“강아지 구충제로 '말기암'을 완치했습니다” 인터넷에서 빠르게 확산

유튜브 방송 ‘월드빌리지 매거진 TV’는 최근 ‘말기암 환자 구충제로 극적 완치, 암세포 완전관해, 암환자는 꼭 보세요!’란 동영상을 올렸다. 이 유튜브 방송은 개 구충제를 먹고 폐암을 완치한 한 남성의 사연을 전한 기사를 소개했다.

기사에 따르면 이 남성은 2016년 말기 소세포 폐암을 진단받은 뒤 암세포가 전신에 전이돼 3개월밖에 살지 못한다는 판정을 받았다. 이후 의사들이 이 남성을 1년 더 생존할 수 있도록 임상시험에 등록했다. 임상에 등록하는 동안 이 남성은 한 수의사로부터 개 구충제인 펜벤다졸을 복용하라는 제안을 받았다. 수의사는 펜벤다졸을 복용하고 6주 안에 암을 완치한 환자가 있다고 주장했다.

소세포 폐암 말기 환자의 생존율은 1%, 평균 수명은 3개월에 불과하다. 잃을 게 없다고 판단한 남성은 모험을 감행하기로 했다. 개 구충제를 복용하기로 한 것. 남성은 임상시험을 하는 동안 의사들에게 펜벤다졸 복용 사실을 알리지 않았다. 3개월 뒤 의사들의 임상시험은 실패로 끝났지만 유일하게 남성은 살아남았다. 놀랍게도 CT 촬영 결과 암세포가 완전히 소멸된 것으로 밝혀졌다.

기사 속 내용은 사실일까? 해당 기사에 등장하는 남성의 사연은 사실인 것으로 알려졌다. 판벤다졸은 암세포의 사멸을 유도하는 것은 과학적으로 밝혀진 바 있다. 실제로 세계적 권위를 인정받는 네이처지가 발행하는 온라인 저널 ‘사이언티픽 리포트’에는 판벤다졸의 암세포 사멸 유도 기능을 조명하는 논문이 실린 바 있다.

그렇다면 판벤다졸을 암환자에게 복용하라고 권유할 순 있을까. 무작정 복용을 권유하긴 어려울 듯하다. 암을 치료했다는 사례가 있는 것은 사실이지만 임상시험 근거가 부족하기 때문이다. ‘사이언티픽 리포트’가 소개한 논문도 인체가 아닌 세포를 대상으로 한 연구에 불과하다. 특히 동물을 대상으로 실시한 연구에서 판벤다졸이 암을 치료하는 효과가 없었던 것으로 알려졌다.

실제로 명승권 국립암센터 국제암대학원대 가정의학과 교수는 19일 한국일보와의 통화에서 “결론부터 말하자면 현재까지 사람을 대상으로 실험한 연구와 그 이전 단계인 환자증례 연구 및 환자군 연구 결과는 단 한 건도 발표된 적이 없다”고 말했다. 명 교수는 “구충제를 다른 약과 함께 먹을 때 혹시 모를 부작용을 막기 위해 반드시 담당 주치의와 상담을 해야 한다”고 조언했다.

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