CNN 기자도 사흘 연속 찾아갔다…남대문 '스카프 아저씨'의 뜻밖의 반응

손님에게 스카프를 사지 말라고 외쳐 유명해진 남대문시장 '스카프 아저씨'가 미국 CNN 방송에 소개됐다. CNN 취재진은 인터뷰를 위해 사흘 연속 가게를 찾았지만 끝내 인터뷰하지 못했다. 국내 방송 출연에 이어 해외 언론까지 관심을 보일 만큼 인기가 높아졌다.

16일 연합뉴스에 따르면 CNN은 15일(현지시간) 서울 남대문시장에서 스카프를 판매하는 상인의 사연을 보도했다. CNN은 물건을 사지 말라고 말리는데도 손님들이 줄을 선다며 독특한 장사 방식에 주목했다.

CNN 취재진은 스카프 아저씨를 직접 만나려고 사흘 연속 남대문시장을 방문했다. 하지만 좀처럼 만날 수 없었고 마지막 날에야 가게 문을 닫으러 나온 모습을 잠깐 포착했다. 당시 주변에 있던 사람들은 휴대전화를 꺼내 사진을 찍었고 스카프 아저씨가 웃으며 돌아보자 환호하기도 했다. CNN 기자가 인터뷰를 요청했지만 스카프 아저씨는 쑥스러운 듯 웃으며 손사래를 친 뒤 가게 안으로 들어갔다.

CNN은 스카프 아저씨가 이미 여러 언론의 인터뷰 요청을 거절했다고 전했다. 그러면서 누구나 SNS 스타가 되고 싶어 하는 요즘, 정작 스카프 아저씨는 유명 인플루언서가 되는 데 별다른 관심이 없어 보인다고 평가했다.

"사지 마, 과소비야"…SNS 영상 하나로 전국구 유명인

스카프 아저씨는 서울 중구 남대문시장에서 잡화점 '한양사'를 운영하고 있다. 지난달 한 손님이 장사하는 모습을 촬영해 SNS에 올리면서 유명해졌다. 스카프를 6장에 1만원씩 팔면서도 손님에게 물건을 사지 말라고 타박하는 모습이 웃음을 자아냈다.

"너네 지금 과소비야. 사가도 집에 가면 안 써", "안 어울려. 사지 마", "포장돼 있을 때가 제일 예뻐" 등 스카프 아저씨의 말이 담긴 영상이 인스타그램과 유튜브를 통해 빠르게 퍼졌다. 값싼 스카프를 고르는 손님에게 농담을 던지고, 손님들은 그 말을 듣고 웃음을 터뜨리는 장면이 인기를 끌었다.

특유의 충청도 사투리와 거침없는 입담도 화제가 됐다. 리어나도 디캐프리오를 닮았다는 뜻에서 '스카프리오', 중장년 여성들에게 인기가 많다는 이유로 '남대문 임영웅'이라는 별명까지 붙었다. 스카프를 판매하는 영상 하나는 유튜브에서 조회수 600만 회를 넘겼고, 인스타그램 팔로워도 10만명을 돌파했다.

급기야 전국에서 스카프 아저씨를 보려고 남대문시장을 찾기 시작했다. 스카프를 사려는 손님뿐 아니라 농담을 직접 듣거나 사진을 찍으려는 사람들도 몰렸다. 직장에 휴가를 내고 찾아오는 사람까지 생겼다.

CNN 취재진이 만난 한 여성은 인천에서 약 1시간 30분을 이동해 남대문시장을 찾았지만 스카프 아저씨를 만나지 못했다. 이 여성은 스카프에는 관심이 없다면서도 말투가 정겹다며 다시 찾아오겠다고 했다. 서울에서 찾아온 또 다른 방문객도 SNS 영상을 반복해서 봤다며 스카프 아저씨의 농담을 듣는 것이 즐겁다고 말했다.

외국인 관광객들도 가게를 찾았다. CNN은 한국어로 하는 농담을 알아듣지 못하더라도 스카프 아저씨를 직접 보려는 외국인들이 줄을 선다고 전했다. 영국 가디언도 지난 12일 남대문시장을 찾아 스카프 아저씨의 인기를 집중 조명했다.

