[기자수첩] 태풍에 속수무책 고리원전ㆍ새울원자력본부 부울경 안전은?

울주군 서생면 새울원자력본부와 고리원전에 안전성 논란이 거세게 일고 있다.

잇따른 태풍으로 외부전력이 차단되면서 빚고 있는 현상이다. 원전에 외부전력이 공급되지 않으면 원자로의 핵연료봉이 손상돼 녹아내리면서 방사성 물질 유출 등 중대사고로 이어진다. 외부전력 공급 차단은 원전 중대사고로 이어지는 시발점이 된다는 점에서 심각성이 있다.

고리원전은 한국 원전역사의 시조이다.

부산 기장 고리원전에는 모두 7기의 상업용 원자로가 가동 중이다. 인접한 새울 지역에 신고리 3,4호기가 완공되고, 신고리 5,6호기가 건설되고 있다. 이중 고리 1호기는 영구정지상태이다. 고리원전과 함께 인근인 경북 경주 월성원전에는 월성 2,3호기, 울산 새울원전에는 신고리 3,4호기 등 국내에는 모두 9기의 원전이 있다.

지난 3일과 4일 태풍 ‘마이삭’과 ‘하이선’이 부산울산을 통과했다.

이 태풍으로 새울원자력본부 등 원전 9기가 영향을 받았다고 한다. 태풍이 부산과 울산을 관통할 당시 고리원전 4기 중 1호기는 영구정지 중이고 고리2호기는 정비 중이었다고 한다. 고리 3.4호기와 신고리 1.2호기 등 원전 4기(발전용량 3900mw)는 정상가동 중이었다.

그러나 태풍으로 고리 1.2회기와 신고리 1.2호기는 외부전력이 끊어져 정상가동 중인 고리 3.4호기와 신고리 1.2호기 등 원전 4기가 한꺼번에 멈춰 섰다고 한다. 걱정과 불안은 태풍으로 원전 4기의 외부전력이 손상됐다는 것이다.

전력 수급 차질은 물론 나아가 중대한 원전사고로 이어질 수 있는 불씨로 이어질 수 있기 때문이다. 원전의 외부전력 차단으로 ‘소외전원상실’로 이어지면 원자로가 자동 정지되면서 발전을 할 수 없게 된다. 정지된 원자로의 핵연료 내 방사성 물질들이 붕괴하면서 잔열이 발생하게 된다.

원자로의 열을 식히지 못하면 핵연료봉이 손상을 입고 녹아내리게 된다. 이렇게 되면 방사성 물질 유출이 되는 등 원전 중대사고로 이어지게 된다. 사고의 시발점이 되는 외부전력 차단 등 사소한 사고와 고장은 원전에게는 치명적이다.

전기를 만들어 가정과 공장 등에 공급하는 원전이 아이러니하게도 외부전력을 공급받지 못하면 핵열료봉에 과열이 발생하면서 재앙을 빚게 된다.

지진이나 태풍 등 자연재해로 외부전력이 차단되면 원전 자체에서 비상디젤발전기나 대체교류전원 등 비상 전원으로 원전에 전기를 공급한다.

공급된 전기는 바닷물을 끌어와 핵분열로 발생한 원자로의 열을 낮추게 된다.

만약 외부전력이 끊어진 원전들이 모두 가동 중이었고 단 1기라도 모든 비상전원의 기동이 실패하게 되면 이번에는 ‘소내정전사고’로 이어지게 된다. ‘소내정전사고’가 장시간 지속되면 원자로 잔열제거에 실패로 이어지게 된다.

최악의 경우 핵연료봉이 녹아내리고 노심융용(멜트다운)까지 빚게 된다. ‘소외전원상실’이 원전 중대사고의 시발점이 되고 ‘소외전원상실’ 빈도나 기간이 늘어날수록 노심손상빈도도 가중된다.

대표적인 사례는 2011년 3월 일본 후쿠시마 원전사고다.

