3D프린터로 50만원대 인공 장기 만든다

카네기 멜론 대학 홈페이지

머지않아 3D 프린터를 이용해 저렴한 인공장기를 만들 수 있다.

지난 26일(이하 현지시각) 미국 과학 매체 디스커버리 뉴스(Discovery News)는 미국 카네기 멜론 대학 연구진이 3D 프린터를 이용해 저렴한 생체시료(Biological Materials)를 만드는 데 성공했다고 보도했다. 연구는 카메기 멜론 대학 재료공학 교수 애덤 파인버그(Adam Feinberg)가 이끌었다.

파인버그 교수 팀은 플라스틱과 금속을 인쇄할 수 있는 일반 3D 프린터를 이용해 생치 시료를 만들었다. 해당 3D 프린터는 인터넷에서 1000달러(약 114만원)면 살 수 있다고 알려졌다.

3D 프린터는 단단한 물질을 한 층씩 쌓아가는 방식으로 제품을 만든다. 생채 시료 같은 부드러운 물질을 3D 프린터로 출력하는 일은 큰 도전이다. 기존 방식을 이용하면 젤처럼 부드러운 물질은 아래층이 위 층의 무게를 견디지 못하고 무너진다. 부드러운 물질을 출력하는 3D 프린터가 있지만, 가격은 10만 달러(약 1억 1400만 원)에 이른다.

연구진은 저가 3D 프린터로 부드러운 인체 조직을 저렴하게 만드는 방법을 개발했다. 연구진은 이 기술을 ‘프레쉬’(FRESH - Freeform Reversible Embedding of Suspended Hydrogels)라고 이름 붙였다. 프레시는 기존 3D 프린터처럼 단단한 물질을 쌓는 게 아니다. 특수한 젤로 만든 지지막 안에 주사기를 이용해 부드러운 물질을 넣어 인공장기를 만든다.

지지막 안에 인공장기 구조가 완성되면 지지막을 녹여 인공장기만 남게 한다. 이 기술을 이용하면 콜라겐, 알긴산, 피브린 같은 인체에서 형성되는 부드러운 물질을 재료로 사용할 수 있다.

미국 과학 잡지 AAAS 인터뷰에서 연구원 토마스 힐튼(Thomas Hinton)은 “프레시를 이용해 인공장기를 만든다면 비용은 500달러(약 56만원)를 넘지 않는다”고 전했다. 파인버그 교수는 ‘프레시’ 디자인을 누구나 사용할 수 있도록 공개한다고 밝혔다.

‘프레시’는 과학 학술지 ‘사이언스 어드밴스’(Science Advances)에 실렸다.

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지난해 11월 30일에 첫번째 3D프린팅 자격증 시험이 실시된 이후 돼 국내에서도 3D프린팅 자격증을 가진 자격사가 탄생한 바 있습니다. 3D프린팅 자격증 시험은 지금까지 5회에 걸쳐 실시돼 300여명의 자격사를 배출했습니다.

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