“미국, 캐나다에서 일어나고 있는 휴지 사재기... 대체 왜?”

미국과 캐나다 등에서는 코로나19 확산세 공포가 커짐에 따라 '이 물건'이 동나고 있다. 전 세계적으로 마스크와 손 세정제가 동나고 있는 것에 반해 '이 물건'은 코로나19와 직접적인 연관도 없어 보인다.

'이 물건'은 바로 휴지다. 트위터 등 SNS에는 미국과 캐나다 마트에 휴지가 동난 것을 보여주는 사진이 퍼지고 있다. 트위터에 게시된 한 영상에서는 휴지를 놓고 사람들이 몸싸움을 보이기도 했다.

그런데 왜 하필 휴지일까? 미국 매체 CNN은 이와 관련해 10일(현지 시각) 코로나19 확산세에 사람들이 휴지를 대량으로 사들이는 이유 5가지를 제시했다.

The psychology behind why toilet paper, of all things, is the latest coronavirus panic buy Toilet paper does not offer special protection against the virus. It's not considered a staple of impending emergencies, like milk and bread are.

CNN

임상 심리학자 스티븐 테일러(Steven Taylor) 씨는 사람들이 상충하는 메시지를 들었을 때 극단적인 반응을 보이는 경향이 있다고 설명했다. 이를테면 코로나19라는 심각한 위험이 다가오지만 이에 대처할 방법이 손 씻기와 마스크 쓰기와 같은 것일 뿐일 때 사람들은 다가오는 위험 수위에 상응하지 않는 대책밖에 없다는 생각을 하게 된다. 이에 사람들은 휴지 사재기와 같은 극단적 행동을 하는 것이다.

또 다른 해석으로는 코로나19에 대한 정부 당국의 대처가 부족하여 보이자 중국, 이탈리아 등에서 일어난 대규모 격리, 봉쇄 조치가 자신의 나라에서도 일어날 수 있을 거란 생각에 대비하는 행위라는 것이다.

한편 휴지 사재기에 한 마트 관계자는 분노가 느껴지는 경고문을 올려 온라인에서 화제가 되기도 했다. 이 경고문은 "최근 멍청이들의 사재기와 멍청함 때문에 국가에 휴지와 상식이 없는 상태입니다. 우리는 이 겁많은 바보들이 집 안에서 휴지에 둘러싸여 먹을 게 없어 굶어 죽었을 때 휴지 물량이 채워질 것으로 기대합니다. 당신들의 참을성에 감사드립니다"라고 말하고 있다.