당시 규모 9.0 강진이 발생하면서 원자로가 자동정치되고 외부전력이 상실돼 비상디젤발전기 가동을 성공을 했다고 한다, 그러나 지진에 이어 쓰나미가 이어지면서 해수펌프, 연료탱크 등이 유실되면서 원자로의 냉각능력이 상실됐다.

방사성 물질의 대형 유출을 우리가 알고 있는 그대로이다. 잊지 말아야 할 교훈이다. 그러나 핵산업계는 원전 방사성 물질 누출 여부만을 원전사고로 보고 있다고 한다. 안일하기 짝이 없는 무신경이다.

다행히 큰 사고로 이어지지는 않았으나 요행만을 기대하기에는 너무나 중요한 사고이다. 과거 고리원전에서는 사람의 실수로 외부전력이 상실돼 발전소가 완전 정전되는 인재가 발생되기도 했다.

2012년 2월 9일 오후 8시 34분경 1호기에서 발전기 보호계전기를 시험하던 중 외부 전원 공급이 끊어졌다. 당시 비상디젤발전기마저 작동하지 않아 발전소 전원이 12분 동안이나 전원 완전 상실 사고(black out)가 발생했으나, 한달 넘게 은폐해 오다가 2012년 3월 12일에야 보고되어 고리 원전 1호기 폐쇄 여론이 일었다.

2대의 발전기 중 1대는 수리 중이였고 나머지 1대는 가동이 되지 않았다고 한다. 천만다행으로 발전소 완전 정전 15분 만에 수동으로 외부전력을 연결돼 원자로 냉각기능을 회복했다.

더욱 문제는 사고 수습 후 고리원전 간부들이 원자력안전위원회 현지 주재관이 사고를 알지 못하도록 원전일지에 ‘고리 1호기가 정상 가동됐다’고 허위 기록하는 안전불감증을 낳기도 했다.

15일 한국원자역안전기술원(KINS),원전안전운영정보시스템(OPIS)에 따르면 2000년 1월 1일부터 약 20년간 태풍 요인으로 원전에서 발생한 사고,고장 건수 13건 중 10건이 고리원전에서 발생(76.9%)했다는 집계가 나와 시중의 우려를 더 해 주고 있다.

문제는 기후변화로 인해 앞으로 더 강한 슈퍼 태풍이 발생할 수도 있다는 것이다.

특히 태풍은 남쪽 해상을 거쳐 북쪽인 부산울산경남으로 향하고 있어 태풍권에 속한 부울경의 안전을 위해서는 원전 안전성이 담보가 돼야 한다.

반핵단체들은 이번 사태로 전 세계에 유래가 없는 원전 다수호기가 밀집하고 있는 부산 울산의 안전도 태풍에 날아가 버렸다고 주장하고 있다.한국수력원자력의 안전에 대한 성찰이 요구되는 대목이다.

고리원전 주변에는 부울경 주민 350만 명이 거주하고 있다. 그린피스는 후쿠시마 제1원전보다 고리원자력발전소가 더 위험성이 높다 발표했는데 그 이유는 원전 폐기물 저장소인 월성원자력환경관리센터가 큰 규모로 가깝게 붙어있다.

건설중인 원전까지 합치면 12개의 원전이 한 지역에 밀집되게 되는데 이는 세계에서 가장 높은 밀집도로 발전소에서 사고가 발생할 경우 위험성은 기하급수적으로 커진다.

고리원전의 방사능 방재계획과 원자력 발전소 비상구역 권고 기준이 부실하다. 사고 발생 시 예방적 보호조치구역은 3~5 km, 긴급보호조치 계획구역은 5~30 km, 음식제한계획구역은 300km로 설정했는데, 고리원전 30 km 안에는 341만명이 거주하여 파키스탄과 대만에 이어 인구밀집도에서 세계 3위이다.

후쿠시마 원전 주변 반경 30km 내 인구 14만 명보다 엄청나게 많은 341만명 인구가 삶의 터로 삼고 있는 부울경의 안전에 한수원은 책임감을 크게 느끼고 국민의 생명과 안전을 위하여 빈틈없는 경각심을 가지면서 원전운영에 만전을 기해야 한다.