 3회에는 쇼지 유다이에게 안타를 맞은 뒤 도루와 포수 조형우의 송구 실책까지 겹치면서 무사 3루 위기에 몰렸다. 이후 무네야마 루이에게 적시 2루타를 허용해 점수 차가 0-2로 벌어졌다.

4회까지 2실점으로 버텼지만 투구 수는 이미 79개에 달했다. 호주전에서 50구를 던지고 충분한 휴식을 취하지 못한 상황이었으나 한국 벤치는 김건우를 5회에도 마운드에 올렸다.

결국 5회가 결정적인 패인이 됐다. 김건우는 선두타자 고지마 다이가에게 안타를 허용한 데 이어 쇼지 유다이의 희생번트를 처리하다 1루로 악송구해 무사 1, 2루 위기를 자초했다.

박정진 투수 코치가 마운드를 방문했지만 투수 교체는 이뤄지지 않았다. 김건우는 이어 타석에 들어선 마사키 도모야와 풀카운트 승부를 벌이다 6구째 시속 145㎞ 직구를 던졌고, 공이 스트라이크존 한가운데로 몰리면서 좌중월 3점 홈런을 허용했다.

0-2로 추격하던 점수는 순식간에 0-5로 벌어졌다. 한국 벤치는 그제야 김건우를 내리고 성영탁(KIA 타이거즈)을 투입했다.

김건우의 최종 기록은 4이닝 6피안타 2피홈런 1볼넷 5탈삼진 5실점(4자책점)이었다. 투구 수는 91개였다.

무엇보다 4회까지 이미 79개의 공을 던졌고 짧은 휴식 후 재등판했다는 점에서 최원호 감독의 투수 운용에 아쉬움이 남는다. 5회 위기 상황에서도 교체하지 않은 판단은 결과적으로 대량 실점으로 이어졌다.

일본 선발에 7이닝 1득점…11년째 계속되는 한일전 패배

마운드만의 문제도 아니었다. 한국 타선은 일본 선발투수 다카하시 히로토를 좀처럼 공략하지 못했다. 다카하시는 7이닝 동안 안타 4개와 사사구 1개만 허용하고 삼진 7개를 잡아내며 1실점으로 한국 타선을 묶었다.

한국은 1회초 선두타자 김지찬(삼성 라이온즈)의 내야 안타로 출루했지만 후속 타자 김도영(KIA 타이거즈)과 김주원(NC 다이노스)이 연속 삼진으로 물러났다. 김지찬마저 도루를 시도하다 잡히면서 첫 공격을 득점 없이 끝냈다.

이후에도 상황은 나아지지 않았다. 한국은 2회 공격에서 주자를 내보내고도 득점하지 못했고, 6회까지 일본 선발을 상대로 단 한 점도 뽑지 못했다.

한국이 유일한 득점을 기록한 것은 0-5로 뒤진 7회초였다. 1사 후 안현민(KT 위즈)이 좌익선상 2루타를 터뜨렸고 김휘집(NC 다이노스)의 진루타로 2사 3루 기회를 만들었다. 이어 대타 안재석(두산 베어스)이 좌전 적시타를 때려 한 점을 만회했다.

그러나 추격은 거기까지였다. 일본은 8회부터 불펜을 가동했고 한국은 추가 득점에 실패했다. 9회초 마지막 공격에서는 선두타자 김도영이 우중간 2루타로 출루했지만 김주원과 안현민, 김휘집이 차례로 범타로 물러나면서 경기가 끝났다.

한국 타선은 이날 5안타 1볼넷에 그쳤다. 앞선 조별리그 3경기에서 총 18득점을 기록했던 공격력은 결승전에서 찾아보기 어려웠다. 특히 일본 투수진을 상대로 득점 기회를 살리지 못한 점이 뼈아팠다.

이번 대회 결과는 한국과 일본의 격차를 다시 확인시켰다. 한국은 조별리그 1승 2패라는 부진한 성적에도 TQB 규정 덕분에 결승에 올랐지만, 일본을 상대로는 두 경기 모두 패했다. 일본은 3회 연속 우승을 차지한 반면 한국은 3회 연속 준우승에 머물렀다.

APBC는 24세 이하 또는 프로 입단 3년 차 이하 선수와 29세 이하 와일드카드 최대 3명이 출전하는 대회다. 당장의 우승뿐 아니라 향후 국가대표팀을 이끌 젊은 선수들의 경쟁력을 확인하는 무대이기도 하다.

그런 점에서 이번 한일전 2연패는 가볍게 넘길 수 없는 결과다. 일본은 이번 대회에서 4전 전승을 거두며 정상에 올랐고, 한국은 4경기에서 단 1승만 기록했다. 특히 일본을 상대로는 14점을 내주고 6점을 뽑는 데 그쳤다.

한국은 이번 대회 준우승 상금으로 1000만엔(약 8000만원)을 받았다. 일본은 우승 상금 3000만엔(약 2억5000만원)을 차지했다. 대회 최우수선수(MVP)는 타율 0.526, 4홈런, 11타점을 기록한 일본의 무네야마 루이에게 돌아갔다.

한국 대표팀은 16일 김포국제공항을 통해 귀국할 예정이다. 최원호 감독과 선수단은 3회 연속 준우승이라는 결과를 남겼지만 일본전 13연패와 반복된 마운드 불안, 결정적인 순간의 타선 침묵이라는 과제도 안고 돌아오게 됐다.