경찰 출동에 경호원까지…'생활의 달인'도 출연

인기가 높아지면서 예상하지 못한 문제도 생겼다. 좁은 시장 골목에 사람들이 몰려 통행이 어려워졌고 주변 상인들의 영업에도 지장이 생겼다. 지난달 31일에는 안전 문제로 임시 휴업에 들어갔다.

이달 4일 영업을 재개했지만 상황은 크게 다르지 않았다. 방문객이 또 몰리면서 경찰이 출동했고, 다음 날에는 다시 가게 문을 닫았다. 이후에는 사비를 들여 민간 경호원까지 배치했다. 사람이 몰리는 시간을 피하려고 영업시간을 미리 알리지 않는 일도 생겼다.

지난 9일에는 SBS '생활의 달인'에 출연했다. 방송에서는 스카프를 사겠다는 손님들이 만원짜리 지폐를 높이 들고 몰려드는 모습이 공개됐다. 손님들이 돈을 받아 달라고 외치는 가운데 매대가 흔들리자 주변 사람들이 붙잡는 장면도 나왔다.

방송에서는 SNS 영상에 알려지지 않았던 장사 경력도 소개됐다. 스카프 아저씨는 남대문시장에서 오랫동안 어머니와 함께 장사하며 손님들을 상대해 왔다. 다양한 물건을 판매하며 쌓은 경험이 지금의 독특한 장사 방식으로 이어졌다.

스카프 아저씨는 최근 SNS 라이브 방송에서 한국 나이로 44세이며 결혼해 두 딸을 두고 있다고 밝혔다. 한양사에서 10년 넘게 장사했고 그동안 좌판을 포함해 여러 곳에서 다양한 물건을 팔았다고 했다.

"돈 되는 건 사람 빼고 다 팔았다"는 농담도 던졌다. 손님에게 물건을 사지 말라고 하는 말투가 어떻게 생겼는지도 설명했다. 손님들과 농담을 주고받으며 즐겁게 일하다 보니 자연스럽게 몸에 밴 말투라는 것이다.

스카프 아저씨는 지금의 인기가 처음부터 계획한 일이 아니라고 했다. 장사를 하면서 손님들과 웃고 떠들다 보면 물건을 하나씩 사주고, 나중에 다시 찾아오는 일이 반복됐다는 설명이다. 스카프는 큰 이윤을 남기기보다 저렴하게 많이 판매하는 방식을 택했다고도 밝혔다.

온라인몰 열자마자 품절…스카프 6장에 1만원

오프라인 매장에 사람이 지나치게 몰리자 온라인 판매도 시작했다. 지난 11일 네이버 스마트스토어를 개설하고 스카프 6장을 1만원에 판매했다. 배송비 3000원은 별도다. 구매자가 디자인을 고르는 방식이 아니라 스카프 아저씨가 6장을 임의로 골라 보내준다.

상품 소개에도 평소 말버릇인 '과소비 절대 금지'라는 문구를 넣었다. 판매 첫날부터 준비한 물량이 동났고 접속자가 한꺼번에 몰리면서 사이트 이용에 차질이 생겼다. 지난 12일에는 누적 방문자가 20만명을 넘었고 상품 문의 게시판에는 응원 글이 수백 건 올라왔다.

구매자들은 스카프 아저씨의 말투를 따라 하며 재입고를 요청했다. 정작 스카프 아저씨는 예상보다 많은 주문에 난감해했다. SNS에는 "이게 뭔 일이여"라는 글을 올렸고 라이브 방송에서는 한 사람이 수십만원어치를 구매하는 상황이 부담스럽다고 털어놨다.

배송이 2주 이상 걸릴 수 있다는 안내도 했다. 오래 기다리기 어려운 사람은 주문을 취소해도 괜찮다고 말했다. 많이 팔려서 좋지만 물량을 감당하기 어려운 상황이라는 것이다.

CNN은 물건을 사지 말라는 말을 듣고도 사람들이 줄을 서는 모습에 주목했다. 일반적인 판매 방식과 정반대지만 실제로 손님을 끌어모으고 있다고 평가했다. 스카프 아저씨의 농담을 듣기 위해 찾아오는 사람이 많아지면서 이제 스카프는 구매 목적의 전부가 아니게 됐다는 설명이다.